Dinastias do Norte e do Sul

De 420 a 589, o sul e o norte da China passaram cada um por uma sequência de dinastias: Song, Qi, Liang e Chen no sul; no norte, a Wei do Norte partiu-se em Wei Oriental e Ocidental, depois vieram o Qi e o Zhou do Norte — as Dinastias do Norte e do Sul.

O imperador Xiaowen da Wei do Norte mudou a corte para Luoyang, adotou sobrenomes chineses e impôs o chinês falado, aproximando os povos; os grandes Budas de Yungang e Longmen foram esculpidos então. No sul, Zu Chongzhi calculou o número pi e Jia Sixie escreveu o «Qimin Yaoshu» sobre agricultura.

Naquele desassossego, o budismo floresceu — "quatrocentos e oitenta templos das dinastias do sul". Em 589 o exército Sui cruzou o rio, venceu Chen, e a China voltou a ser uma.