Shennong erprobt hundert Pflanzen

Die Urzeit zwischen Gräsern und Bäumen

Dies ist die Mythenerzählung von Shennong und keine Methode, Pflanzen zu bestimmen oder einzunehmen. Die Geschichte spielt in einer sehr fernen Urzeit. Damals, so heißt es, wussten die Menschen noch nicht, wie man Felder bestellt. Sie lebten davon, wilde Früchte und Gemüse zu sammeln und Vögel und Tiere zu jagen. Im Frühling gruben sie Wurzeln aus, im Herbst pflückten sie Wildfrüchte. Mit Glück fingen sie ein Tier; ohne Glück mussten sie hungrig auf den nächsten sonnigen Tag warten.

Doch nicht satt zu werden, war noch nicht das Schwerste. Viel schlimmer war es, krank zu werden.

Der Überlieferung nach wurden die Menschen damals leicht krank. Die Pflanzen in den Bergen sahen einander zum Verwechseln ähnlich. Niemand wusste sicher, welche man essen konnte und welche man nicht einmal anfassen durfte. Manche pflückten eine Handvoll Wildgemüse und brachen nach dem Essen krank zusammen. Andere litten unter Fieber und Schüttelfrost und konnten nicht mehr aufstehen. Ihre Familien saßen hilflos bei ihnen und wussten nicht, womit sie helfen sollten. Die Geschichte erzählt, dass viele Menschen so starben.

In solchen Tagen, erzählt die Legende, ging ein Name von Mund zu Mund: Shennong.

Volkserzählungen stellen ihn als Wesen mit einem Stierkopf und einem Menschenkörper dar. Dieses wundersame Bild haben Geschichtenerzähler erdacht. Ein Rind war ein kräftiger Helfer bei der Arbeit. Wenn die Menschen an Shennong dachten, sahen sie deshalb jemanden vor sich, der Mühen nicht scheute und nicht rastete. Sie erzählten auch, sein Herz sei weich gewesen und er habe das Weinen einer Familie nicht ertragen können.

Das Weinen, das ihn nicht losließ

Der Shennong der Legende zog oft umher, und überall hörte er Weinen. Heute trug eine Familie im Osten ihr Kind fort, morgen überstand ein alter Mensch im Westen den Winter nicht.

Man kann sich vorstellen, wie er eines Tages an einem Haus vorbeikam. Drinnen glühte das Gesicht eines Kindes vor Fieber. Die Mutter hielt es im Arm und weinte. Immer wieder sagte sie nur: „Was soll ich bloß tun?“ Shennong ging in die Hocke und fühlte die Stirn des Kindes. Doch kein Wort kam über seine Lippen. Er wollte helfen, wusste aber nicht, womit.

Von diesem Tag an lag ihm die Sache schwer auf dem Herzen und ließ ihn Tag und Nacht nicht zur Ruhe kommen.

Er begann nachzudenken: In den Bergen wachsen so viele Pflanzen. Manche schaden Menschen, doch vielleicht schaden andere nicht. Aber niemand hatte das geprüft. Welche Eigenschaften eine Pflanze hatte, konnte man nicht allein an ihrem Aussehen erkennen.

Die Legende erzählt, dass ihm nur ein Weg einfiel: Er wollte die Pflanzen selbst kennenlernen und selbst erproben.

Als er diesen Gedanken aussprach, erschraken die Menschen um ihn herum.

„Pflanzen können giftig sein. Ein einziger Bissen ist keine Kleinigkeit!“

„Wenn niemand die giftigen Pflanzen erkennt, leiden die Menschen weiter. Einer muss es zuerst versuchen.“

Shennong sprach ruhig, doch sein Entschluss stand fest. Er wollte nicht nur ein oder zwei Pflanzen kennenlernen. Er wollte die Pflanzen vor sich, eine nach der anderen, untersuchen: Welche waren harmlos, bei welchen musste man vorsichtig sein, und welche Eigenschaften schrieb die Legende jeder von ihnen zu?

Hinein in die tiefen Berge

Sein Entschluss stand fest, und Shennong brach auf.

