Yi abat neuf soleils : les dix soleils et l’archer hors pair

Yi et les dix soleils

Yi est l’archer envoyé pour sauver les habitants lorsque dix soleils brillent en même temps. La chaleur dessèche les cultures et les rivières, tandis que plusieurs créatures sèment le danger. Avec l’arc et les flèches donnés par le souverain céleste Dijun, Yi atteint le mûrier Fusang où vivent les soleils. Il en abat neuf, mais laisse le dernier afin que la Terre garde lumière et chaleur. Il poursuit ensuite les créatures qui menacent les populations, et les champs peuvent être cultivés de nouveau.

C’est un mythe, pas un récit historique. Le Huainanzi rapporte les dix soleils, Yi, les créatures et l’action de Yao ; le Shanhaijing évoque aussi Fusang et l’arc donné à Yi. Le voyage de Yi, les dialogues des soleils et ses hésitations sont une réécriture littéraire. Les chercheurs discutent encore du lien entre cet archer mythique et le Hou Yi d’autres traditions, ainsi que du rattachement ultérieur à Chang’e.

À discuter ensemble : Pourquoi Yi décide-t-il de laisser un soleil dans le ciel après en avoir abattu neuf ?

Sources et versions du récit

La trame du récit apparaît dans des textes anciens. Le Huainanzi, dans le chapitre « Ben jing xun », raconte qu’au temps de Yao, dix soleils se levèrent ensemble, que les récoltes se desséchèrent et que Yayu, Zaochi, Jiuying, Dafeng, Fengxi et Xiushe causèrent des ravages. Yao y envoie Yi tirer sur les dix soleils et vaincre les monstres ; le peuple se réjouit et choisit Yao comme empereur. Le texte ancien parle de tirer sur les dix soleils ; le récit ci-dessus imagine neuf soleils tombés et un dernier laissé vivant. Le Shanhai jing mentionne que Di Jun donna un arc et des flèches à Yi, ainsi que le Fusang et les dix soleils. L’image du corbeau d’or portant le soleil apparaît dans le Huainanzi et d’autres textes ; le Tianwen des Chants de Chu demande aussi : « 羿焉彃日，乌焉解羽 ».

Il s’agit de récits mythologiques conservés dans des textes anciens, et non de faits historiques. Le vieil homme rencontré sur la route de l’est, les paroles du soleil qui implore Yi, les hésitations de l’archer et ses pensées intérieures sont des ajouts littéraires pour la lecture à voix haute. Les spécialistes ne sont pas tous d’accord au sujet de Yi : certains distinguent l’archer mythique Yi de Hou Yi, chef du clan Youqiong à l’époque des Xia, que des récits plus tardifs auraient confondus. Le lien entre l’épisode où Yi abat les soleils et celui de Chang’e gagnant la lune est lui aussi souvent considéré comme un rapprochement tardif.

• Hou Yi abat les soleils (légende mythologique chinoise)
• Texte original, traduction et commentaire de « Hou Yi abat les soleils »
• « Hou Yi abat les soleils », *Huainanzi*