完璧の由来　藺相如、和氏の璧を趙へ帰す

二千年以上前の戦国時代、中国は幾つもの大国に分かれていました。西の秦（しん）は兵も将軍も多い強国でした。北の趙（ちょう）も大国でしたが、秦と比べると少し弱かったのです。

趙の王は趙恵文王でした。その治世に、趙は楚（そ）の和氏の璧（かしのへき）という、天下に名高い宝を手に入れました。璧とは、古代の玉器の一種です。

秦の王、秦昭王がこのことを聞きつけ、人を趙王のもとへ送り、一通の手紙を届けました。手紙には、趙の和氏の璧と引き換えに十五の城を渡したい、と書かれていました。

十五の城と玉一つを取り替えるなら、ずいぶん得な取引に聞こえます。けれども、この手紙は趙を難しい立場に立たせました。秦は強大ですから、本当に手紙どおり交換するかどうかは、趙だけでは決められません。そこで趙王は家臣たちを集め、この璧を渡すべきか、渡さないべきかを話し合いました。

渡すか、渡さないか

趙王は大将軍の廉頗（れんぱ）と家臣たちを呼び、秦王が持ちかけた交換について相談しました。

相談の席で、趙王と家臣たちは心配しました。璧を送っても城を渡してくれなければ、趙はだまされ損です。それは大変な損になります。けれども、璧を渡さなければ、それを理由に秦が趙へ攻め込むかもしれません。秦ほどの強国を怒らせて軍が攻めてきたら、趙は何で防げばよいのでしょう。

渡せば、だまされるのがこわい。渡さなければ、攻められるのがこわい。趙王と家臣たちは何度も相談しましたが、決めることができませんでした。もう一つ難しいこともありました。返事を決めても、この役目のため秦へ行ける有能な人を送らなければなりません。ところが、朝廷の者を見回しても、すぐにはふさわしい人が見つからなかったのです。

そのとき、繆賢（びゅうけん）という家臣が進み出ました。繆賢の官職は宦者令（かんじゃれい）で、王宮の事務を取りしきる役人です。繆賢は言いました。

「私の食客に藺相如（りんしょうじょ）という者がおります。この者をお遣わしください。」

食客とは、貴族の家に身を寄せ、主人のために働く人のことです。藺相如は繆賢の食客でした。趙王は繆賢にたずねました。

「なぜ、その者に務まるとわかるのか。」

繆賢は、自分の過去の出来事を話しました。以前、繆賢は罪を犯し、趙王に罰せられるのを恐れて、ひそかに燕（えん）へ逃げようとしたことがありました。藺相如は彼を止めて、こうたずねました。

「どうして燕王があなたを受け入れるとわかるのですか。」

繆賢は答えました。

「以前、大王のお供で国境へ行ったとき、燕王にお会いしました。燕王はひそかに私の手を取り、『友となりたい』と言われました。それで頼ろうと思ったのです。」

ところが藺相如は、こう説明しました。

「今は趙が強く、燕は弱い国です。あなたが趙王にかわいがられている人だから、燕王は取り入ろうとしたのです。趙から燕へ逃げれば、燕王は趙を恐れ、きっとあなたをかくまえません。それどころか、しばって趙へ送り返すでしょう。上着を脱ぎ、刑具の上に伏して趙王へ罪をわびたほうが、許される見込みがあります。」

繆賢はこのとおりにしました。すると趙王は本当に彼を許しました。

繆賢はこの話を終えると、趙王に言いました。

「このことから見ても、藺相如は勇気があり、知恵もあります。使者の大役にふさわしい者です。」

趙王はそれを聞くと、藺相如を呼ぶよう命じました。璧を渡すか渡さないか、本人に会って聞くためです。

藺相如の考え

藺相如がやって来ました。趙王はたずねました。

「秦王は十五の城と、わしの璧を替えたいと言っている。渡してよいと思うか。」

藺相如はきっぱり答えました。

「秦は強く、趙は弱いのですから、お断りするわけにはまいりません。」

趙王はさらにたずねました。

「秦王が璧を取って、城を渡さなかったらどうする。」

藺相如は答えました。

「秦が城と璧を替えようと言っているのに、趙が渡さなければ、道理に外れるのは趙です。趙が璧を渡したのに、秦が城を渡さなければ、道理に外れるのは秦です。比べるなら、引き受けて、秦にその不名誉を負わせるほうがよいのです。」

