Dynasty Tales洪水、中原を覆う
これは中国に伝わる洪水と治水の物語です。むかしむかし、黄河の中流から下流の平野（中原）には、たくさんの部族が川沿いに暮らしていました。川の水は田を潤し、人を養います。人々は川を離れられません。けれど川がひとたび怒り出すと、誰にも止められませんでした。
そのころ、天下の人々がいただく長は帝堯（ぎょう）でした。伝えられるところでは、堯の時代に中原のあたりで洪水が起こりました。大水は田畑を覆い、家に押し入り、人々は老人の手を引き、幼い子を抱えて高いところへ逃げました。作物は田の中で腐り、家も失われ、暮らしは日ごとに苦しくなりました。
これは一か所や二か所の水害ではありませんでした。川の水が増せば、上流も下流もひとつながりになります。どの部族も逃れられません。一家族だけの力では、どうにもならないのです。
堯はじっとしていられませんでした。部族の長たちを呼び集め、まっすぐに言いました。「水が引かなければ、人は生きていけない。誰が水を治められるか。」
広間ではしばらく誰も答えませんでした。部族の長たちは互いに顔を見合わせました。心の中では分かっています。水の勢いは急で、一日もむだにできない。けれど治水は大事業で、成功すれば大きな功績、失敗すれば大きな罪でした。
しばらく静かだったあと、ようやく声が上がりました。「鯀（こん）がよいでしょう。」人々は考えて、うなずきました。堯は皆の意見を聞き、鯀に任せることにしました。
鯀、堤を築く
物語では、鯀は後に大禹（だいう）と呼ばれる禹の父とされます。堯の命を受けると、すぐに取りかかりました。その方法は素朴でまっすぐなものでした。水が来るところで、その水をせき止めるのです。
この方法はめずらしくありません。水をせき止めて田を守るのは、昔からある水害への備えで、小さな水にはよく効きました。鯀も愚かではありません。土を突き固め、土台をしっかりさせ、堤の線は川の流れに沿わせる。思いつく限りのことをしました。
鯀は人を率いて、川岸に一段ずつ堤を築いていきました。水が一段増せば、堤も一段高くします。土の堤は長く連なり、人々はそれを見て、少し安心しました。
ところが、水は言うことを聞きません。堤を高くするほど、水も高く増しました。川の水は堤の内側にせき止められ、深くたまります。増水期になると、一番弱いところから堤を破り、前よりひどく水をあふれさせました。
穴を塞いだばかりなのに、別の場所がまた崩れます。鯀は昼も夜も川辺を離れませんでした。やせ細り、目は血走っていました。彼には分かりません。力を惜しんだわけでも、堤を築かなかったわけでもないのに、どうして水は引かないのか。
人夫たちも次々に疲れ果てました。土を運ぶ者、堤を突き固める者。今日直した区間が、明日も残っているか分かりません。誰かが小さく言いました。「この水は、人の力ではかなわないのではないか。」鯀は聞いても何も言わず、手にした土をより重く突き固めました。
休むように勧める人もいました。鯀は首を振りました。「民がまだ水に浸かっているのに、どうして休めようか。」
九年、水は引かず
一年、二年、三年。春が過ぎ秋が来ても、鯀はやり方を変えませんでした。
伝えられるところでは、そのまま九年が過ぎても、洪水はおさまりませんでした。
九年です。大水に追われて高台へ上がった子どもたちは、もうずっと背が伸びました。それでも家や集落は水に浸かったままです。部族の間では次第にささやきが増えました。九年たつのに、どうしてまだ良くならないのか。その声を、鯀も聞いていました。
息子の禹（う）は、父が走り回る姿をずっと見ていました。昼は堤を守り、夜は悩む父を、禹は多くを問わず、ただ黙って心に刻んでいました。
夜が更け、鯀はひとり堤に座り、黒く重たい川面を見つめながら、何度も考えました。堤の、いったいどこが足りないのか。
足りないのは高さでした。土の堤をどれほど速く積んでも、水が増す速さにはかないません。もし、ひとりでに育ち、水が増せば自分も増え、どれほど水が大きくても越えられない土があったなら……。
鯀は息壤（そくじょう）のことを思い出しました。
神話では、天帝のところに息壤という神の土があるといいます。地に落ちれば育ち、育つほど高くなり、決して止まりません。鯀は思いました。これがあれば、洪水を打ち負かすものがある。
