Dynasty Tales
Nos tempos antigos, entre as plantas
Esta é a lenda de Shennong experimentando muitas plantas, não um método para reconhecer ou usar plantas. A história acontece numa era muito, muito antiga. As pessoas daquela história ainda não sabiam cultivar a terra. Viviam de colher frutas e verduras silvestres e de caçar aves e animais. Na primavera, desenterravam raízes; no outono, colhiam frutos. Quando tinham sorte, capturavam um animal selvagem; quando não tinham, ficavam de barriga vazia, esperando o próximo dia de sol.
Mas não conseguir comida não era a maior dificuldade. Pior era ficar doente.
Conta a lenda que, naquela época, as pessoas adoeciam com facilidade. As plantas da montanha pareciam muito parecidas; na história, ninguém sabia quais pareciam fazer mal e quais não. Havia quem apanhasse um punhado de verdura silvestre e caísse doente depois de comê-la; havia quem sofresse com frio e febre e, ao se deitar, não conseguisse mais levantar. Os parentes ficavam ao redor, aflitos, sem saber o que usar para ajudar. A história diz que muitas pessoas morreram assim.
Diz a lenda que, em dias como aqueles, um nome começou a circular entre as pessoas: Shennong.
As histórias populares dizem que ele tinha uma aparência incomum: corpo humano e cabeça de boi. É claro que essa é uma imagem extraordinária criada por quem contava a lenda. O boi era um grande ajudante no trabalho pesado; ao falar de Shennong, o povo imaginava alguém disposto a enfrentar dificuldades e a seguir sem parar. Também diziam que ele tinha um coração sensível e não suportava ouvir o choro de uma família.
Um choro que pesava no coração
O Shennong da lenda andava de um lugar a outro, e seus ouvidos se enchiam de choro. Num dia, uma família do leste levava embora uma criança; no dia seguinte, um idoso do oeste não resistia ao inverno.
Podemos imaginar que, certa vez, ele passou diante de uma casa. Lá dentro, uma criança ardia em febre, com o rosto vermelho. A mãe a segurava nos braços e chorava sem parar, repetindo apenas: “O que vamos fazer?” Shennong se agachou e tocou a testa da criança, mas não conseguiu dizer nada. Não era porque não quisesse ajudar: ele não sabia com o que poderia ajudar.
A partir daquele dia, aquilo pesou em seu coração e não o deixou em paz, nem de dia nem de noite.
Ele começou a pensar: havia tantas plantas nas montanhas. Algumas podiam fazer mal; talvez outras não fizessem. Mas ninguém tinha confirmado isso. Não dava para saber, só de olhar, que efeitos cada planta poderia causar na lenda.
Na lenda, ele encontrou uma única saída: identificar por conta própria, experimentar por conta própria.
Assim que ele disse o que pretendia fazer, as pessoas ao redor se alarmaram.
“As plantas podem ser venenosas. Uma só mordida não é brincadeira!”
“Se não soubermos reconhecer as plantas venenosas, o povo vai continuar sofrendo. Alguém precisa experimentar primeiro.”
Shennong falou com calma, mas sua decisão já estava tomada. Ele não queria identificar uma ou duas plantas. Queria percorrer, uma a uma, as plantas diante de si: descobrir quais pareciam não fazer mal, quais exigiam cuidado e que efeitos cada uma poderia causar na lenda.
Rumo às montanhas profundas
Decidido, Shennong partiu.
As montanhas eram altas, as florestas, fechadas, e não havia caminhos prontos. Ele subiu encostas íngremes, atravessou riachos e afastou ervas silvestres que chegavam à cintura. Aonde ia, identificava as plantas dali. Algumas tinham folhas largas; outras, flores pequenas; outras ainda, raízes emaranhadas ou espinhos por todo o corpo. Ele olhava, tocava e cheirava cada uma, gravando aos poucos sua forma e seu cheiro na memória.
De manhã cedo, havia névoa fina nas montanhas; ao entardecer, aves voltavam aos ninhos entre as árvores. Ele caminhava sozinho ali. As folhas engoliam o som de seus passos, e só o farfalhar do vento nas copas lhe fazia companhia.
Na primeira vez, ele foi especialmente cuidadoso.
A lenda conta que ele trabalhava devagar e com paciência: só passava à planta seguinte depois de observar e pensar sobre a anterior. Uma pessoa apressada não conseguiria fazer aquilo.
Diz-se que, identificando uma planta depois da outra, ele começou a perceber algumas coisas: as plantas poderiam causar efeitos diferentes. Algumas pareciam não fazer mal; outras, causar mal-estar; algumas escondiam bem o que eram. Só pela aparência, não dava para separar o bom do ruim.
Shennong guardou tudo isso na memória e seguiu para partes ainda mais profundas da montanha.
Mas então, diz a história, ele de repente se sentiu muito mal e precisou parar.
