故事是什么时候发生的？

文字发明以前，人们靠一代代口耳相传记住过去。盘古开天、女娲造人、神农尝百草、黄帝战蚩尤，这些远古老故事的主角，就这样活在讲述里。 地下还埋着更早的“证据”：石器、彩陶、半坡人的村庄、河姆渡的稻谷。它们不会说话，却能告诉我们，先民怎么种地、怎么盖房子、怎么一起生活。 传说不等于史实，但传说保存了先民看世界的方式。把故事和文物对照着读，远古时代就活起来了。

商朝是中国第一个留下直接文字记载的王朝。商王遇到大事就要占卜：把问题刻在龟甲或兽骨上，用火烤出裂纹，再从裂纹里读出神的回答。 这些刻字的甲骨就是**甲骨文**，汉字的祖先。因为有了文字，商朝的历史不再是传说：盘庚迁殷、武丁与女将妇好并肩作战、纣王失国，都有迹可循。 殷墟出土的后母戊大方鼎重达八百多公斤，青铜手艺让今天的工匠也赞叹。书里的商朝和地下的商朝，在这里碰了面。

周天子东迁洛邑后，势力越来越弱，诸侯国却越来越强。大国打着“尊王攘夷”的旗号争夺霸主，这就是春秋。 齐桓公重用管仲，晋文公流亡十九年后归国称霸，越王勾践卧薪尝胆……成语故事里最热闹的一段，大多发生在这里。 也是在这个时代，孔子带着学生周游列国，老子留下五千言。争霸的喧嚣之外，中国人的思想开始发芽。

公元前 221 年，秦王嬴政扫灭六国，自称“始皇帝”，建立了中国第一个中央集权的大一统王朝。 书同文、车同轨，统一度量衡和货币；修驰道、连长城，用郡县代替分封——秦始皇把“统一”两个字，刻进了此后两千年的中国。 但严刑峻法和繁重的劳役很快点燃了反抗。陈胜、吴广在大泽乡起义，项羽、刘邦随后入关。强大一时的秦朝，只存在了十五年。

刘邦建立的汉朝定都长安。经过文景之治的休养生息，到汉武帝时，汉朝成为当时世界上最强大的国家之一。 张骞出使西域，踏出丝绸之路；卫青、霍去病北击匈奴；司马迁忍辱著成《史记》。“罢黜百家，独尊儒术”也发生在这一朝。 王朝后期，外戚王莽夺取皇位，公元 8 年西汉结束。但“汉”这个字，从此成为这个民族最重要的名字之一。

东汉末年分崩离析后，魏蜀吴三国鼎立：曹操挟天子以令诸侯，刘备三顾茅庐请出诸葛亮，孙权坐断东南。官渡、赤壁、夷陵三场大战，画出了三足鼎立的版图。 这是英雄与谋略的时代：关羽千里走单骑，赵云长坂坡救主，诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”。也是文学的时代：三曹与建安风骨，至今被人吟诵。 三国能如此家喻户晓，要归功于小说《三国演义》。它七分实、三分虚，读的时候，值得和正史《三国志》对照着看。

西晋灭亡后，司马睿在江南重建晋朝，定都建康，史称东晋。北方士族“衣冠南渡”，江南从此越来越繁华。 “王与马，共天下”的门阀政治，祖逖闻鸡起舞，淝水之战以少胜多，王羲之写《兰亭集序》，陶渊明归隐田园——偏安的王朝，文化艺术却生机勃勃。 420 年，武将刘裕代晋建宋，历史进入南北朝。

从 420 年到 589 年，中国的南方和北方各自更换了许多朝代：南方有宋齐梁陈，北方由北魏分裂为东魏西魏，再变成北齐北周，史称南北朝。 北魏孝文帝迁都洛阳、改汉姓、说汉话，推动各族融合；云冈和龙门石窟的大佛开凿于此时。南方则有祖冲之计算圆周率，贾思勰写成《齐民要术》。 乱世之中佛教兴盛，“南朝四百八十寺”写出了寺院的繁多。589 年，隋军渡江灭陈，中国重归一统。

唐朝是中国古代最开放、最繁华的朝代之一。从李世民的贞观之治，到武则天称帝，再到开元盛世，长安是当时世界上最大的都会。 玄奘西行取经，文成公主入藏，鉴真东渡日本；李白、杜甫、白居易的诗歌至今被人传诵；唐三彩和敦煌壁画，留住了那个时代的色彩。 安史之乱后由盛转衰，其后藩镇割据、宦官专权。907 年朱温篡唐，诗歌的黄金时代落幕了。

宋朝分为北宋和南宋，先后与辽、西夏、金并立，最后亡于蒙古。它军事上常处下风，经济文化却是古代中国的巅峰。 毕昇发明活字印刷，指南针用于航海，火药做成武器；《清明上河图》画出汴京的繁华；苏轼、李清照、辛弃疾的词，岳飞、文天祥的气节，都属于这一朝。 澶渊之盟、靖康之变、岳飞抗金、崖山之战——和与战的选择贯穿始终，留下无数动人的故事。

朱元璋从放牛娃、小和尚变成开国皇帝，建立明朝，先定都南京，后迁都北京。郑和七下西洋，庞大的船队远达非洲东岸，比哥伦布早了近一个世纪。 明朝修长城、建紫禁城、编《永乐大典》；于谦保卫北京，戚继光抗击倭寇，张居正推行改革。小说也蓬勃兴起，《三国演义》《水浒传》《西游记》都在明代定型。 晚明党争激烈、天灾频发。1644 年，李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。

鸦片战争的失败，把中国拖进了“三千年未有之大变局”。列强接连而至，不平等条约一个个签下，圆明园的大火烧痛了中国。 中国人开始自救：林则徐开眼看世界，洋务运动造船办厂，戊戌变法试图改制，孙中山成立同盟会，号召推翻帝制。 1911 年，武昌起义一声枪响，各省纷纷响应。两千多年的帝制，终于走到了尽头。