Kuafu court après le soleil

Kua Fu poursuit le soleil

Kua Fu est le chef géant d’un peuple vivant dans le grand Nord. Lors d’une chaleur qui assèche les rivières et fait souffrir son groupe, il décide de rattraper le soleil pour l’arrêter. Il court de l’est vers l’ouest jusqu’à l’approcher, mais la soif l’arrête. Il boit le Fleuve Jaune et la rivière Wei sans être rassasié, puis part vers un vaste marais du Nord. Il meurt avant d’y parvenir ; son bâton devient la forêt de Deng, une forêt de pêchers pour les voyageurs.

C’est un mythe ancien, non un fait historique. Le Shanhaijing et le Liezi racontent la poursuite du soleil, la soif, les deux cours d’eau et le bâton devenu forêt ; le Liezi le présente aussi comme un acte démesuré. Les sécheresses, les adieux et le souci des siens sont des développements narratifs. Les interprétations divergent : lutte contre la sécheresse, récit lié au soleil ou avertissement sur les limites de la force.

À discuter ensemble : Le récit présente-t-il Kua Fu surtout comme quelqu’un de courageux, d’imprudent, ou les deux ?

Sources et versions du récit

L'histoire de Kuafu poursuivant le soleil apparaît pour la première fois dans le Classique des montagnes et des mers (《山海经》). Les chapitres 《海外北经》 et 《大荒北经》 racontent que Kuafu poursuit le soleil, qu'il a soif et boit le Fleuve Jaune puis la rivière Wei, que cela ne lui suffit pas, qu'il veut gagner le grand marais du Nord et meurt de soif en chemin, et que son bâton se transforme en forêt de Deng. Les mêmes textes précisent qu'il est le petit-fils de Houtu et le fils de Xin, et qu'il porte des serpents jaunes aux oreilles. Le 《列子·汤问》 donne une version proche et le taxe de « 不量力 » (ne pas mesurer ses forces). Voilà la charpente du récit. En revanche, la grande sécheresse, la quête d'eau pour la tribu, les adieux de la nuit et l'enfant qui tend une jarre d'eau sont des ajouts littéraires écrits pour la lecture à voix haute : les textes anciens ne les contiennent pas. Quant à la raison de sa course, les chercheurs ne sont pas d'accord : certains y voient le souvenir d'une lutte des premiers hommes contre la sécheresse, d'autres une trace du culte du soleil, d'autres encore un récit qui explique un phénomène naturel. Le 《山海经》 contient aussi une variante où Yinglong tue Kuafu. Enfin, les jugements varient : Kuafu est-il « 不自量力 » (sans mesure) ou « 敢于追梦 » (capable de courir après son rêve) ?

• Kuafu poursuit le soleil (夸父逐日, expression chinoise)
• Classique des montagnes et des mers : Chapitre du Nord de l’Outre-Mer, 10 — passages parallèles
• Kuafu poursuit le soleil : texte original, traduction et commentaire