Zhou oriental · Printemps et Automnes

Quand la maison royale des Zhou s'installa à Luoyi, le roi s'affaiblit et les États grandirent. Les grandes puissances se disputèrent l'hégémonie sous la bannière de « honorer le roi, repousser les barbares » : c'est la période des Printemps et Automnes.

Le duc Huan de Qi s'appuya sur son ministre Guan Zhong ; le duc Wen de Jin revint après dix-neuf ans d'exil pour devenir hégémon ; Goujian de Yue « dormait sur du bois et goûtait le fiel ». Nombre des histoires d'idiomes les plus aimées sont nées ici.

C'est aussi le temps où Confucius parcourut les États avec ses disciples et où Laozi laissa cinq mille caractères. Dans le vacarme des héguemons, la pensée chinoise germait.