Die Berge waren hoch, die Wälder dicht, und es gab keine fertigen Wege. Er kletterte über steile Hänge, watete durch Bäche und schob hüfthohes Gras beiseite. Wo immer er hinkam, betrachtete er die Pflanzen. Manche hatten breite Blätter, andere kleine Blüten. Einige Wurzeln waren dicht verschlungen, andere Pflanzen trugen überall Stacheln. Jede einzelne sah er sich an, berührte und roch an ihr. Ihr Aussehen und ihren Duft prägte er sich Stück für Stück ein.

Morgens lag feiner Nebel in den Bergen, abends kehrten die Vögel in den Wald zurück. Er ging allein zwischen ihnen umher. Das Gras verschluckte seine Schritte, und nur das Rauschen des Winds in den Baumwipfeln begleitete ihn.

Beim ersten Mal war er besonders vorsichtig.

Die Legende sagt, er ging langsam und geduldig vor. Erst betrachtete und bedachte er eine Pflanze, dann wandte er sich der nächsten zu. Für jemanden, der schnell ungeduldig wurde, war diese Aufgabe nichts.

So erkannte er der Überlieferung nach nach und nach etwas Wichtiges: Die Legende schrieb jeder Pflanze eigene Eigenschaften zu. Manche galten als unbedenklich, andere als gefährlich, und manches blieb verborgen. Allein am Aussehen ließ sich nicht erkennen, was gut oder schlecht war.

Shennong prägte sich alles ein und ging weiter ins Berginnere.

Doch gerade da, so erzählt die Geschichte, fühlte er sich plötzlich sehr unwohl und musste stehen bleiben.

Das Unwohlsein kam unerwartet schnell.

Warnung im Bauch

Der Überlieferung nach setzte Shennong sich sofort hin und presste eine Hand auf seinen Bauch.

Er fühlte sich sehr unwohl und begriff: Mit dieser Pflanze stimmte etwas nicht. Man durfte sie nicht berühren.

Der Legende nach schloss er die Augen, saß still und wartete, bis das Unwohlsein langsam nachließ. Der Bergwind brachte die feuchte Luft der Gräser heran. Atemzug für Atemzug rang er nach Luft. Erst nach langer Zeit ging es ihm etwas besser. Dieser Genesungsverlauf gehört zur Geschichte und ist keine verlässliche Vorgehensweise.

Als er wieder zu Atem gekommen war, kümmerte er sich nicht zuerst um sich selbst. Er drehte sich um und sah die Pflanze noch einmal an. Ihr Aussehen lernte er genau auswendig. Dann holte er einen Stein herbei und legte ihn neben ihre Wurzeln.

„Merkt euch: Diese hier darf man nicht berühren.“

Er dachte weiter: Eine Pflanze zu kennen, genügte nicht. Konnte sich derselbe Charakter auch in anderen Pflanzen verbergen? Bei ähnlichen Pflanzen musste man künftig besonders aufmerksam sein.

Dieses bittere Erlebnis war nicht umsonst. Der Legende nach wussten die Menschen später, dass sie solchen Pflanzen ausweichen mussten.

Eine nach der anderen unterscheiden

Seit diesem Tag, so heißt es, lebte Shennong in den Bergen.

Tagsüber betrachtete er Pflanzen, nachts ruhte er unter Bäumen. Manchmal hockte er vor einem Büschel Gras und schaute einen halben Tag lang hin, sodass er sogar sein Mittagessen vergaß. Wenn er sich abends ausruhte, legte er die Pflanzen, die er an diesem Tag kennengelernt hatte, einzeln auf den Boden und sprach leise vor sich hin. In seinem Kopf ordneten sie sich allmählich in Gruppen: Manche waren harmlos und konnten den Hunger stillen. Andere sahen ungewöhnlich aus; ihre zugeschriebenen Eigenschaften kannte er noch nicht und bei ihnen war besondere Vorsicht nötig. Wieder andere waren zu heftig, um ihnen nahe zu kommen.

Nach und nach wurde klarer, welchen Pflanzen man ausweichen und welche man sich merken sollte.

Er wollte nicht zu viel auf einmal und nicht schnell vorankommen. Hatte er eine Pflanze kennengelernt, speicherte er ihr Aussehen, ihren Duft und die ihr zugeschriebenen Eigenschaften sorgfältig in seinem Gedächtnis. Der Überlieferung nach wurden diese gesammelten Erfahrungen später zu einer Grundlage dafür, Pflanzen zu unterscheiden.

