中国故事屋楚汉相争，胜负难分
公元前202年，楚汉战争走到了最后一幕。要看懂这一幕，得先从项羽和刘邦说起。
秦朝灭亡以后，天下没了主人。力气最大的是项羽，他在巨鹿（今河北平乡西南）破釜沉舟，打垮秦军主力，一战成名。后来他自称西楚霸王，又把天下分封给各路诸侯。刘邦被封为汉王，地盘偏远，兵力也不及项羽。项羽当年带着八千江东子弟渡江西进，打起仗来所向无敌。刘邦却有另一样本事：肯用人。韩信一路北上，先后打下魏、赵、齐；彭越、英布也都站到了他这一边。
彭城、荥阳、成皋，一仗接一仗，两家反复争夺，打了好几年，这就是楚汉战争。拉锯到后来，谁也吃不掉谁，双方都累了，只好坐下来谈。谈出来的结果，叫鸿沟和约：以鸿沟为界，中分天下，东边归楚，西边归汉。
项羽见天下已分，便领兵东归，想回江东去。
和约墨迹未干
谁知项羽刚一退兵，刘邦就变了脸。和约在手，项羽以为能睡个安稳觉。可在刘邦看来，项羽不除，天下就还不是自己的。他趁项羽退军之际，率领汉军追了上去。这一追，等于撕了和约。
彭越在后方也没闲着。他攻下昌邑（今山东巨野、金乡一带）旁二十多个城邑，缴来的谷物，正好充作汉军的军粮。有了粮，刘邦追得更有底气。
汉军在阳夏（今河南太康）大破楚军，俘虏了一员楚将。刘邦随后到了固陵（今河南太康南），一道道命令从这里发出。他命刘贾渡过淮河，攻下寿春（今安徽寿县），又派人去游说楚国大司马周殷。周殷手握楚国兵权，没想到，他竟被说动了。
大司马本是项羽的臂膀，如今臂膀转头成了刀。自己人的刀，最疼。
与此同时，灌婴攻下了彭城（今江苏徐州）。项羽东归的老路，被卡断了一截。靳歙也击败了济阳（今山东济阳）一带的项悍，赶来与刘邦会合。
陈下大败，退路渐断
项羽不肯认输，转身向南，退到陈县（今河南淮阳）。可刘邦偏不让他喘气，率汉军主动出击，周勃、樊哙、灌婴、靳歙等将领都在阵中。陈下（今河南淮阳）一仗，楚军吃了大亏，这支人马的骨架算是散了。项羽大败，汉军占领了陈县。
这一败，项羽成了孤军。想回江东老家，彭城被灌婴占了，此路不通。想走南边，寿春被刘贾、英布拿下，周殷又在舒县（今安徽庐江）反了水，南路也不通。一句话，身边的路一条接一条地断了。
项羽咬了咬牙，决定往会稽郡（郡治在今江苏苏州）去，那里是他当年起兵的故地。谁知周殷调转枪头，带着舒县的兵力，和英布一同北上，来打自己的旧主。刘贾、周殷、英布又攻下城父（今安徽亳州城父镇），把去路拦住。
项羽一路败退，人越走越少，终于被逼到了垓下（今安徽境内）。刘邦随后赶到，与刘贾、周殷、英布会合。韩信、彭越见项羽大势已去，也赶往垓下。项羽在这里扎下营垒，兵少粮尽。汉军和各路诸侯的兵马，把营垒围了一层又一层。
四面八方的人马，正一点一点向垓下合拢。
合围垓下
汉军大营里，各路人马陆续到齐。
人马是齐了，可没人敢松口气。项羽被围在里头，兵少粮尽，却还是项羽。当年他在巨鹿大破秦军，这股狠劲，汉军将领谁不清楚？困兽犹斗，逼急了，不知要咬下谁一块肉。
