中国故事屋三家分晋后的魏国
公元前403年，周天子正式承认韩、赵、魏三家为诸侯。晋国一分为三，天下从此进入战国。
三家当中，魏国起步最早。国君魏文侯是个会用人的主儿。他请李悝变法，鼓励农耕，把地力用足，国库一天天充实起来；又礼敬贤士，各地有本事的人纷纷投奔。他手下人才济济，李悝管内政，乐羊、吴起带兵打仗，样样有人。没过多少年，魏国成了中原数一数二的强国。
可国家强不强，不光看朝堂，更要看地方。魏国有座要紧的大城，叫邺（今河北临漳西南）。它紧挨着漳水，土地本该肥沃，又靠近赵国边界，是魏国的一道门户。这样的地方，派去的官员绝不能是庸才。邺地的事不简单，非得有个肯动脑子、敢担事的人去不可。
魏文侯挑来挑去，选中了一个人。
西门豹受命赴邺
这个人叫西门豹，在魏文侯身边办事。他心思缜密，遇事先问明白，再动手。魏文侯召他入见，只说了几句话：“邺是大地方，我要的是替百姓办实事的人。到了那里，别只听下面人怎么说，要用自己的眼睛看。这担子，你挑得起吗？”
西门豹拱手应下：“臣去看了，才敢说。”
他领了任命，带着随从离开都城，直奔邺地。这一路，他话不多，只是看，只是问。
谁知越走越不对劲。邺是大城，又临着水，田该是绿的，人该是多的。可眼前的田野杂草丛生，村落十室九空。偶尔遇上几个农人，个个面黄肌瘦，见了官府车马，扭头就躲。
西门豹心里咯噔一下。这哪像个大城该有的样子？
父老口中的“河伯娶妇”
到了邺城，西门豹没有急着升堂，先把本地的父老请来，开门见山：“这地方为什么穷成这样？百姓到底苦在哪里？”
屋里一片安静。父老们你看我，我看你，谁也不敢先开口。过了好一阵，一位白发老人叹了口气：“大人，我们苦就苦在河伯娶妇啊。”
“河伯娶妇？”西门豹一愣，“怎么回事，你细说。”
老人压低了声音。邺人都信，漳水里住着河伯，他若讨不到媳妇，就要发大水，淹了庄稼，冲了村子。所以每年到了时候，当地的三老、廷掾就带着人向百姓收钱，说是替河伯办喜事。
钱收上来了，真用在喜事上的没多少，大半让三老、廷掾和巫婆分了去。更狠的在后头：巫婆领着一群弟子，挨家挨户看姑娘，看中谁，谁家就得把女儿交出来，送给河伯做新娘。
“官府就不管吗？”西门豹问。
老人苦笑：“管事的，正是收钱的人。年年如此，大伙儿也不是没想过抗一抗，可得罪了巫婆，就是得罪了河伯，谁担得起？有女儿的人家，谁不怕？能走的，早带着孩子逃到外乡去了。城里人越来越少，地也就荒了。”
西门豹听完，半晌没有说话。他看着那位老人，忽然问了一句：“下一回河伯娶妇，是哪一天？”
老人一怔：“快了，就在不久。”
西门豹点点头，缓缓道：“到那天，你们告诉我一声。我也去河边，送送这位新娘。”
这话传出去，有人暗自窃喜，只当新官也要照旧办事；也有人心里发虚，睡不踏实。
官署里的静候
西门豹回到官署，没发一句狠话。三老、廷掾们摸不透这位新官的底细，见他不吵不闹，反倒松了口气，只当又来了个好说话的主儿。
可西门豹没闲着。他把几个信得过的随从叫到跟前，只交代一句：“河边那天，我不开口，你们谁也别动；我一开口，就听我的。”又暗中派人四处打听：巫婆住在哪儿，平日和谁走得近，收来的钱最后进了谁家的口袋。
打听回来的话，一桩比一桩难听。巫婆穿绸裹缎，三老、廷掾家里粮满仓、钱满箱，河边逃走的人家，却连口锅都没带走。
西门豹心里有数了：河伯不过是块招牌，真正吃人的，是躲在招牌后头的人。可这些人在邺地根深蒂固，年年拿河伯吓唬百姓。这时直接抓人，百姓只会说官府得罪了神灵，要连累大家。想让人醒过来，得让他们亲眼看见才行。
漳水岸边的排场
日子到了。漳水边搭起高高的席棚，红绸飘飘，鼓乐阵阵。三老、廷掾和地方上有头有脸的父老，穿戴整齐，早早候在岸上。四面八方赶来的百姓挤满河滩，人人脸色发白，没有一个敢笑。