しかし息壤は天帝のものです。天帝は人間の世界に貸してくれるでしょうか。鯀はうねる川面を見つめたまま、長いこと黙っていました。
東の空が白み始めたころ、彼はついに決心しました。その決心は彼自身の運命を変え、息子の禹を洪水の前に押し出すことにもなりました。
夜、息壤を取る
伝説によれば、鯀は誰にも気づかれないように、夜の闇に乗じてひとりで出発しました。
息壤は天帝の手にあります。決まりでは、使う前にまず報告し、天帝の許しを得てからでなければ取り出せません。しかし水の勢いは人を待ちません。一日引かなければ、その分だけ家に帰れない人が増えます。鯀は分かっていました。このまま行けば、決まりを破ることになるのだと。
途中で彼はふと足を止めました。振り返ると、川原の高台に点在する掘っ立て小屋から、かすかな明かりが漏れています。水辺にまだ浸かっている家々の灯りでした。鯀は歯を食いしばって、また歩き出しました。
鯀は息をひそめて息壤の置き場所に近づくと、神の土をひとすくい取り、懐に入れて背を向けました。神の土は胸に当たって、かすかに熱を帯びていました。
道々、彼は自分に何度も言い聞かせました。まず水を治め、それから天帝に許しを請おう。人の世のことは、先延ばしにできない。天に対する罪は、自分ひとりで背負うのだ。
空が明ける前に、彼はもう川辺へ戻っていました。
土が伸び、水が引く
最も危険だったのは、あの古い決壊口でした。塞いでは崩れ、崩れては塞ぎ、どれほどの人の苦労をのみ込んだか分かりません。
鯀は決壊口の前に立ち、息壤をつかむと、ひとつかみ水の中へまきました。
何も起こりません。
人夫たちは顔を見合わせました。誰かが小さくつぶやきました。「こんな少しの土で、何の役に立つんだ？」
その声が消えないうちに、水辺の土が急に動きました。ひとすくいがひと山になり、ひと山がひと筋の堤になります。見る間に盛り上がり、両側へ広がっていきました。水が増せば、土はもっと速く育ちます。濁った川水がぶつかってきましたが、ぐいと押し返されました。
「伸びた！ひとりでに伸びた！」人々の間から叫び声がわき上がりました。
鯀の手は震えました。九年目にして、初めて堤が水よりも速く育つのを見たのです。
そのころ、鯀はほとんど眠りませんでした。水の勢いが激しいところへ息壤をまき、人夫たちが後ろから踏み固め、土を盛ります。これまでにない意気込みでした。決壊口は次々に閉じ、堤の外の水は少しずつ引いて、久しぶりの泥の地面が現れました。
知らせが広まると、四方八方から人が見に来ました。老人は杖をつき、子どもは大人の肩にまたがり、高台から引いていく水を眺めました。その場で泣き出す人もいました。堯も水が引いたと聞いて、ほっと長い息をつきました。
禹も人混みの中にいました。泥まみれの父の顔を見つめます。そんな笑顔を、禹は長いこと見ていませんでした。
けれど禹は一緒に喜びませんでした。しゃがみこみ、引いていく水を見ながら、心に一つの思いが浮かびました。水はせき止められたけれど、その水はどこへ行くのだろう。
その夜、禹は父のそばへ行き、小声で尋ねました。「お父さん、あの土はどこから来たの？」
鯀は黒く重たい川面を見つめ、しばらくしてから言いました。「たずねなくていい。水が引いたのなら、それでよいことだ。」
禹はそれ以上尋ねませんでした。しかし、父が空を見上げる目が、少しも安らいでいないのを見て取ったのです。
天に異変が起こる
神話では、天に異変が起こりました。
天帝が息壤の置き場所を見に行くと、ひとかたまり足りません。顔を曇らせて問いただすと、人の世の鯀が持ち去ったと分かりました。
「なんという大胆なことを！」天帝は怒りました。「息壤は天地の宝物だ。報告もせず、わしの命も待たず、勝手に持ち出して水を塞ぐとは！」
殿に集まった神々は口をつぐみ、誰もなだめようとしませんでした。
天帝はしばらく黙り、雲の上から人の世へ目をやりました。そこには新しく築かれた長い堤があります。堤はまだ伸び、水はまだ引いていました。
しかし、天帝の目には、高く育つほどに、それは功績ではなく罪の証でした。決まりを破ったものは、破ったままなのです。
そのころ鯀はまだ堤に立ち、水が少しずつ引くのを見ていました。洪水よりも激しい嵐がもう自分に迫っていることを、彼はまったく知りませんでした。
