夏

伝説では、大禹が治水を成し遂げたあと、王位は息子の啓に受け継がれ、権力は一つの家の中に留まるようになりました。夏は中国最初の王朝とされています。

夏の物語の多くは、ずっと後の時代に書かれたものです。禹が家の前を三度通っても入らなかった話、少康の再興、夏の最後の王・桀の滅亡。口伝えの家系図のようなもので、細部は確かでなくても、筋は受け継がれてきました。

河南省の二里頭では、伝説上の夏とほぼ重なる時代の大規模な宮殿の基礎と青銅器が発掘されています。これが夏の都なのかは、今も学者の間で議論が続いています。夏の歴史は、半分が書物のなかに、もう半分がまだ地中にあります。