前漢

劉邦が立てた漢は都を長安に定めました。文帝・景帝の治世で国力をたくわえ、武帝の時代には、漢は当時の世界で最強の国のひとつになっていました。

張騫は西域へ遣わされ、シルクロードへの第一歩を踏みます。衛青と霍去病は匈奴を北へ撃ち、司馬遷は屈辱に耐えて『史記』を書き上げました。「百家を廃して儒術を尊ぶ」のもこの時代です。

王朝の末期、外戚の王莽が帝位を奪い、西暦8年に前漢は終わります。けれど「漢」という字は、こののちこの民族をさす、いちばん大切な名前のひとつになりました。