中国故事屋
织席贩履的汉室后人
东汉末年，天下大乱。朝廷腐败，豪强并起，百姓活不下去，终于揭竿而起。公元184年，黄巾起义爆发，烽火烧遍北方。此后群雄割据，谁手里有兵、有地盘，谁说话就算数。
这乱世里有个人，手里偏偏什么都没有。他叫刘备，字玄德，幽州涿郡涿县（今河北涿州）人。论出身，他是西汉中山靖王刘胜的后代，算得上汉室宗亲。可传到他这一辈，家道早已败落。父亲去世得早，他跟着母亲织席、贩草鞋过日子。
家里穷，志气不小。屋角有棵老桑树，枝叶茂密，远看像一顶车盖。小刘备在树下玩耍，指着它说：“我将来一定要乘这样的车。”叔父吓得赶紧喝住：“别乱说，要招灭门之祸的！”
少年时，他和公孙瓒等人一同拜卢植为师。他不爱读书，爱结交豪杰，话不多，待人和气。有两个人认准了他：关羽、张飞。三人关系亲厚，情同兄弟，出入相随。
黄巾起义一起，机会来了。刘备带着关羽、张飞，投到卢植部下，与黄巾军交战，立下军功，得了个县尉的小官。可官位来得快，去得也快，几番起落，他始终没有一块属于自己的地盘。
四处依附，寸土难守
没有地盘，就只能投靠别人。刘备先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表。他的毛病不在胆气，只在实力太弱，夹在大诸侯之间，创业一次次落空。
可他有一样东西，别人学不来：人心。
公元194年，曹操攻打徐州，徐州牧陶谦抵挡不住，向外求救。刘备领兵来援，就此归到陶谦麾下。陶谦病重，对手下麋竺说：“非刘备不能使徐州安定。”陶谦一死，徐州人迎刘备主事，他连连推让。陈登劝他：“如今汉室四分五裂，要建功立业，机会就在今日。”刘备这才领了徐州牧。
谁知好景不长。刘备领兵在外迎战袁术，后方的下邳（今江苏睢宁西北）被吕布偷袭，妻小被俘，徐州转眼丢了。他走投无路，投奔许都（今河南许昌东）的曹操。曹操的谋士程昱、郭嘉都说刘备有雄才，劝曹操趁早下手。曹操没听，可刘备终究没能留在他身边。
后来，他辗转到了荆州，依附刘表，屯驻新野（今河南新野）。日子安稳了，人却闲了。一天，他发现大腿上长了肉，竟掉下泪来。刘表问他为何，他答：“过去我常年骑马，大腿上没有肉。如今不骑马了，肉又长起来。日月如梭，人要老了，功业还没建成，怎能不悲伤？”
三顾茅庐，隆中定策
身边有关羽、张飞这样的猛将，刘备缺的是看清全局的谋士，和一块能立足的地盘。
建安十二年（207年），他三次登门，请诸葛亮出山。诸葛亮给他指了一条路：先占荆州、益州两块地方，守住险要；西边安抚诸戎，南边安抚夷越；对外联合孙权，对内整顿政事。等时机成熟，再从两路北上，进取中原，恢复汉室。一句话，先立足，再图天下。
多年漂泊，刘备头一回有了方向。
可路虽指出来了，荆州不是他的，益州更不是。北方最强的曹操，也不会坐看他壮大。公元208年，刘备依计联合孙权，与曹操在赤壁一带对阵。大江之上，一场大战就要打响。
赤壁之后，荆州难守
赤壁一战，曹操败退北方。刘备趁势占了荆州南部，头一回有了自己的地盘。
可地盘有了，家底还薄。兵少粮缺，北边有曹操虎视，东边孙权也盯着荆州。两家刚并肩打过仗，转眼又为同一块地各打算盘。孙权觉得，荆州是借给刘备落脚的；刘备觉得，没有这块地，自己永远是寄人篱下。这笔糊涂账，日后越算越乱。
刘备心里清楚，荆州四面受敌，只能守，不能图。诸葛亮早把话说在前头：“要成大事，非得益州不可。”
挥师入蜀，拿下益州
益州沃野千里，四面有山川之险，人称天府之国。守着这块宝地的是刘璋。他性子软，耳根子也软，北边汉中的张鲁又常来侵扰，整天提心吊胆。
刘璋想借外力自保，便请刘备领兵入蜀，帮他抵挡张鲁。刘备进了益州，却不急着北上，只是驻扎下来，收拢人心。
谁知日子一长，刘璋身边的人起了疑心，两家的和气越来越薄。终于有一天，双方翻了脸，刀兵相见。刘备一路攻城拔寨，兵临成都（今四川成都）城下。
城里有兵，有粮，不少人主张死守。刘璋却叹了口气：“百姓为我受苦太久了，我怎忍心再让他们流血。”说罢，开城投降。
