Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan

Setengah abad setelah Tang jatuh, Dataran Tengah berganti melalui lima dinasti — Liang, Tang, Jin, Han, dan Zhou Akhir — sementara belasan kerajaan kecil berdampingan di sekitarnya: Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan.

Rezim berganti seperti lampu berputar, namun ada sisi terangnya: Kaisar Shizong dari Zhou Akhir melakukan reformasi dan menyiapkan penyatuan kembali; ci, jenis puisi baru, berbunga di kerajaan-kerajaan selatan; cetak kayu merambah ke mana-mana.

Pada 960 jenderal Zhao Kuangyin diselubungi jubah kuning oleh pasukannya di Chenqiao dan mendirikan Song. Kekacauan perlahan kembali menjadi satu.