明

朱元璋は牛飼いの少年、小さな僧から開国の皇帝になりました。明ははじめ南京、のち北京に都を置きます。鄭和は七度の南海遠征で大船団を率い、アフリカ東岸にまで達しました。コロンブスよりほぼ一世紀も前のことです。

明は長城を修め、紫禁城を築き、『永楽大典』を編さんしました。于謙は北京を守り、戚継光は倭寇と戦い、張居正は改革を進めます。小説も隆盛し、『三国志演義』『水滸伝』『西遊記』は明の時代に形を整えました。

明の末期、党争は激しく、天災が重なります。1644年、李自成が北京に入り、崇禎帝は自ら命を絶ち、明は滅びました。