Zhou oriental · Royaumes combattants

Les cent États de la période précédente s'engloutirent l'un l'autre jusqu'à n'en laisser que sept : Qi, Chu, Yan, Han, Zhao, Wei et Qin, les Royaumes combattants. La guerre cessa d'être un concours de prestige pour devenir annexion, et son ampleur ne cessa de croître.

Chaque État se pressa de se réformer : Li Kui à Wei, Shang Yang à Qin. Su Qin et Zhang Yi tissèrent alliances et trahisons ; Lian Po et Lin Xiangru réconcilièrent le général et le ministre ; Tian Dan brisa l'armée de Yan avec sa charge de bœufs enflammés. Ruse et courage se relayaient sur scène.

Les « cent écoles » atteignirent ici leur sommet : Mencius et son gouvernement bienveillant, Zhuangzi et son errance libre, Xunzi enseignant, Han Fei portant le légisme à son achèvement. À la fin, celui qui unifia la terre fut Qin, à l'ouest.