정위전해: 작은 새와 바다의 맞섬

정위가 바다를 메우다

정위는 염제 신농씨의 어린 딸 여와가 동해에서 돌아오지 않은 뒤 새가 되었다고 전해지는 존재예요. 새가 된 정위는 바다 때문에 다른 이들도 위험해질 수 있다고 생각하고, 서산의 나뭇가지와 돌을 한 조각씩 물어 동해에 떨어뜨려요. 바다는 끝내 메워지지 않지만 정위와 바닷새인 해연, 그리고 그 자손들은 날마다 같은 일을 이어 가요.

여와가 염제의 딸이며 동해에서 빠진 뒤 정위가 되어 서산의 나무와 돌을 물어 바다를 메운다는 내용은 《산해경·북산경》에 나와요. 바닷새 해연과의 결연 및 자손 이야기는 《태평어람》이 인용한 후대 전승이에요. 일출을 보러 배를 탔다는 일, 염제가 해안을 찾는 장면과 바다와의 대화는 문학적 각색이에요. 여기의 소녀 여와는 하늘을 고친 여신 여와와 다른 인물이에요.

함께 이야기해요: 정위가 한 번 돌을 떨어뜨렸을 때 바다는 곧바로 변하지 않았어요. 그런데도 정위가 계속 산과 바다를 오간 이유를 어떻게 생각하나요?

출전과 각색에 대하여

이 이야기는 중국 신화이며, 증명할 수 있는 역사 사건은 아니에요. 이번에는 《산해경·북산경》의 발구산 대목을 실제로 대조하여, 여와가 염제의 어린 딸이라는 점, 동해에서 놀다 빠져 돌아오지 못한 뒤 정위가 되었다는 점, 머리에 무늬가 있고 흰 부리와 붉은 발을 지녔다는 점, 서산의 나무와 돌을 물어 바다를 메운다는 내용을 확인했어요. 또 《태평어람》 권925가 《술이기》를 인용한 대목과 대조하여, 정위와 바다제비가 새끼를 낳고 암수의 생김새가 다르다는 후대 전승을 확인했어요.

원전에는 여와가 일출을 보려고 혼자 배를 탔다는 이야기, 염제가 물가를 따라 딸을 찾았다는 이야기, 정위와 바다가 나눈 대화, 아버지가 새 울음소리를 듣고 씨를 주워 묻는 장면이 없어요. 이 부분은 이 글을 위해 문학적으로 덧붙인 재구성이에요. 이야기 속 여와(女娃, Nüwa)는 정위가 새가 되기 전의 이름이며, 여신 여와(女媧, Nüwa)와는 같은 인물이 아니에요. 작은 새가 바다를 메운다는 신화의 모습은 실제로 쉬지 않거나 혼자 바다에 나가 위험을 감수해야 한다는 뜻이 아니에요.

• 《산해경·북산경》의 발구산과 정위 대목
• 《태평어람》 권925에 인용된 《술이기》