巫婆到了。这是个上了年纪的老妇人，身后跟着一群穿绸衣的女弟子，下巴抬得老高，眼角都不扫人一下。她往那儿一站，人群自动让开一条道，连喘气都放轻了。
西门豹也到了。他按先前说的，亲自来给河伯送亲。三老、廷掾们连忙上前行礼，嘴上客气，眼里却带着试探。
西门豹笑了笑：“河伯娶妇，是邺城大事，我既是父母官，岂能不来？”
巫婆斜眼打量，见新官这般恭顺，心里更得意了，鼻子里哼了一声，算是回了礼。
没人注意到，西门豹带来的随从，不知什么时候已悄悄站到了席棚四周。
新娘被带到跟前
吉时将到，鼓声一紧。巫婆一挥手，弟子们把新娘从帐里扶了出来。
这是个年纪不大的姑娘，一身新衣，满脸是泪，两条腿软得站不住。人群里有妇人捂着嘴，还是哭出了声。
河滩上一片死寂。只等巫婆一声令下，就要把姑娘送上河面，顺水漂去。
“慢着。”
西门豹开口了。声音不高，却让全场一静。
“河伯的新娘，我还没见过。把她带过来，让我看看。”
巫婆一愣，三老、廷掾也交换了个眼色，却不好驳新官的面子。弟子们只得把姑娘扶到西门豹面前。
西门豹盯着姑娘看了很久，又环顾了一圈河边的三老、廷掾和父老，一言不发。人群里谁也不敢出声，只听见漳水哗哗地流。
终于，他转过身，目光落在巫婆身上。
巫婆下了河
西门豹看着巫婆，慢悠悠地说：“这姑娘模样不好，配不上河伯。劳烦巫婆下河去通报一声，就说另选个好的，过几日再送。”
不等巫婆开口，随从一拥而上，抱起她就扔进漳水。老妇人扑腾几下，转眼被浪头卷走。
河滩上静得吓人。
西门豹整了整衣冠，面朝河水，恭恭敬敬立着。众人跟着干站，没一个敢动。过了好一阵，他回头皱起眉：“巫婆去了这么久，怎么还没回话？弟子，你去催一催。”
随从抓起一个女弟子，又扔了下去。
又等了一阵，河面还是平平静静。“再去一个。”一个接一个，几个弟子都下了水，谁也没再浮上来。
西门豹这才摇摇头：“女人家，话说不明白。还得劳烦三老，替我去向河伯讲个清楚。”
三老跪地叩头
三老脸色刷地白了。他想往后退，随从的手已经搭上肩膀。这位平日在乡里说一不二的人，连一句整话都没喊出来，就被扔进了河里。
西门豹把笔簪在帽边，弯着腰，对着河水拱手恭候，一站就是许久。
岸上的人全看呆了。有人悄悄想明白了一件事：河伯要是真灵验，头一个该保的，就是巫婆。可河面连个浪花都没翻。
廷掾和几位有头有脸的父老，腿肚子直打战，一个挨一个往后缩。
西门豹终于直起身，回头看他们：“巫婆、三老都不回来，这可怎么办？”
他的目光扫过廷掾和父老，像在挑，派谁去催一催。
没想到，这些人齐刷刷跪倒，咚咚咚地叩头。额头磕破了，血流了一脸，脸色灰得像死人。
“大人饶命，我们再也不敢了！”
西门豹看了他们好一会儿，才缓缓说：“好吧，再等等看。”
又过了一阵，他摆摆手：“都起来吧。河伯留客不放，看来用不着你们去了。”
闹了多年的“河伯娶妇”，就这样收了场。邺（今河北临漳一带）的官吏和百姓吓得不轻，也看得明白。从此再没人敢提“河伯娶妇”四个字。
凿渠引漳水
装神弄鬼的人没了，漳水的麻烦还在。邺地年年不是旱，就是涝，要紧的是治水。西门豹召集百姓，要开渠引漳水灌田。
百姓不乐意。刚从河边的惊吓里缓过神，又要出力挖渠，谁肯？有人嘀咕：“好端端的，折腾什么？”
西门豹说：“眼下让你们受累，我知道。可渠一通，你们的子孙会记着今天。”
他没有硬压，一村一村去讲，也常到工地上盯着。渠一段段挖开，漳水顺着渠道流进田里。旱时有水可引，涝时有渠可泄。干裂的田地泛了绿，年年有了收成。邺地从此一天天富庶起来。
河边那座席棚早被拆了。漳水还是那条漳水，从前吓人，如今养人。变的不是河，是人心里那块“河伯”的招牌，被砸了。
魏国这几年，好消息不止这一桩。魏文侯手下，能人一个接一个。魏国西边的西河，还有一位将军，和最低等的士兵吃一样的饭、睡一样的铺。士兵身上生了脓疮，他竟肯低头亲口去吸。这个人，叫吴起。
