中国故事屋威震华夏
公元219年，东汉建安二十四年，天下已经乱了很多年。曹操占着北方，孙权占着江东，刘备刚刚夺下益州和汉中，自立为汉中王。三家谁都想吞并对方，可谁也吞不下谁，于是都把眼睛盯在了荆州。这块地方卡在三家中间，水路四通八达，谁占住它，谁就能左右天下的棋局。
荆州当时由关羽坐镇。他是刘备最倚重的大将，刘备封他做前将军，赐他假节钺，意思是他可以代天子行事，调兵遣将不必事事请示。这一年七月，关羽觉得时机到了，领兵北上，直扑曹军把守的樊城（今湖北襄阳一带）。他这一仗打得极漂亮：八月间连降大雨，汉水暴涨，曹操派去救援的于禁七军被大水冲得七零八落。关羽早有准备，船只齐备，趁乱出击，于禁投降，副将庞德宁死不屈。樊城成了一座孤城，关羽的声名震动中原，相传连远在许都的曹操都动过迁都避一避的念头。
可就在关羽风头最盛的时候，麻烦已经悄悄埋下了种子。孙权这边，早就忌惮关羽势大，怕他真把荆州、襄阳、樊城连成一片，到时候东吴连个插脚的地方都没有。于是孙权背着刘备，暗中跟曹操通了气，两家约定联手对付关羽。这时候关羽还蒙在鼓里，一心只盯着樊城，把江陵、公安后方的守军抽调去支援前线。谁知这一抽调，正好给了东吴动手的机会。
荆州失守
曹操这边，第一批援军于禁败了，马上派徐晃领兵去救曹仁，自己也在后方压阵。徐晃手下多是新兵，正面打不过关羽的老兵，便不与关羽硬碰，而是扬言要攻围头，暗地里却打四冢。关羽果然中计，调了一批精兵去守围头，四冢空虚，被徐晃一冲而破。关羽亲自带兵去救，也吃了败仗。接着徐晃趁势猛攻，层层围堑一一突破，曹仁又从樊城里杀出来夹击，关羽的部队阵脚大乱，许多士兵慌乱中落进沔水。关羽见樊城已经围不住了，只好撤兵，退到沔水附近驻扎。
前线刚一吃紧，后方的消息更让人心寒。孙权早就派吕蒙做好了准备，趁关羽主力北顾、后方空虚的时候，突然发兵袭取公安、江陵。吕蒙这一手玩得极聪明：相传他把战船伪装成商船，士兵扮成商人，昼夜兼程，悄悄靠近；入城之后，又严令部下不得侵扰百姓，还把仓里的粮食分给穷人。老百姓念他的好，城里的军心却先乱了，因为吕蒙还做了一件更厉害的事：厚待关羽部下将士留在荆州的家属。消息传到前线，将士们一听家人没受苦，反倒受了优待，谁还有心思打仗？军心涣散，开始大批逃亡。
没想到，守后方的两个人也顶不住了。公安守将士仁先降了，江陵守将糜芳跟着也开城投降。关羽这下才如梦初醒：老巢没了，退路断了。他本想着江陵城防坚固，樊城早晚能打下来，所以迟迟没有撤军，谁知等他反应过来，一切都已经来不及了。东吴的陆逊又领兵扼住了西去的要道，把关羽从三峡逃回益州的路也堵死了。消息传来，关羽终于明白：荆州，已经不是他的了。
进退无路
关羽撤出樊城，一路南下，一心要夺回江陵。可没走几天，他就发觉队伍不对劲。
清晨点兵，少了一些；夜里扎营，又少了一些。逃走的大多是荆州本地人，家就在江陵、公安一带。听说家小平安，还受了优待，谁肯再替主将卖命？关羽严令禁止，也拦不住。当初威震华夏的大军，像一捧沙，越攥越少。
夜里，篝火旁的人越来越少，有人望着家乡的方向久久不动。关羽看在眼里，心里像压了一块石头。他明白，人心一散，再好的兵法也收不拢了。
败兵拖着兵器，沿着沔水一路无话。关平牵着父亲的马缰，也不知该说什么。
关羽不甘心，派使者去见吕蒙。吕蒙把来人奉为上宾，酒肉款待，还让他在城里随意走走。使者每到一户，主人都托他给前线的亲人带话报平安。使者回营，这些话也跟着传遍了全军。吕蒙不动一刀一枪，却比一场硬仗还管用。
关羽这才看清：江陵夺不回来，樊城也回不去了。西去的大路又被封死。他只得领着残部和儿子关平，拐上偏僻小路，一路退到麦城。
困守麦城
麦城（今湖北当阳东南）城小墙低，粮草也不宽裕。关羽带人进城，关紧城门，让人清点人数。守城的兵少得可怜，一眼就数得过来。城外，吴军的旗号一层层围上来。
