Dinasti Utara dan Selatan

Dari 420 hingga 589, selatan dan utara Tiongkok masing-masing berganti-ganti dinasti: Song, Qi, Liang, dan Chen di selatan; di utara, Wei Utara terbelah menjadi Wei Timur dan Barat, lalu muncul Qi Utara dan Zhou Utara — Dinasti Utara dan Selatan.

Kaisar Xiaowen dari Wei Utara memindahkan istana ke Luoyang, memakai marga Tionghoa, dan mewajibkan bahasa Tionghoa lisan, merapatkan berbagai bangsa; Buddha-Buddha besar Yungang dan Longmen dipahat pada masa ini. Di selatan, Zu Chongzhi menghitung bilangan pi dan Jia Sixie menulis Qimin Yaoshu tentang pertanian.

Di tengah kekacauan, Buddhisme berkembang — "empat ratus delapan puluh wihara dinasti selatan". Pada 589 pasukan Sui menyeberangi sungai, mengalahkan Chen, dan Tiongkok kembali bersatu.