この言葉は、朝廷で決められずにいた難問を、すっきり整理しました。藺相如の考えでは、交換の約束を破った側が道理に外れます。先に交換を受け入れるのは、秦にその責任を負わせるためでした。

趙王はたずねました。

「では、誰を行かせる。」

藺相如は答えました。

「大王のもとにほかに適した者がおられないなら、私が璧を持って秦へ参ります。城を趙に渡すなら、璧は秦に残しましょう。城を渡さないなら、必ず璧を完全なまま趙へ持ち帰ります。」

「完璧帰趙（かんぺききちょう）」とは、璧を少しも欠けさせず、趙へ帰すという意味です。これは藺相如がした約束でした。

趙王は藺相如に和氏の璧を持たせ、西の秦へ使者として送ることにしました。

章台の宝璧

藺相如は和氏の璧をささげ持ち、西へ進んで秦へ着きました。秦王は正殿であらたまって会うのではなく、章台（しょうだい）で趙の使者と会いました。礼のうえで、最初から少しぞんざいだったのです。

藺相如は璧をうやうやしく差し出しました。秦王は宝璧を受け取ると大喜びし、そばにいる女性たちや従者たちに見せました。みなが順に眺め、「万歳」と声を上げて、大変なにぎわいになりました。

藺相如は、秦王に城を渡すつもりがないと見抜きました。璧は人から人へ渡されるのに、秦王は十五の城について一言も話しません。秦王は璧を手に入れても、城と引き換えるつもりなど初めからなかったのです。

そこで藺相如は前へ出て、秦王に言いました。

「この璧には小さなきずがあります。大王にお見せいたします。」

秦王は璧を返しました。璧が藺相如の手に戻ると、彼はすぐに数歩下がり、殿の柱のそばに立って背を柱へつけました。怒りで髪が逆立ち、冠を突き上げるほどでした。そして秦王に言いました。

「大王はこの璧をお求めになり、趙王へ手紙を送られました。趙王はすべての家臣を集めて相談されました。皆が、『秦は欲深く、強さを頼みに、口先だけで璧を求めている。約束の城は受け取れまい』と言いました。もとは皆、璧を秦へ渡したくなかったのです。しかし私は、普通の人が友となるときでさえ、たがいにだまし合わないのだから、大国どうしならなおさらだと考えました。趙王はこの璧のため、五日間身を清めてから、私に璧を持たせ、朝廷で国書を拝して送られました。強国の威厳を敬ったからです。ところが私はここへ来ると、大王は普通の宮殿で私に会われ、礼はたいへん横柄でした。璧を手に入れると女性たちに見せ、私をもてあそばれたのです。大王には趙王へ城を渡すおつもりがないと見ましたので、璧を取り戻しました。大王が私を追い詰められるなら、今日、この頭も璧も、そろって柱に砕け散ることになります。」

そう言うと、藺相如は柱をにらみつけ、璧を柱へたたきつけようとする構えを見せました。

秦王は璧が砕かれるのを恐れ、あわてて藺相如にあやまり、何度も怒りをしずめてくれるよう頼みました。そして役人を呼び、地図を広げさせ、地図を指して言いました。ここから先の十五の城を、すべて趙に渡す、と。

けれども藺相如にはわかっていました。秦王の約束は、彼をなだめるための形だけのものです。城は実際には手に入らないのです。

五日間の手はず

藺相如は璧を持って、秦王に言いました。

「和氏の璧は、天下の人々が語り伝える宝です。趙王は璧を送るとき、五日間、身を清めてから差し出されました。大王もこれを手に入れられるなら、五日間身を清め、朝廷で九賓の礼を整えてください。そうしていただければ、私は璧を差し出せます。」

斎戒（さいかい）とは、古代に大事なことをする前、身を清め、質素な食事をし、心を静めて敬意を示すことです。九賓の礼とは、朝廷で大切な客を迎えるための大礼です。趙王は璧を送る前にすでに五日間斎戒していました。藺相如は秦王にも五日間斎戒し、九賓の礼を整えてから宝璧を受け取るよう求めたのです。

秦王はこの願いを受け入れ、五日間斎戒することにしました。そして藺相如を広成伝舎（こうせいでんしゃ）に泊めました。伝舎とは、使者を泊める宿です。

藺相如は、それでも秦王は最後には約束を破り、城を本当に趙へ渡しはしないと考えていました。五日が過ぎて璧を渡せば、二度と取り戻せません。

彼はこの五日の間に、手を打たなければなりませんでした。

藺相如は従者を一人呼び、粗末な布の服に着替えさせ、普通の人の姿にしました。そして和氏の璧を大切に懐へ入れ、体にぴたりと隠させました。従者は宝璧を隠し、わき道を通って趙へ帰りました。