Die Geschichte erzählt, dass Menschen aus dem Tal davon hörten und zu ihm hinaufstiegen. Sie sahen, dass er viel dünner geworden war und langsamer ging, und redeten ihm zu: „Ruh dich aus. Deine Gesundheit ist wichtig.“

Shennong winkte ab: „Je eine Pflanze mehr ich erkenne, desto eher bleibt den Menschen vielleicht weiteres Leid erspart.“

Andere flüsterten: „Bei dieser Methode hält selbst ein kräftiger Körper nicht lange durch.“ Shennong hörte es, lächelte nur und ging wieder in den Wald.

Immer tiefer hinein

Aber die Pflanzen der Berge wurden nicht harmlos, nur weil jemand es gut meinte.

Er war lange unterwegs, erzählt die Legende, und Tage des Unwohlseins wurden gewöhnlich. Mal fehlte ihm alle Kraft, mal fühlte er sich schwach. Dann hielt er an und ruhte sich aus. Sobald es ihm besser ging, stand er wieder auf und setzte seinen Weg fort.

Die Menschen um ihn baten ihn immer wieder aufzuhören. Doch er sagte stets nur: „In den Bergen wachsen noch so viele Pflanzen.“

Nachts saß er an eine Baumwurzel gelehnt und ging im Kopf alles durch, was er am Tag gesehen hatte. Wo hatte er sich geirrt? Was hatte er nicht genau genug betrachtet? Bei Tagesanbruch wollte er es nachholen. Wenn er an die Menschen dachte, die ihre Krankheit nicht überstanden hatten, wurden seine Schritte wieder kräftiger.

Die Tage vergingen. Er kam in immer fernere Berge und kannte immer mehr Pflanzen. Doch je tiefer er ging, desto rätselhafter erschienen die ihnen zugeschriebenen Eigenschaften. Manche dufteten frisch und schadeten Menschen doch schwer. Andere sahen auffällig hässlich aus und waren dafür mild und harmlos. Auf das Äußere war überhaupt kein Verlass.

Eines Tages, so erzählt man, kam er in eine schattige Mulde zwischen den Bergen.

Vor ihm stand eine Pflanze mit dicken Blättern und einer unscheinbaren kleinen Blüte. Sie sah ganz gewöhnlich aus.

Wie immer sah er sie lange an, bemerkte nichts Auffälliges und versuchte dann erneut, mehr über ihre Eigenschaften zu erfahren.

Doch schon bald fühlte er sich sehr unwohl, stärker als bei allen früheren Malen. Er griff nach einem Baumstamm neben sich und ging langsam in die Hocke. Erst nach einer langen Weile ging es ihm etwas besser.

Das Zeichen in der Bergmulde

Dieses Mal war das Unwohlsein tief und schwer.

Shennong wollte weitergehen, doch seine Beine waren weich. Langsam glitt er am Baumstamm hinab und setzte sich. Das Zirpen der Insekten klang einmal fern, dann wieder nah. Er dachte an die Menschen, die unten im Tal auf ihn warteten.

Er wusste: Diesmal würde er hier wohl lange ausruhen müssen.

Doch zuerst dachte er nicht an sich, sondern an die Pflanze. Wenn er bei einer solchen Pflanze kein Zeichen hinterließ, würde jemand, der später vorbeikam, vielleicht hineinbeißen und schwer leiden.

Mit zitternder Hand häufte er neben den Wurzeln einen kleinen Erdhügel auf und steckte einen abgebrochenen Zweig hinein.

„Merkt euch … in diese darf man nicht beißen.“

Er konnte den Satz nicht zu Ende sprechen, lehnte sich an den Stamm und schloss langsam die Augen.

Nach einer ungewissen Zeit weckte ihn eine kühle Brise. Es war längst dunkel. Er lag auf dem Boden, sah zu den Sternen und wollte sich nicht bewegen. Sein Körper fühlte sich sehr unwohl an; erst nach langer Zeit ging es ihm etwas besser. Dieser Genesungsverlauf gehört zur Geschichte und ist keine verlässliche Vorgehensweise. Doch sein Kopf arbeitete weiter: Wie hatte das Unwohlsein begonnen? Was hatte sich zuerst falsch angefühlt, und was war danach geschehen? Alles ging er Punkt für Punkt noch einmal durch.

Zu einer langen Kette verbunden

Die Geschichte erzählt, dass bei Tagesanbruch Menschen aus dem Tal seinen Spuren folgten. Als sie sahen, dass er noch wohlauf war, erschraken sie und freuten sich zugleich. Sie halfen ihm gemeinsam zurück.