风从城墙的缝隙里钻进来，冷得人直打哆嗦。士兵们靠着墙根坐下，谁也不说话。
相传，孙权没有急着强攻，先派使者到城下喊话：荆州已归东吴，将军何必死守孤城？
传说里，城头一片静默。关平望着父亲，手按在刀柄上。关羽沉吟良久，朗声道：“回去禀告你家主公，我愿归降。只是将士疲惫，容我整顿一夜，明日开城。”
使者满意而去。关平压低声音问：“父亲当真要降？”
关羽望着城外连营的火光，只说了一句：“我若降了，还有何面目去见兄长？”
相传，这是关羽的缓兵之计，假意投降，为的是争取一夜时间。他要的，就是这一夜。
夜色突围
相传，天一黑，麦城头上忽然多了许多旗帜，关羽还让人扎了一排排假人，披上甲、握着戟，立在垛口后面，远远望去，像是士卒在站岗守夜。真正的人马，却悄悄聚到了城门后，衔枚裹蹄，不出一声。
传说关羽翻身上马，低声交代：“出城后钻山路，往西去。只要冲出去，就还有路回益州。”
据说，城门缓缓拉开一道缝。人马贴着夜色，一个接一个溜了出去。关平紧随在父亲身后，大气也不敢出。
据说他走出一段路，勒住马回头望去。麦城隐在黑暗里，城头的“守军”一动不动，吴营也没有半点响动。他心里一松，以为这一计成了。
可前方的山路上，早有人等着了。孙权已派朱然、潘璋带兵，伏在通往临沮的路上，只等猎物自己走进来。
伏兵四起
据说山路狭窄，两侧是密林。关羽的人马刚拐过一道山坳，忽听一声梆响，四面火把齐亮。
朱然、潘璋的伏兵从林中杀出，呼喝声四起，前后路口转眼被堵死。关羽的残部本就疲惫，又是黑夜，分不清敌军多少，顿时乱作一团。
关羽挥刀护住随从，且战且退，可身边的人越来越少。关平紧紧跟在父亲身边，高声喊道：“父亲，往西！山里还有路！”
关羽咬紧牙关，拨马冲进了更深的山林。山风呼啸，枝叶在头顶沙沙作响。身后喊声越来越近，火光把半边山照得通红。他没有回头。
天亮时，跟在身后的只剩寥寥几骑。人乏了，马也跑不动了。追兵循着蹄印，一路咬了上来。
逃到临沮一带的章乡，关羽勒马四望，前路是绝壁，身后是烟尘。他心里明白，这回是走到头了。
没想到，马忠的人马早在这里等着。一声呼哨，伏兵从乱石后涌出，把父子二人团团围住。关羽力尽被擒，关平也一并落入敌手。
宁死不降
捷报飞传吴营。诸将都松了一口气：这位水淹七军、威震华夏的名将，终于落网了。
吴军里有人来劝降：“将军勇冠三军，何不归顺江东？吴侯爱才，必有厚待。”
关羽闭着眼，半晌不语。劝的人又说了一遍，他才睁开眼，冷冷道：“我与兄长情谊深重，岂能降你？要杀便杀。”
周围的吴军士兵看着这对父子，一时竟没有人再开口。
关平立在一旁，低声道：“父亲，儿随您到底。”
消息送到孙权那里。关羽勇冠天下，留在手里，是福是祸，谁也说不准。孙权权衡再三，终于下了决断：不放他们回去。关羽、关平父子，就这样在临沮离开了人世。
这一年是建安二十四年，岁末。几个月前，关羽还在汉水边看着于禁的七军被洪水冲散，震动天下。如今，他倒在了一条无名的山路上。
荆州易主
关羽一死，荆州再无人能与东吴相争。江陵、公安、麦城一带，尽归孙权。可以想象，荆州的百姓有的松了口气，有的望着江水发愁。
可这笔买卖，东吴赚得并不轻松。当初赤壁一战，孙权与刘备并肩抗曹。后来两家为荆州时有龌龊，却始终没有撕破脸。如今孙权暗中联曹，从背后下手，这份盟约再也捡不回来了。
刘备这边，损失更重。当年诸葛亮在隆中替刘备谋划，要跨据荆、益二州，以图中原。荆州一丢，这盘大棋硬生生缺了一角。那位被刘备赐下节钺的前将军战死，樊城前线的赫赫声势，转眼成空。
最松口气的，是曹操一方。樊城之围不攻自解，孙、刘两家又结下了死仇。
孙权拿下了荆州，也把西边一个怒气冲天的邻居推到了对面。
消息一路西传，送到了成都（今四川成都）。那个与关羽情同手足的兄长，听到噩耗，会怎么做？
刘备手里还有兵，心里还有恨。一场比麦城更大的战事，正在长江上游酝酿。
