Dinastías del Norte y del Sur

Del 420 al 589, el sur y el norte de China pasaron cada uno por una serie de dinastías: Song, Qi, Liang y Chen en el sur; en el norte, el Wei del Norte se partió en Wei oriental y occidental y luego vino el Qi y el Zhou del norte: las Dinastías del Norte y del Sur.

El emperador Xiaowen del Wei del Norte trasladó la corte a Luoyang, adoptó apellidos chinos e impuso el chino hablado, acercando a los pueblos; los grandes Budas de Yungang y Longmen se esculpieron entonces. En el sur, Zu Chongzhi calculó el número pi y Jia Sixie escribió el «Qimin Yaoshu» sobre agricultura.

Entre tanto desorden, el budismo floreció: «cuatrocientos ochenta templos de las dinastías del sur». En 589 el ejército Sui cruzó el río, venció a Chen y China volvió a ser una.