Ein paar Tage lag er da, dann stieg er mit einem Stock wieder in die Berge.

Nun ging er jedoch sicherer und noch vorsichtiger. Früher ging er gleich ans Werk; jetzt schaute und dachte er länger nach. Außerdem begleiteten ihn immer Menschen, die aufeinander achtgaben.

Auch die Kinder aus dem Dorf kamen neugierig herbei und fragten ihn dies und das: „Großvater Shennong, was ist das für eine Pflanze?“ Dann ging er in die Hocke und erklärte ihnen eine nach der anderen: welchen sie ausweichen und welche sie sich merken sollten.

Es gibt auch die volkstümliche Erzählung, dass er in seinen geschäftigsten Tagen sehr oft Unwohlsein erlebte. Wie oft genau, konnte in der Legende niemand zählen. Jedes Mal hielt er durch und notierte dann einzeln, was geschehen war: Diese Pflanze nahm einem den Appetit, jene ließ einen Fieber bekommen, eine andere machte nur schläfrig.

Je mehr er notierte, desto besser erkannte er manche Zusammenhänge: Von einigen Pflanzen musste man weit wegbleiben, andere konnten den Hunger stillen, und bei wieder anderen war besondere Vorsicht nötig, obwohl sie unscheinbar wirkten. Jede Pflanze hatte in der Legende eigene zugeschriebene Eigenschaften und musste einzeln unterschieden werden.

Als er sie unterschied, verbanden sich die vielen einzelnen Erfahrungen plötzlich zu einer langen Kette. Der Überlieferung nach bewahrten Menschen dieses Wissen über Generationen hinweg.

In jener Nacht lag er auf einem Lager aus Gras und hörte aus dem Tal das entfernte Bellen von Hunden. Es beruhigte ihn. Er dachte: Wenn dieses Wissen von Generation zu Generation weitergegeben wird, werden im Tal vielleicht weniger Menschen weinen. Noch klangen ihm die leisen Stimmen der Kinder in den Ohren, wie Wasser in einem Bergbach.

Lachen zwischen den Kochfeuern

Der Überlieferung nach erzählte er den Menschen im Tal von allem, was er gelernt hatte: Welche Pflanzen man auf keinen Fall berühren und bei welchen man besonders vorsichtig sein musste.

Zuerst glaubten ihm nur wenige. Die Legende berichtet von einem Mann, der beinahe eine Handvoll Pflanzen pflückte, die er nicht berühren durfte. Als er Shennongs Worte hörte, erkannte er sie und zog die Hand zurück.

Die Nachricht sprach sich herum. Zwischen dem Rauch der Kochfeuer im Tal war allmählich wieder Lachen zu hören. Das Weinen, das schwer auf den Herzen lag, wurde nach und nach leiser.

Shennong wurde älter, erzählt die Legende, und konnte nicht alle Berge allein durchwandern. Deshalb nahm er junge Menschen mit und lehrte sie eine nach der anderen: Pflanzen erkennen, die ihnen zugeschriebenen Eigenschaften unterscheiden, Veränderungen beobachten. Diese jungen Menschen lehrten wiederum die nächste Generation. Immer mehr Menschen lernten Pflanzen kennen, immer mehr Pflanzen wurden erkannt, und das gesammelte Wissen wuchs.

Man erzählt, manche hätten Shennongs Lehren zu eingängigen Sätzen gefügt und sie am Fuß der Berge und am Wegesrand immer wieder Kindern vorgesagt. Beim Aufsagen lernten die Kinder auch, unbekannten Pflanzen lieber fernzubleiben. So seien die Namen der Pflanzen von Generation zu Generation weitergegeben worden.

Shennong ging vorneweg. Hinter ihm folgten Generation um Generation Menschen, die lernen und das Wissen weitergeben wollten.

Am Ende der Geschichte blickt Shennong auf den Rauch, der aus dem Tal aufsteigt. Die Pflanze, die er gerade kennengelernt hat, legt er behutsam zurück in die Erde. Dann dreht er sich um und geht wieder in den Wald.

Dies ist die Legende von Shennong, der hundert Pflanzen erprobt haben soll. Sie ist kein historischer Bericht und keine Anleitung, Pflanzen zu erkennen oder als Heilmittel zu verwenden.

