Dynastie Han occidentale

Les Han, fondés par Liu Bang, installèrent leur capitale à Chang'an. Après le repos des règnes de Wen et de Jing, sous l'empereur Wu, les Han comptaient parmi les États les plus puissants du monde.

Zhang Qian chevaucha vers l'ouest et ouvrit la route de la Soie ; Wei Qing et Huo Qubing refoulèrent les Xiongnu vers le nord ; Sima Qian endura l'humiliation pour achever les Mémoires du Grand Historien. C'est aussi sous ce règne que le confucianisme devint doctrine de la cour.

Au terme de la dynastie, le régent Wang Mang prit le trône : en l'an 8, les Han occidentaux s'achevèrent. Mais le mot « Han » demeure l'un des grands noms de ce peuple.