五代十國

唐亡後的半個多世紀，中原先後換了梁、唐、晉、漢、周五個朝代，史稱五代；周邊同時並存十來個小國，合稱五代十國。

政權像走馬燈一樣變換，卻也有亮色：後周世宗柴榮改革圖強，為統一做準備；詞這種新的文體在南方各國興起；雕版印刷在這一時期普及開來。

960 年，後周將領趙匡胤在陳橋驛被將士披上黃袍，建立宋朝，亂世漸漸重歸統一。