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寺里的两家客人
元代剧作家王实甫的《西厢记》，写了一群人物怎样在危难、许诺和误会之间寻找出路。张生、莺莺和红娘都是戏中人物。这一回，我们就沿着戏里的行动，走进普救寺。
崔老夫人带着女儿莺莺，护送去世的崔相国灵柩回博陵。路途受阻，一家人暂时住在河中府普救寺的西厢。红娘从小服侍莺莺，也跟着她们来到这里。老夫人还写信去京师，叫侄儿郑恒前来；崔相国生前，已经把莺莺许给了他，只因父丧未满，尚未成婚。
另一个到寺里来的人，是书生张珙，字君瑞，戏里常称他张生。他原要赴京应试，经过河中府，先在客店住下，又向店家打听可以游看的地方。店家提到普救寺，张生便到寺中拜访长老。长老不在，弟子法聪带他看佛殿、钟楼和僧院。
就在寺中，张生遇见了带着红娘出来的莺莺。莺莺离开时回头看他，张生随后向法聪打听，才知道她的身份。他托法聪转告长老，想借一间僧房温习经史，第二天再来。后来见到法本长老，他又提出旅店人多事杂，愿按月付房钱，借屋读书。法本答应，让他从寺里的几间房中挑选。
围寺之后的许诺
平静的借住日子没有持续下去。孙飞虎带兵围住普救寺，要抢莺莺为妻，并限三日内交人。他还威胁，若不依从，便要烧毁寺院，伤害寺里的僧俗。
法本赶来报信，老夫人和莺莺一同商量办法。莺莺不只想到自己，还说到母亲、弟弟、僧众，以及父亲暂寄寺中的灵柩。她先想用自己换大家平安，母亲却不肯把她交给乱兵。随后，莺莺提出另一条路：不论谁能立功退兵，她愿与那人结成婚姻。
老夫人同意了，让法本到法堂上向众人宣布：谁有办法退兵，便把莺莺许配给谁。张生听见，站出来说自己有退兵之策。法本告诉夫人，这就是先前来寺里的秀才。夫人当着他的面，再次说明了许婚的诺言。
张生没有带着兵马，也没有马上冲出寺门。他先要解决两件事：怎样让围寺的兵暂缓逼迫，又怎样把求救信送到能调兵的人手中。
三天与一封求援信
张生先请法本出面，同孙飞虎周旋。他提出一套说辞：崔家正有父丧在身，请对方退开，等三日功德圆满、换去孝服，再谈迎娶。孙飞虎答应限期，让兵退了一段距离。危机还没有解除，但寺里争得了传信的空隙。
张生接着说，镇守蒲关的杜确，是他的同乡旧交，两人曾一同读书。杜确后来弃文就武，号称白马将军，任征西大将军、管军元帅。张生相信，送去一封信，他便会来救。
可写好信，还得有人带出包围。张生向众人询问谁敢送书，惠明和尚应声承当了这件事。惠明带信赶到蒲关，告诉杜确，孙飞虎围寺劫人，张君瑞也困在其中，请他出兵解危。
杜确拆开书信。张生在信里既说了旧交之情，也讲到寺中众人的危险，请求他退兵救人。杜确看后答应相救，命人点起兵马，赶往普救寺。台上的兵马交锋之后，孙飞虎被擒，围寺的危机解除了。
老夫人向杜确道谢，张生也当面说明自己请救兵的经过。杜确得知夫人先前许婚，向张生道贺，临走又请夫人不要违背前言。眼下，不只是张生和莺莺盼着诺言兑现，法本与杜确也都知道了这件事。
一桌宴席，两种称呼
兵退之后，夫人设宴谢张生，派红娘去请他。张生来赴席，夫人也叫莺莺出来行礼。可是，她让女儿拜见的称呼，却是“哥哥”。莺莺被安排以妹妹的身份敬酒，先前的许婚，就这样变成了兄妹相待。
张生终于提出疑问：围寺时，夫人说过谁能退兵就以女儿相许，为什么今日换了说法？夫人答复，崔相国生前已把莺莺许给郑恒，自己也已经写信召他前来。她提出用金帛酬谢张生，让他另求婚事。
张生不肯把这件事换成一笔财物。他说，若夫人不允，自己便要告辞。夫人叫红娘扶他回书房，留下的话，却没有解决先前那场诺言的争执。兵围解除了，新的阻碍仍挡在张生与莺莺之间。