天下に名高い宝璧は、こうして普通の人の胸にぴたりと隠され、わき道を通って、無事に趙へ帰り着きました。

璧はすでに趙へ帰りましたが、藺相如自身は秦の宿に残り、五日が満ちるのを待ちました。

大殿でのやり取り

五日が過ぎました。秦王は約束どおり朝廷に九賓の礼を整え、趙の使者である藺相如を呼びました。

藺相如は立ち、落ち着いて秦王に言いました。

「秦は穆公（ぼくこう）以来、二十人あまりの君主を数えますが、約束を守った君主は一人もおりません。私は大王にだまされ、趙王に申し訳なくなることを恐れ、すでに人を遣わして璧を趙へ帰しました。わき道を通りましたから、今ごろは趙に着いているでしょう。」

藺相如は続けました。

「秦が強く、趙が弱いことは、誰もが知っています。大王が本当に璧をお求めなら、先に十五の城を趙へ割き渡しください。そうすれば趙が璧を抱えたまま、大王に背くことなどできましょうか。大王をあざむいた罪は死に値すると承知しております。どうぞ私を湯鑊（とうかく）の刑にかけてください。ただ、大王と家臣の皆さまでよくお考えください。」

湯鑊とは、古代に重い罪を犯した人を処刑する刑罰の一つです。

秦王と家臣たちは、顔を見合わせました。そばの従者の中には、藺相如を引き立てて罰しようとする者もいました。しかし秦王は言いました。

「今、藺相如を殺しても、結局は璧を手に入れられない。それどころか、秦と趙の交わりを断ってしまう。手厚くもてなし、趙へ帰したほうがよい。趙王がたった一つの璧のために、秦をだますだろうか。」

秦王は別の損得を考えました。璧はもうここになく、使者を殺しても宝は戻りません。両国の関係を悪くするだけです。そこで秦王は朝廷で礼にかなうよう藺相如と会い、礼を欠かさず、丁重に趙へ帰しました。

藺相如は趙へ帰りました。趙王は、この大夫が強国への使いを果たし、国の名を傷つけなかったとして、彼を上大夫に任じました。

この出来事の結末は、史書にはっきり記されています。秦はとうとう十五の城を趙へ渡さず、趙もとうとう和氏の璧を秦へ渡しませんでした。天下に名高い宝璧は、無事に趙に残ったのです。

「完璧」の「璧」は、輪の形をした玉のことです。玉を傷つけずに趙へ戻したこの故事から、今の日本語では、足りないところや欠点がなく、すっかり整っていることを「完璧」といいます。

二千年以上前の戦国時代、西の秦（しん）は兵も将軍も多い強国でした。北の趙（ちょう）も大国でしたが、秦と比べると少し弱かったのです。

趙の王、趙恵文王は、楚（そ）の和氏の璧（かしのへき）という天下に名高い宝を手に入れました。これは大切な玉器です。

秦の王、秦昭王がその話を聞き、人を送って手紙を届けました。趙の和氏の璧と引き換えに、十五の城を渡したいというのです。

趙王は家臣たちを集めて相談しました。大将軍の廉頗（れんぱ）もそこにいました。皆が心配しました。渡せば、璧を送ったのに城をもらえず、趙はだまされ損になるかもしれません。けれども渡さなければ、強い秦を怒らせ、秦の兵が攻めてくるかもしれません。そんなとき、趙は何で守ればよいのでしょう。

渡せば、だまされるのがこわい。渡さなければ、攻められるのがこわい。趙王と家臣たちは、どうしても決められませんでした。

藺相如の考え

そのとき、繆賢（びゅうけん）という家臣が進み出ました。彼は王宮の事務を取りしきる役人です。食客とは、貴族の家に身を寄せ、主人のために働く人のことで、藺相如（りんしょうじょ）は繆賢の食客でした。繆賢は言いました。

「私には藺相如という食客がおります。勇気も知恵もあるので、遣わすことができます。」

そこで趙王は藺相如を呼びました。

趙王はたずねました。

「秦王は十五の城と、わしの璧を替えたいと言っている。渡してよいか。」

藺相如は答えました。

「秦は強く、趙は弱いのですから、お断りするわけにはまいりません。」

趙王はさらにたずねました。

「璧を取って、城を渡さなかったらどうする。」

藺相如は、この取引の道理を分けて話しました。

「秦が城と璧を替えようと言っているのに、趙が渡さなければ、道理に外れるのは趙です。趙が璧を渡したのに、秦が城を渡さなければ、道理に外れるのは秦です。引き受けて、秦にその不名誉を負わせるほうがよいのです。」

