中国故事屋运河边的锁钥
1937年全面抗战爆发后，日军在华北、华中连连得手。1938年初春，南京已经失守，日军又盯上了津浦线。津浦线从天津通到浦口，陇海线从兰州通到连云港，两条铁路在徐州交叉。日军要把南北占领区连成一片，就非取徐州不可；要逼中国军队在徐州决战，也非取徐州不可。可就在这时，山东的门先被推开了。国民党山东省主席韩复榘望风而逃，不发一枪丢了济南。日军第5师团由板垣征四郎指挥，主攻临沂；第10师团由矶谷廉介指挥，沿滕县、临城直扑台儿庄。两路并进，像一把钳子夹向徐州。
台儿庄（今山东枣庄台儿庄区）在徐州东北三十公里，坐落在运河北岸，是徐州的东北门户。第五战区司令长官李宗仁坐镇徐州，副参谋总长白崇禧也来协助。他手里的部队番号不少，却来自四面八方：川军、西北军、中央军，口音不同，装备也参差。李宗仁要做的，是把两路日军分别挡在临沂和台儿庄，先稳住外围，再寻机反击。他明白，硬拼拼不过日军的炮火，只能先守住要点，等敌人拉长战线。
滕县城墙上的血
3月16日，日军的炮火撕开滕县（今山东滕州）的黎明。守城的是川军第122师，师长王铭章。城墙被轰塌，坦克撞开缺口，他把命令压得很短：死守滕县。四个昼夜，城里能拿枪的人越打越少，援兵却没有到。王铭章砸毁电台，饮弹殉国。滕县最终失守。可这四昼夜没有白费，它替台儿庄争出了布防的时间。
谁知，另一路日军在临沂也撞上了硬钉子。庞炳勋军团死守县城，把敌人拖在城周围。张自忠率第59军从侧背杀来，两军内外夹击，合力击退了板垣师团。临沂没有倒，台儿庄的北面就少了一把刀。李宗仁看清了日军的破绽：两路敌人各打各的，中间没有接应。他要趁这个空当，把南下的第10师团引进台儿庄，再围起来打。
枪声从北郊响起
台儿庄的守庄任务落在孙连仲第二集团军身上，池峰城第31师顶在最前面。庄里已经挖好工事，运河上的浮桥连着后方。3月23日，台儿庄北郊响起第一声枪响。日军濑谷支队在飞机、坦克和重炮掩护下扑向城墙。池峰城把指挥所设在前沿，士兵们用步枪、手榴弹和燃烧瓶迎击坦克。庄外的阵地一处一处失守，庄内的巷战却刚刚开始。
日军突破北垣，一度冲进庄里，又被第31师驱退。可就在这时，日军的兵力还在增加，炮火把城墙一段段轰塌。守军没有退路，背后就是运河。孙连仲把指挥部搬到庄外，给池峰城的话很硬：台儿庄不能丢。庄里到处是断墙，巷战一寸一寸地磨。更难的仗，还在后头。
运河上的浮桥
3月23日以后，台儿庄北郊的枪声再没有断过。日军第10师团沿滕县、临城一线压来，主力猛攻台儿庄，直逼城下。池峰城的第31师守在庄里，背后就是运河。河上架着浮桥，补给从桥上过，伤员也从桥上抬下去。李宗仁在徐州坐镇，白崇禧从旁协助，两人定下的方略很明确：临沂那边顶住板垣师团，台儿庄这边拖住第10师团，两路敌人不能合到一处。临沂未倒，台儿庄就少了一面夹击；滕县失守，北面的门却已经敞开。日军顺着缺口南下，炮火一天比一天密。庄外的阵地守不住，就退进庄里；庄里的墙被轰塌，就用断墙当掩体。池峰城把指挥所设在前沿，电话线断了就派人跑，命令只有一句：守住。守军把机枪架在断墙后，等坦克过去，再打后面的步兵。
谁知，日军的兵力还在增加。飞机低飞扫射，坦克撞开缺口，重炮把北垣一段段轰塌。守军没有退路，浮桥一断，背后就是水。孙连仲把指挥部搬到庄外，给池峰城的话很硬：台儿庄不能丢。庄里到处是火，巷战从一条街打到一座院，再从一座院打到一堵墙。白天丢了的屋子，夜里再摸回去。第31师的兵越打越少，能拿枪的都上了墙。可就在这时，徐州那边还在等：等临沂的消息，等外线的援兵，等一个能把敌人反包围的时机。