Vor langer Zeit, so heißt es, lebten die Menschen vom Sammeln und Jagen. Nicht satt zu werden, war schon schwer. Krank zu werden, machte noch mehr Sorgen. Die Pflanzen in den Bergen sahen einander ähnlich, und niemand wusste sicher, welche man nicht berühren durfte.

In der Geschichte gibt es Shennong. Volkserzählungen stellen ihn sich mit einem Stierkopf und einem Menschenkörper vor. Er zog oft umher und hörte, wie viele Familien wegen Krankheit weinten.

Einmal hatte ein Kind Fieber, und seine Mutter hielt es voller Sorge im Arm. Auch Shennong wusste nicht, wie er ihnen helfen konnte. Seitdem ließ ihn diese Sache nicht mehr los.

In der Legende beschloss er, selbst in die Berge zu gehen und Pflanzen zu unterscheiden, damit er herausfinden konnte, welche schädlich waren. Die Menschen um ihn herum wollten ihn dringend aufhalten: Pflanzen könnten giftig sein. Doch Shennong dachte an die leidenden Menschen im Tal und brach trotzdem auf.

Er ging tief in die Berge, kletterte über steile Hänge und watete durch Bäche. Blätter, Blüten und Wurzeln sahen alle anders aus. Eine nach der anderen betrachtete er und prägte sie sich ein.

Eines Tages fühlte Shennong sich plötzlich unwohl und musste stehen bleiben. Die Geschichte nennt keine verlässliche Behandlung. Dass es ihm später besser ging, gehört zur Erzählung der Legende.

Als er wieder zu Atem gekommen war, betrachtete er die Pflanze noch einmal und merkte sich ihr Aussehen. Daneben legte er einen Stein, um die Menschen zu warnen.

Von da an, so heißt es, blieb Shennong lange in den Bergen. Tagsüber erkannte er Pflanzen, nachts dachte er über alles nach, was er gesehen hatte. Manche waren harmlos, manche gefährlich, und bei manchen wusste er es noch nicht. Das alles hielt er getrennt fest.

Menschen aus dem Tal besuchten ihn. Sie sahen, wie dünn er geworden war, und baten ihn, sich auszuruhen. Er sagte: Wenn er eine Pflanze mehr kenne, müssten die Menschen vielleicht einmal weniger leiden.

Doch Pflanzen wurden nicht harmlos, nur weil Shennong es gut meinte. In der Legende fühlte er sich oft unwohl und konnte dann nur anhalten und ruhen. Je weiter er in die Berge kam, desto klarer wurde ihm: An einem schönen Aussehen oder einem guten Duft lässt sich Gefahr nicht erkennen.

Später kam er in eine Bergmulde und fühlte sich wieder unwohl. Dieses Mal hielt er sich am Baumstamm fest, setzte sich langsam hin und konnte kaum noch aufstehen.

Er dachte an die Menschen, die nach ihm vorbeikommen würden. Neben der Pflanze schichtete er Erde auf und steckte einen Zweig hinein. So hinterließ er ein Zeichen.

Am Morgen folgten Menschen aus dem Tal seinen Spuren, fanden ihn und halfen ihm zurück. Er ruhte einige Tage, bevor er wieder in die Berge stieg. Später begleiteten ihn oft andere Menschen, und sie achteten aufeinander.

Der Überlieferung nach erzählte Shennong den Menschen im Tal, was er gelernt hatte. Er behielt dieses Wissen nicht mehr für sich allein, sondern ließ mehr Menschen gemeinsam lernen und es weitergeben.

Junge Menschen lernten von ihm und lehrten später die nächste Generation. Auch Kinder fragten nach den Namen der Pflanzen. Shennong ging in die Hocke und erklärte ihnen, bei welchen sie vorsichtig sein sollten und dass sie von unbekannten Pflanzen Abstand halten mussten.

In der Geschichte war im Tal nach und nach wieder mehr Lachen zu hören. Shennong sah den Rauch der Kochfeuer und fühlte sich etwas beruhigter. Ein Mensch kann nicht durch alle Berge gehen, aber Wissen kann von Generation zu Generation weitergegeben werden.

Hier endet die Geschichte: Shennong geht wieder in den Wald. Hinter ihm folgen Menschen, die lernen und das Wissen weitergeben wollen.