Jingwei comble la mer : un petit oiseau face à l’océan

Jingwei veut combler la mer

Jingwei était d’abord une jeune fille nommée Nüwa, fille de l’empereur Yan, aussi appelé Shennong. Partie voir le lever du soleil sur la mer de l’Est, elle est emportée par les vagues. Elle devient alors le petit oiseau Jingwei, au bec blanc et aux pattes rouges. Sans pouvoir assécher la mer d’un seul geste, elle transporte des brindilles et des cailloux depuis les montagnes pour la combler. La mer ne disparaît pas, mais Jingwei continue son travail.

C’est un mythe, non une histoire vérifiable. Le Shanhaijing donne le noyau ancien : la fille de Yan se noie dans la mer de l’Est, devient Jingwei et transporte bois et pierres pour la remplir. Une tradition plus tardive lui donne des petits avec une hirondelle de mer. Le voyage en barque, la recherche de la fille par son père et les dialogues avec la mer sont des inventions de cette réécriture. Cette Nüwa, jeune fille, n’est pas la déesse Nüwa qui crée les humains ou répare le ciel.

À discuter ensemble : Qu’est-ce qui pousse Jingwei à poursuivre son geste, même si une seule pierre ne change presque rien à la mer ?

Sources et versions du récit

Ceci est un mythe chinois, et non un événement historique vérifiable. Pour cette version, le passage du Classique des montagnes et des mers, « Livre des montagnes du Nord », consacré au mont Fajiu a été confronté au récit : il y est dit que Nüwa est la jeune fille de l’empereur Yan, qu’elle se noie dans la mer de l’Est sans revenir, se transforme en Jingwei, a le bec blanc et les pattes rouges, et porte dans son bec du bois et des pierres des montagnes de l’Ouest pour combler la mer. Le Taiping yulan, volume 925, qui cite le Shuyi ji, a également été consulté pour la tradition plus tardive selon laquelle Jingwei et une hirondelle de mer ont des petits dont l’apparence diffère selon qu’ils sont femelles ou mâles.

Les textes anciens ne disent pas que Nüwa est partie seule en barque pour voir le soleil se lever. Ils ne racontent pas non plus que l’empereur Yan a cherché sa fille le long du rivage, que Jingwei a parlé à la mer, ou que son père a entendu son cri et ramassé des graines. Ces éléments sont des réécritures littéraires de cette histoire. La Nüwa de ce récit est le nom de la jeune fille avant sa métamorphose en Jingwei ; elle n’est pas la déesse Nüwa, malgré la même transcription. L’image mythique du petit oiseau qui comble la mer ne signifie pas qu’il faudrait, dans la vie réelle, négliger le repos, partir seul en mer ou prendre des risques.

• Passage sur le mont Fajiu et Jingwei dans le *Classique des montagnes et des mers*, « Livre des montagnes du Nord »
• *Taiping yulan*, volume 925, citant le *Shuyi ji*