断墙里的拉锯
台儿庄的巷战，不是一进一退那么简单。日军靠炮火开路，守军靠断墙、屋角和手榴弹近身。敌人冲进庄，守军就分成小股，堵住街口，把进来的队伍截成几段。池峰城把最后一点预备队也填进去，传令兵在断墙间跑，回来时只剩一句话：还在打。庄里的水井被炸塌，粮食送不上来，伤员躺在墙根下等浮桥。运河上的浮桥成了唯一的命脉，桥这头是火，桥那头是徐州。李宗仁要的是时间，孙连仲要的是援兵，池峰城要的是子弹。三样东西，都紧。
没想到，日军的攻势比预想的更凶。北垣被突破后，敌人一度冲进庄里，又被第31师驱退；可退下去的不是全部，更多的部队还在往城下压。台儿庄像一颗钉子，钉在运河边上，拔不掉，也松不得。临沂那边，庞炳勋部和张自忠第59军内外夹击，把板垣师团挡住；台儿庄这边，第10师团却越压越近。李宗仁在徐州盯着地图，他知道，再拖下去，守军会被磨光；可要是现在撤，前面几天的血就白流了。他等一个消息：外线的部队有没有合拢。庄里，池峰城也在等，等援兵，等反击的命令。运河上的浮桥还在，庄里的枪声没有停。
外线合拢
李宗仁等的不是一支救兵，是几支能合围的部队。临沂方向先传来准信：庞炳勋部守在阵地上不退，张自忠第59军赶到，两军内外一夹，板垣师团被挡了回去。临沂没倒，台儿庄就少了一面夹击。李宗仁在徐州把地图上的箭头一改：庄里继续拖，外线部队绕到日军侧后，收紧口袋。命令传到台儿庄，池峰城把还能站起来的兵集合起来，说，援兵到了，再撑一夜。守军把断墙重新垒起，把最后一箱手榴弹搬上街口。日军的炮还在轰，可炮弹落点开始乱了——他们背后也响起了枪声。
台儿庄里的守军不知道外线到了哪一步，只知道头顶的炮火忽然稀了一阵。池峰城抓住这个空当，把伤兵撤下浮桥，把还能拿枪的补充到街口。有人问，守到什么时候？他说，守到外面的人合拢。运河上的浮桥没有断，桥这头是火，桥那头是徐州。李宗仁要的时间，正从这座桥上一点点运进来。
日军退过运河
外线一合，日军第10师团的日子就难了。往前，庄里的断墙拔不掉；往后，退路又被中国军队切断。补给线越拉越长，伤员运不下去，弹药也接不上。李宗仁下令全线反击。庄里的守军从断墙后冲出来，外线部队从侧后压上，枪声从四面往中间挤。日军撑不住，丢下阵地往北退。台儿庄的街巷里，守军追过一道墙又一道墙，一直追到运河边。浮桥还在，桥板上的血还没干。池峰城站在庄里，能站着的兵已经不多了。有人问，还守不守？他说，敌人退了，台儿庄还在我们手里。
日军退得急，辎重丢在庄外，汽车陷在泥里，伤兵来不及抬走。守军清点战场，看见倒塌的房屋、烧黑的墙、满地的弹壳。有人在断墙下找到一面残破的军旗，旗角沾着土，还看得出原来的颜色。池峰城没有多说话，只让人把旗收好。台儿庄的枪声渐渐稀了，可运河对岸的炮声还没停——那是日军在退路上打掩护。
捷报之后
台儿庄大捷的消息传出去，后方城市里鞭炮响成一片，报纸印了又印。街头有人把捷报贴在墙上，有人抬着慰劳品往医院送。台儿庄的胜利，是抗战开始以来中国军队在正面战场上一次大胜。可李宗仁没有松气。他知道，日军不会因为一个台儿庄就停手；徐州还在敌人南北夹击的态势里。台儿庄的守军补了兵，修了工事，运河上的浮桥重新加固。池峰城回到庄里，看见断墙上密密麻麻的弹孔，只说了一句：这地方，是用命换来的。
捷报传到后方，许多人第一次觉得，日军不是不可战胜的。可战场上的风向没有全变。日军在徐州外围重新集结，铁路线上一列列军车往南开来。李宗仁盯着地图，台儿庄只是徐州会战的一角，更大的包围圈正在收口。运河的水还在流，浮桥上的木板换了新的，下一场硬仗，已经在路上了。