Ele não esperava que o mal-estar chegasse tão depressa.
Um aviso na barriga
Na lenda, Shennong se sentou imediatamente e segurou a barriga.
Ele se sentia muito mal e entendeu: havia algo errado com aquela planta; não se podia tocá-la.
Segundo a lenda, ele fechou os olhos e ficou sentado, quieto, esperando o mal-estar passar devagar. O vento da montanha trouxe a umidade das folhas. Shennong respirou, uma vez após a outra, e só melhorou depois de muito tempo. Essa recuperação faz parte da história, não é uma forma confiável de lidar com um mal-estar.
Quando conseguiu se recuperar, não pensou primeiro em si mesmo: voltou para olhar a planta. Gravou cada detalhe de sua aparência e trouxe uma pedra para deixá-la junto à raiz.
“Lembrem-se: essa espécie não pode ser tocada.”
E pensou: não bastava reconhecer uma planta. Será que os mesmos efeitos descritos na lenda podia estar escondido em outras? De agora em diante, encontrando plantas parecidas, seria preciso redobrar a atenção.
Aquele sofrimento não foi em vão. Segundo a lenda, quando o povo via plantas assim depois disso, sabia que devia se afastar.
Separar uma por uma
Conta a lenda que, a partir daquele dia, Shennong passou a viver nas montanhas.
De dia, identificava as plantas; à noite, descansava sob as árvores. Às vezes ficava agachado diante de um tufo de ervas por meio dia e até se esquecia de almoçar. Quando parava ao entardecer, dispunha no chão, uma a uma, as plantas que tinha identificado naquele dia e murmurava para elas. Aos poucos, elas se dividiam em grupos na sua cabeça: algumas pareciam não fazer mal; outras pareciam estranhas, com efeitos incertos, e exigiam mais cuidado; outras pareciam causar mal-estar e não deviam ser tocadas.
Pouco a pouco, foi ficando mais claro quais plantas evitar e quais guardar na memória.
Ele não queria reconhecer muitas de uma vez, nem tinha pressa. Depois de identificar uma planta, guardava na cabeça, ponto por ponto, sua aparência, seu cheiro e os efeitos que lhe eram atribuídos na lenda. Diz a lenda que esse conhecimento acumulado se tornou, mais tarde, a base para as pessoas reconhecerem as plantas.
A história conta que as pessoas do sopé da montanha ouviram falar dele, e algumas subiram para vê-lo. Notaram que ele tinha emagrecido muito e andava mais devagar. Então o aconselharam: “Descanse um pouco. Sua saúde importa.”
Shennong fez um gesto com a mão: “Se eu identificar mais uma, o povo talvez sofra uma vez a menos.”
Outros comentavam baixinho: nenhum corpo, por mais forte que fosse, aguentaria um método desses. Shennong ouviu, apenas sorriu e voltou para a floresta.
Cada vez mais fundo
Mas as plantas da montanha não se tornariam menos perigosas só porque alguém tinha bom coração.
Na lenda, ele caminhou por muito tempo, e os dias de mal-estar se tornaram frequentes. Às vezes perdia as forças; outras vezes, ficava sem ânimo. Então parava para descansar, esperava melhorar e se levantava de novo para seguir adiante.
As pessoas ao redor tentaram impedi-lo muitas vezes, mas ele repetia: “Ainda há muitas plantas nas montanhas.”
À noite, sentado junto às raízes de uma árvore, ele revia uma por uma as plantas encontradas durante o dia. No que teria se enganado? O que não tinha observado direito? Ao amanhecer, voltava para completar o que faltava. Quando se lembrava das pessoas que não resistiram à doença, seus passos ganhavam mais força.
Os dias passavam. As montanhas que ele percorria ficavam cada vez mais distantes, e as plantas que conhecia, cada vez mais numerosas. Mas, quanto mais fundo ia, mais incertos pareciam ser os efeitos das plantas. Algumas tinham perfume agradável, mas faziam muito mal; outras pareciam feias e chamativas, mas eram brandas e inofensivas. Não se podia confiar nem um pouco só na aparência.
Conta-se que, um dia, ele entrou numa baixada sombreada entre as montanhas.
À sua frente havia uma planta de folhas grossas e uma flor pequena, sem nada de especial. Parecia completamente comum.
Seguindo seu costume, ele a observou muitas vezes. Não percebeu nada estranho e então voltou a observar o que acontecia, segundo a lenda.
Mas, pouco depois, sentiu-se muito mal, de maneira mais forte do que em qualquer outra vez. Segurou o tronco de uma árvore ao lado e foi se agachando devagar. Só melhorou depois de bastante tempo.
Um sinal na baixada
Desta vez, o mal-estar foi fundo e pesado.
Shennong tentou dar um passo, mas as pernas estavam moles. Ele foi descendo devagar pelo tronco até se sentar. O som dos insetos parecia ora perto, ora distante, e ele se lembrou das pessoas que o esperavam ao pé da montanha.
