秦

紀元前221年、秦の王・政が六国を滅ぼし、自らを「始皇帝」と称しました。中国初の中央集権的な統一国家の誕生です。

文字を統一し、車軌を統一し、度量衡と貨幣を統一しました。馳道を敷き、長城をつなぎ、分封に代えて郡県を置く——始皇帝は「統一」という二字を、のちの二千年の中国に刻み込みました。

しかし厳しい刑罰と重い労役は、ほどなく反抗の火をつけます。陳勝・呉広は大沢郷で立ち上がり、項羽と劉邦が続いて関中に入りました。一時は強大だった秦は、わずか十五年で終わりました。