Dynastie Xia

Selon la légende, lorsque Yu le Grand eut dompté les crues, le trône passa à son fils Qi et le pouvoir resta dans une seule famille : les Xia, première dynastie de la mémoire chinoise.

Ses histoires furent écrites bien plus tard : Yu passant trois fois devant sa porte sans entrer, le renouveau sous Shaokang, la chute du dernier roi, Jie. Elles ressemblent à un arbre généalogique récité de mémoire — les détails vacillent, mais le fil tient.

À Erlitou, dans le Henan, les archéologues ont mis au jour de vastes fondations de palais et des bronzes d'une date proche de celle de la Xia légendaire. Était-ce une capitale des Xia ? Les savants en débattent encore. La moitié des Xia est dans les livres ; l'autre moitié est encore sous terre.