南北朝

420年から589年まで、中国の南と北では王朝が次々に入れ替わりました。南には宋・斉・梁・陳、北では北魏が東魏と西魏に分かれ、さらに北斉・北周へ——これが南北朝時代です。

北魏の孝文帝は都を洛陽に移し、漢風の姓を名乗り、漢語を用いて、諸民族の融合を進めました。雲岡と龍門の大仏もこの時代に掘りはじめられます。南では祖沖之が円周率を計算し、賈思勰が『斉民要術』を書きました。

乱世のなかで仏教は栄え、「南朝四百八十寺」と詩に詠まれるほど寺が並びました。589年、隋の軍が長江を渡って陳を滅ぼし、中国は再びひとつになります。