東周列国・戦国

春秋の百あまりの国が戦い抜いたすえに残ったのは、斉・楚・燕・韓・趙・魏・秦の七つの強国、いわゆる戦国七雄です。戦争は「覇者になる争い」から「土地を呑み込む争い」へと変わり、その規模は大きくなる一方でした。

各国は変法で富強を競いました。魏には李悝、秦には商鞅がいます。蘇秦と張儀は外交で縦横に立ち回り、廉頗と藺相如は将と相の和を示し、田単は火牛の陣で燕を破りました。知略と勇気が交互に舞台に上がります。

諸子百家の論争もこの時代に頂点に達しました。孟子は仁政を説き、荘子は逍遥遊をなし、荀子は教え、韓非は法家を大成させます。そして最後に天下を統一したのは、西の秦でした。