红娘于是另想办法。她知道张生有一张琴，也知道莺莺喜欢琴声，便约定自己陪小姐到花园烧香，以咳嗽为信号，让张生弹琴。张生隔窗弹唱，莺莺循着声音听去，明白了他想诉说的心意。夫人催着寻人时，红娘又得带小姐回去。
红娘夹在两边
张生病了，莺莺让红娘前去探望，听听他说什么，再回来告诉自己。红娘起初担心夫人知道，不肯答应，莺莺再三相求，她才走了这一趟。
到了书房，张生请红娘捎一封信。红娘提醒他，小姐也许会翻脸，不要把自己当成只图赏钱的人。张生写下简帖，红娘还是替他带了回去。她要穿过的，并非一条只要走到就能办成事的路：小姐的态度和夫人的约束，都可能使事情再起变化。
莺莺拆信细看后，果然又叫住红娘，责备她把这样的信带来，甚至说要告诉夫人。红娘反问，明明是小姐叫自己去看望张生，怎么如今全成了送信人的错？莺莺接着拿笔写了回简，让她送去，口里仍说只按兄妹之礼相待。
张生打开回信，却把诗中的待月、半开的门和隔墙花影读成了相见的约定。他向红娘逐句解释，红娘这才知道，自己传送的回信里，还藏着小姐不肯当面直说的话。两人的来往继续下去，红娘也继续在他们之间奔走。后来，老夫人察觉了这件事，把她叫去盘问。
从哪一件事说起
老夫人问红娘，为什么陪小姐去花园。红娘受到责打，仍请求夫人暂息怒气，听自己把经过说完。说到张生与莺莺的来往，她没有把责任全推给两个人，反而指出，事情也同夫人先前的作为有关。
红娘从围寺时的许诺说起：夫人答应把女儿许给退兵的人，张生设法请来救兵；兵退人安之后，夫人却反悔。这不是守信。若夫人确实不肯成全，只用金帛酬谢、让张生离开，也是一条路；可她既留下张生住在书院，又让双方早晚相见，事情便没有真正了结。
接着，红娘提醒夫人，若把此事送到官府，许婚、悔婚和留下张生的经过都得说清，也会牵连崔家的名声。她请求夫人不要把恩人当成仇人，收住争执，成全亲事。她的说理，一步步回到先前已经发生过的行动，而不是只求夫人发慈悲。
夫人承认红娘说得有道理，终于答应这门亲事。但她仍然坚持，崔家不招没有功名的女婿，张生必须赴京应试：得官再来见她，落第便不要回来。红娘又去叫莺莺和张生，告诉他们事情的转折。张生得到了夫人的答应，却也立刻面临离别。
长亭之后的书信
老夫人安排果酒，请法本同去十里长亭，为张生送行。席间，她盼着张生挣得一个状元回来；莺莺所说的，却是另一件更放不下的事：无论得官不得官，都要快些归来。
她还嘱咐张生照顾身体，按路程安排饮食，在途中保重，也不要许久不寄消息。张生告别一行人，和仆童上路，莺莺则与红娘返回。先前同在寺里的人，就这样分开走向两边。
在通行本接下来的情节里，张生应试得中，先写书信，让琴童带回河中府报喜。他尚在客馆等待授官，便急着把消息传回去，免得夫人与莺莺挂念。团聚还得等待，书信先替他们往来。
谎言要当面说清
这时，郑恒来到了河中府。他知道张生已经退兵求婚，便编造说张生已在卫尚书家做了女婿。夫人信了这番话，又准备招郑恒为婿。
张生授官归来，却面对夫人的怒色。他问明原因，才知道另娶之说出自郑恒。红娘把莺莺叫来，让她直接向张生询问；听了张生的辩解后，又到夫人面前担保，请她等郑恒前来，让两人当面对证。法本也来庆贺，提醒夫人，当初的许婚还有杜将军作证。
杜确随后到来，既为张生道贺，也来相助亲事。夫人把郑恒的话告诉他，他指出不该轻信。郑恒来后，面对杜确的责问，再也不能把谎言安稳地说下去，只得退让亲事。最后，崔家备起庆喜的茶饭，张生和莺莺得以团聚。
这出戏的转折，不只在一封能请来救兵的书信，也在一封封传递心意、带回消息的简帖。红娘先后把人带到一起，把已经说过的话摆回众人面前，让许诺、误会和谎言有了当面说清的机会。
