南北朝

從 420 年到 589 年，中國的南方和北方各自更換了許多朝代：南方有宋齊梁陳，北方由北魏分裂為東魏西魏，再變成北齊北周，史稱南北朝。

北魏孝文帝遷都洛陽、改漢姓、說漢話，推動各族融合；雲岡和龍門石窟的大佛開鑿於此時。南方則有祖沖之計算圓周率，賈思勰寫成《齊民要術》。

亂世之中佛教興盛，「南朝四百八十寺」寫出了寺院的繁多。589 年，隋軍渡江滅陳，中國重歸一統。