息壤、取り戻される
伝説では、天帝の怒りは洪水よりも速くやってきました。
その日の朝、鯀はいつものように堤を見回りました。すると足元の土が急に動かなくなります。昨日まで盛り上がっていた息壤が、一夜のうちにただの死んだ土になっていました。人夫たちはその場に立ちすくみ、何が起きたのか誰にも分かりません。
ところが、そのとき水が向きを変えました。引いていた濁流が勢いを取り戻し、育ちきらない堤にぶつかります。一か所が崩れ、二か所が崩れ、またたく間に広がりました。泥の地面から顔を出したばかりの小屋が、また水の中へ沈みました。
鯀は決壊口の前に立ち、身じろぎもしませんでした。来るべきものが来た、と分かっていたのです。
ほどなく天帝は罪を下し、鯀は羽山（うざん）で死にました。水が引く日を待つことはできず、残ったのは築き終わらない長い堤と、黙り込んだ息子だけでした。
九年の苦労は、半分は水に断たれ、半分は天の決まりに断たれました。
禹、重荷を引き受ける
堤は崩れ、水はまだ増えていました。このとき天下を治めていたのは舜（しゅん）でした。舜はあれこれ考えた末、禹に目を向けました。
不服の声が上がりました。「鯀は罪を負った者です。その息子を使ってよいのでしょうか。」
舜は言いました。「堤を築いたのは鯀であり、教訓を残したのも鯀だ。誰が彼の息子よりも、そのことをはっきり見ているというのか。」
禹はその重荷を引き受けました。断りもせず、すぐに手を動かすこともしません。まず川沿いをひととおり歩きました。父が築いた堤を見て、崩れた決壊口を見て、水がどうぶつかり、土がどう崩れるかを見ます。決壊口の前まで来ると、しゃがみこみ、ひとにぎりの泥をすくって、手の中でゆっくりとほぐしました。
あの夜に心に浮かんだ思いが、また持ち上がりました。水はせき止められたけれど、その水はどこへ行くのだろう。
今、彼には答えがありました。水はせき止めきれないものです。堤が高いほど水は強くこもり、一度破れば前よりも激しく暴れます。九年かかっても成し遂げられなかったのは、父が力を尽くさなかったからではありません。間違いは「せき止める」という一点にありました。
禹は人夫たちを川辺に集め、驚くべきことを言いました。「今度は高い堤を築かない。川の道を掘るのだ。」
人々の間にざわめきが起こりました。せき止めても止められないのに、さらに水を流すというのか。
禹はとうとうと流れる川を指して言いました。「水は低い方へ流れる。それが水の性分だ。道を与えれば、水は自分で海へ行く。」
水を導いて海へ
禹は言うとすぐに取りかかりました。人々を率いて地形を見、山の形に沿って進めます。高いところは避けて回り、低いところへ水を導き、行く手をふさぐ大きな山に出会えば、そこを削って通り道を開けました。これが「山に従い川を掘る」、随山浚川（ずいざんしゅんせん）です。
禹は自分でも道具を担ぎ、先頭を歩きました。食事も寝る場所も人夫たちと同じです。日がたつにつれ、手には厚いまめができ、足の裏にも古い傷がいくつも増えました。
あるとき、一行が自分の家の前を通りかかりました。家の中から赤ん坊の泣き声が聞こえてきます。仲間が勧めました。「中に入って一目見てきたらどうだ。」
禹はその戸口を見やり、手を振りました。「水が引かなければ、どの家も安心できない。わが家のことは後回しにしよう。」
言い終わると、そのまま歩き出しました。同じようなことは一度きりではありません。伝えられるところでは、禹は三度、家の前を通りながら中へ入らなかったといいます。
新しく掘られた川の道が次々にでき、たまった水は溝を伝って下へ流れ、海へ注ぎます。泥の地面があちこちに現れました。高台へ逃げていた家々はくわを担ぎ、一軒また一軒と山を下りて、土を耕し直し、種をまきました。
禹のやり方は父とまったく違っていました。水と争わず、ただ水に道を譲るのです。あのころせき止めきれなかった洪水は、こうして少しずつ導き出されていきました。
水害は収まり、禹の名は四方に広まり、天下の人々の心は禹へ向かいました。けれど物語はそこで終わりません。位はいずれ次の者へ渡さねばならず、誰に、どう渡すかは、洪水よりも難しい問題でした。思いがけず、人々が当たり前のように守ってきた古い決まりが、彼の息子の代で静かに姿を変えようとしていました。