趙王は、誰を行かせるかたずねました。藺相如は言いました。

「大王のもとにほかに適した者がおられないなら、私が璧を持って参ります。城を趙へ渡すなら、璧は秦に残しましょう。城を渡さないなら、必ず璧を完全なまま持ち帰ります。」

趙王は藺相如に和氏の璧を持たせ、西の秦へ使者として送りました。

章台の宝璧

藺相如は和氏の璧を持って秦へ着きました。秦王は正殿であらたまって会わず、章台（しょうだい）で会いました。礼のうえで、最初から少しぞんざいだったのです。

秦王は宝璧を受け取ると大喜びし、そばの女性たちや従者たちに見せました。皆が「万歳」と声を上げ、大変なにぎわいでした。けれども秦王は、十五の城について一言も話しません。藺相如はわかりました。秦王には、城と引き換えるつもりがないのです。

藺相如は前へ出て言いました。

「璧には小さなきずがあります。大王にお見せいたします。」

秦王は璧を返しました。璧が手に戻ると、藺相如はすぐに殿の柱のそばへ下がり、背を柱につけました。怒りで髪が逆立っています。彼は言いました。

「趙王は五日間身を清めてから、私に璧を送らせました。ところが大王は、このような宮殿で私に会い、璧を女性たちに見せて、私をもてあそばれました。大王には趙へ城を渡すおつもりがないと見ましたので、璧を取り戻しました。大王が私を追い詰められるなら、今日、この頭も璧も、そろって柱に砕け散ることになります。」

秦王は宝璧が本当に砕かれるのを恐れ、あわててあやまりました。そして役人を呼び、地図を広げさせて指しました。ここから先の十五の城を、すべて趙に渡す、と。けれども藺相如にはわかっていました。これは人をなだめるための約束で、城は実際には手に入らないのです。

五日間の手はず

藺相如は璧を持って秦王に言いました。趙王は璧を送る前に、五日間身を清めました。大王も璧を得たいなら、五日間斎戒（さいかい）し、九賓の礼を整えてください。その後なら、私は差し出せます。斎戒とは、古代に大事なことの前、身を清め、質素な食事をして、心を静めることです。九賓の礼とは、朝廷で大切な客を迎える大礼です。秦王は璧を取り上げることができず、しかたなく承知し、藺相如を宿に泊めました。

藺相如にはわかっていました。秦王が斎戒しても、最後には城を渡さないのです。彼はこの五日の間に手を打たなければなりません。従者の一人を粗末な布の服に着替えさせ、宝璧を胸もとに隠させました。従者はひそかに宿を出て、わき道を選びながら趙へ急ぎました。天下に名高い和氏の璧は、こうして無事に趙へ帰ったのです。

大殿でのやり取り

五日が過ぎると、秦王は朝廷に九賓の礼を整え、藺相如を殿へ呼びました。

藺相如は立ち、落ち着いて言いました。

「私は大王にだまされ、趙王に申し訳なくなることを恐れ、すでに人を遣わして璧を趙へ帰しました。大王が本当に璧をお求めなら、先に十五の城を趙へ割き渡しください。趙が璧を抱えたまま、大王に背くことなどできましょうか。大王をあざむいた罪は死に値します。どうぞ大王と家臣の皆さまで、よくお考えください。」

秦王と家臣たちは顔を見合わせました。藺相如を引き立てて罰しようとする者もいました。しかし秦王は言いました。

「今、この者を殺しても、結局は璧を手に入れられない。それどころか、秦と趙の交わりを断ってしまう。手厚くもてなし、帰したほうがよい。」

そこで秦王は礼にかなうよう藺相如と会い、丁重に趙へ帰しました。

趙王は、藺相如が強国への使いを立派に果たし、国の名を傷つけなかったと考え、彼を上大夫に任じました。

この出来事の結末は、史書にはっきり記されています。秦はとうとう十五の城を趙へ渡さず、趙もとうとう和氏の璧を秦へ渡しませんでした。天下に名高い宝璧は、無事に趙に残ったのです。

「完璧」の「璧」は、輪の形をした玉のことです。玉を傷つけずに趙へ戻したこの故事から、今の日本語では、足りないところや欠点がなく、すっかり整っていることを「完璧」といいます。