公元214年，刘备拿下益州。从织席贩履的穷小子，到益州在手、荆州有地，隆中定下的头一步，总算走成了。
争夺汉中，进位汉中王
益州到手，北大门汉中（今陕西汉中）却还在曹操手里。汉中不得，益州就像大门洞开。
公元219年，刘备亲率大军北上，与曹操争夺汉中。两军在定军山（今陕西勉县东南）对阵，黄忠居高冲下，一战斩了曹军大将夏侯渊。曹操亲自领兵赶来，却始终占不到便宜。
两军相持，日子一长，曹军进退两难。后世传说中有这样一段故事：一天，厨子端来鸡汤，曹操见碗里有块鸡肋，沉吟不语。夜里传令，只有两个字：“鸡肋。”随军的杨修听了，便收拾起行装。旁人不解，他说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜。曹公这是想退兵了。”可以想象，那一夜的军营里，人人都在猜曹公的心思。这故事是真是假，如今已说不清，听来却颇有意思。
不管传说如何，结局是清楚的：曹操撤兵北还，汉中归了刘备。同年，刘备在众将推举下，自称汉中王。从一个小小县尉，到割据一方的汉中王，他走了几十年。
可汉中王的位子还没坐热，荆州传来了消息。镇守荆州的关羽，依着隆中之策挥军北上，攻打樊城（今湖北襄阳樊城区），水淹曹军，威震华夏。两路北伐的势头，眼看就要成形。
没想到，就在关羽的大旗最盛的时候，江东的战船，正悄悄逆江西上。
白衣渡江，关羽败走麦城
关羽正围着樊城，打得顺手。他眼睛只盯着北边，身后的荆州，防备渐渐松了。
孙权等的就是这一刻。荆州是他心心念念要收回的地方，如今关羽倾力北上，机会来了。吕蒙奉命出兵，把精兵藏进商船，兵士换上白衣，扮作商人，摇橹而行。沿江哨所只当是过往商旅，竟没起疑。这就是后人说的“白衣渡江”。
荆州各处守军没怎么抵抗，城池接连易手。关羽得报，急忙回师，可军心已经乱了。将士的家小落在敌手，人人无心恋战，一路走，一路散。
关羽退到麦城（今湖北当阳东南），身边只剩一小队人马。他想突围入蜀，半路被吴军截住。公元219年，一代名将兵败被杀。
刘备苦心经营的荆州，一夜之间没了。隆中之策里“两路北伐”的那一路，就此断了。
称帝成都，国号为汉
噩耗传到成都，刘备半晌说不出话。荆州丢了，关羽没了，他最信赖的兄弟，再也回不来。
屋漏偏逢连夜雨。没过多久，曹操病逝，儿子曹丕逼汉献帝让位，自己做了皇帝，国号魏。传了这么多代的汉家天下，名义上就此终结。
消息传来，益州上下议论纷纷：天下不能没有汉家天子，刘备是汉室后裔，理当承继大统。刘备推让再三，终于点了头。
公元221年，刘备在成都称帝，国号仍叫“汉”。后人为了和前面的两汉分开，称它蜀汉。
从织席贩履的穷孩子，到坐上龙椅的天子，他走了几十年。当年那个放话将来要乘羽葆盖车的少年，到底没有说空话。可他的心思，并不在享福。关羽的仇，荆州的恨，一直压在心头。
夷陵火起，白帝托孤
称帝之后，刘备头一件事不是北伐，而是东征。
有人劝他：真正的对手是曹魏，不该为一座荆州，和孙权拼个两败俱伤。刘备听不进去。
公元222年，他亲率大军顺江东下，一路连营扎寨，进到夷陵（今湖北宜昌东南）一带。孙权派陆逊迎战。陆逊却闭营不出，任凭蜀军百般叫阵，就是不动。
日子一长，天气转热，蜀军兵疲意懒，营寨也越扎越散。
谁知这正是陆逊要的。一天夜里，吴军顺风放火，蜀军的连营烧成一片火海，这就是“火烧连营”。刘备大败，一路退进白帝城（今重庆奉节东）。
败得这么惨，他又羞又悔，一病不起。公元223年，病重的刘备把诸葛亮召到床前，说：“你的才干远胜曹丕，一定能安定天下。我的儿子若值得辅佐，你就辅佐他；若实在不成器，你自己取而代之吧。”
诸葛亮伏地流泪：“臣怎敢不竭尽全力，尽忠守节，至死方休！”
不久，刘备病逝，太子刘禅继位。
刘备这一生，败多胜少，投靠过一个又一个诸侯，却始终没有放下匡扶汉室的念头。他留下的，是偏居西南的一个小国，和一副沉甸甸的担子。
刘禅年轻，国小力弱，对面的曹魏却兵多地广。这副担子，落在了诸葛亮一个人肩上。
他会怎么挑？白帝城的托孤之言还在耳边，北边的祁山，已经在等着他了。
