Chang’e, la déesse de la Lune : les dix soleils et l’élixir d’immortalité

Chang’e gagne la Lune

Chang’e est l’épouse de l’archer Yi dans cette version tardive et populaire du récit. Après que Yi a abattu neuf des dix soleils et vaincu des créatures dangereuses, il obtient auprès de Xiwangmu un élixir d’immortalité. Pendant son absence, Fengmeng tente de s’en emparer. Chang’e avale l’élixir avant qu’il ne le prenne et s’envole vers la Lune, la plus proche de la Terre. Yi la cherche ensuite en regardant le ciel et en déposant des fruits sous le clair de lune.

Le noyau ancien du mythe apparaît notamment dans le Huainanzi : Yi obtient l’élixir et Heng’e, ancien nom de Chang’e, le prend puis part vers la Lune. Dans ce texte ancien, elle le vole ; l’épisode où elle agit sous la menace de Fengmeng est une version ultérieure plus bienveillante. D’autres sources disent même qu’elle devient un crapaud. La rencontre sous le laurier et les coutumes détaillées sont des ajouts populaires ou narratifs.

À discuter ensemble : Comment le sens de l’histoire change-t-il selon que Chang’e vole l’élixir ou l’avale pour empêcher Fengmeng de le prendre ?

Sources et versions du récit

Ceci est une légende mythologique, et non un fait rapporté par les chroniques historiques. Les plus anciennes traces sont dispersées dans des textes antiques : le Huainanzi raconte qu’au temps de Yao, dix soleils se levèrent ensemble, que Yi tira sur les soleils et vainquit des monstres comme Zaochi et Jiuying ; il raconte aussi que Yi demanda un élixir d’immortalité à la Reine-mère de l’Ouest et que Heng’e l’avala avant de s’envoler vers la Lune. Les Questions au Ciel (Tianwen) du Chu ci évoquent également Yi tirant sur les soleils.

Dans le texte ancien, Heng’e vole l’élixir ; l’épisode où elle l’avale parce qu’elle y est contrainte est une réécriture plus tardive et plus tendre. Le nom Heng’e devient Chang’e, généralement parce que la dynastie Han évitait d’employer le prénom personnel de l’empereur Han Wendi, Liu Heng. La rencontre sous l’arbre de cannelle, Peng Meng forçant la porte et l’offrande de fruits et de gâteaux à la Lune lors de la fête de la Mi-Automne viennent de récits populaires et de réécritures littéraires. Dans le Mengzi, Peng Meng est seulement présenté comme un élève de Yi.

Les spécialistes ne sont pas tous d’accord : le Yi du temps de Yao et le Hou Yi de la dynastie Xia sont-ils la même personne ? Chang’e devient-elle immortelle ou se transforme-t-elle en crapaud, comme le dit une version du Lingxian de Zhang Heng ? Ces questions ne sont pas tranchées.

• Chang’e s’envole vers la Lune
• Chang’e s’envole vers la Lune (légende mythologique antique)
• Texte original, traduction et commentaire de « Chang’e s’envole vers la Lune »