Ele compreendeu: dessa vez, talvez precisasse descansar ali por muito tempo.
Mas não pensou primeiro em si mesmo. Pensou naquela planta. Se não deixasse um sinal, quem passasse por ali depois poderia mordê-la e sofrer muito.
Com a mão trêmula, ele juntou terra junto à raiz da planta e fincou por cima um galho quebrado.
“Lembrem-se... essa espécie não pode ser mordida.”
Antes de terminar a frase, ele se apoiou no tronco e fechou os olhos devagar.
Não se sabe quanto tempo passou até que uma onda de frio o acordasse. A noite já tinha escurecido por completo. Ele estava deitado no chão, olhando as estrelas, sem vontade de se mexer. Sentia-se muito mal e só melhorou depois de muito tempo. Essa recuperação faz parte da história, não é uma forma confiável de lidar com um mal-estar. Mas sua cabeça não parava: como aquele mal-estar tinha começado? O que ele sentiu primeiro? O que aconteceu depois? Ele relembrou tudo, detalhe por detalhe.
Juntar os fios
A história diz que, ao amanhecer, as pessoas do sopé seguiram seus rastros e o encontraram. Ao vê-lo ainda bem, ficaram assustadas e felizes ao mesmo tempo e, todas juntas, ajudaram-no a voltar.
Depois de ficar deitado alguns dias, ele subiu novamente a montanha, apoiado num bastão de madeira.
Desta vez, porém, caminhava com mais firmeza e mais cautela. Antes, enfrentava as coisas assim que apareciam; agora, olhava mais, pensava mais, e sempre havia alguém ao seu lado, para cuidarem uns dos outros.
As crianças da aldeia também vinham curiosas e o cercavam de perguntas: “Vovô Shennong, que planta é esta?” Ele se agachava e explicava uma por uma: quais deviam evitar, quais precisavam guardar na memória.
Há ainda uma versão popular segundo a qual, nos dias mais intensos, ele se sentia mal muitas vezes num só dia. A lenda não consegue contar quantas foram. A cada vez, ele resistia e anotava o que acontecia, ponto por ponto: uma planta tirava o apetite, outra causava febre, e outra fazia a pessoa querer apenas dormir.
Com tantas anotações, ele foi distinguindo algumas coisas: de algumas plantas era preciso ficar bem longe; outras pareciam não fazer mal; e outras, embora parecessem sem importância, exigiam atenção especial. Na lenda, cada planta tinha efeitos próprios e só podia ser distinguida uma por uma.
Depois que ele as distinguiu, os conhecimentos antes soltos se ligaram como uma linha. Diz a lenda que esse saber foi guardado por geração após geração.
Naquela noite, ele se deitou sobre uma cama de capim e ouviu, de longe, os latidos que vinham do pé da montanha. Seu coração ficou muito mais tranquilo. Pensou que, se esses conhecimentos pudessem passar de geração em geração, haveria menos choro lá embaixo. As vozes das crianças ainda soavam em seus ouvidos, leves como a água de um riacho na montanha.
Risos entre a fumaça das cozinhas
Conta a lenda que ele compartilhou com as pessoas do sopé o que tinha aprendido: quais plantas jamais podiam ser tocadas e quais exigiam muito cuidado.
No começo, poucos acreditaram. A lenda diz que um homem quase colheu um punhado de uma planta que não devia tocar. Depois de ouvir Shennong, ele a reconheceu e puxou a mão de volta.
A notícia se espalhou, e aos poucos se ouviram risos junto à fumaça que saía das cozinhas no sopé da montanha. O choro que pesava no coração das pessoas foi diminuindo, pouco a pouco.
Conta a lenda que, ao envelhecer, Shennong não conseguia percorrer sozinho todas as montanhas. Então levou jovens consigo e ensinou, uma a uma, as plantas: como reconhecê-las, distinguir os efeitos atribuídos a elas na lenda e notar mudanças. Os jovens, por sua vez, ensinaram a geração seguinte. Havia cada vez mais gente capaz de reconhecer plantas, cada vez mais plantas conhecidas e cada vez mais saber acumulado.
Diz-se que algumas pessoas transformaram os ensinamentos de Shennong em frases fáceis de decorar e as repetiam para as crianças ao pé da montanha e à beira dos caminhos. Repetindo essas frases, as crianças também aprendiam a ficar longe de plantas que não conheciam. Segundo a lenda, foi assim que os nomes das plantas passaram de geração em geração.
Shennong seguia à frente. Atrás dele vinham gerações e gerações de pessoas dispostas a aprender e a transmitir o que aprenderam.
No fim da história, Shennong olha a fumaça que sobe das cozinhas ao pé da montanha, devolve com cuidado à terra uma planta que acabara de identificar e entra outra vez na floresta.