所以这一回，汉军没有乱来。阵势是这样摆的：韩信带着主力走在正面，迎着楚军；左右两边，各有一路人马护着两翼；刘邦自己坐镇在后头，身边还有几位将军压阵。
可以想象，这样的排法只为一件事：别让项羽冲出去。前头的人顶住，两边的人往里合，后头的人稳住大局。
围城的日子，一天比一天难熬。楚营里粮越吃越少，人越来越乏；汉营里也不轻松，谁都知道，这样的对手，困得越久，越不能大意。营垒内外，两边都在等。
可以想象，夜里的汉营灯火连成一片，远远望去，像一条不熄的火龙。楚营这边暗得多，守夜的兵卒抱着兵器，一动不动地盯着对面的火光。
阵前一战
终于有一天，汉军摆好阵势，韩信领兵走在最前面，先和楚军交上了手。
楚军也没有坐等。营垒里的人马涌了出来，迎上韩信的大军。楚兵被困多日，心里憋着一股劲，像潮水一样压了过来。
这一仗打得很艰难。韩信的人马起初没占到便宜，向后退了几步。楚军越追越勇，喊杀声震得人耳朵发麻。
战场上尘土翻滚，刀枪碰撞的声音此起彼伏。倒下的人很多，有楚人，也有汉人。他们离家都很久了，谁不想早点回去呢？可战争没有停下的时候，只有分出胜负，才有人能回家。
可就在这时，汉军的左右两翼一齐从两边包了上来。楚军前头有敌，两侧也有敌，再勇猛，也施展不开，阵脚渐渐乱了。韩信看准时机，带着人马重新压上，楚军终于抵挡不住，大败而退。
这一仗，楚军败了。项羽收拢残兵，退回垓下的营垒，闭门坚守。
营垒外，包围圈丝毫没有松动。营垒里，粮越吃越少，人越来越乏。项羽坐在帐中，眉头紧锁。
接下来发生的事，比刀箭更让人难受。
夜半楚歌
入夜，风从旷野吹来，营中静得出奇。
忽然，远处飘来一阵歌声。起初很轻，像是谁在哼。渐渐地，唱的人多了，东边有，南边有，西边、北边也有。调子全是楚地的，是楚军士兵从小听到大的乡音。
也许，歌里唱的是故乡的田野，是屋顶的炊烟，是母亲在门口唤孩子回家吃饭。
歌声是从汉军营中传来的。
营垒里的楚兵一个个坐了起来。有人愣愣出神，有人低头抹泪。想家的念头一冒出来，就再也压不住。
帐中的项羽被惊醒，听了片刻，脸色大变。
他心头一沉，疑心汉军已经把楚地全占了，不然营外怎会有这么多楚人在唱。
帐里帐外，没有人敢出声。
歌声一阵紧过一阵，仿佛四面八方的楚地都已落入汉人之手。这位自立为西楚霸王的人，一辈子不曾服过软，这一夜，却第一次觉得脚下的土地在往下陷。
回江东的路断了，南路也断了，眼前只剩这座被围死的营垒。
他的路，到底还剩哪一条？
夜里突围
项羽在帐中一直坐到深夜。他饮了酒，唱起悲歌，歌里有从前的英雄气概，也有时运不济的无奈。帐中的虞姬陪着他唱，左右的人都落了泪，没人敢抬头。
那一夜很长，帐里的灯火摇来晃去，把人影拉得又细又长。
唱罢，项羽翻身上马。
这一夜，他带着一队骑兵，趁黑冲出营垒，向南疾驰。天亮之后，汉军才发觉，刘邦当即派骑将领兵追赶。
项羽渡过淮河，身边跟得上的人，已经不多。
谁知祸不单行。到了阴陵（今安徽定远西北），他在岔路口迷了路，向田间一位老农问路。老农抬手往左一指。
项羽依言催马，没想到左边是一片大泽，泥深水烂，人马陷在里头，进退两难。等他们好不容易爬出来，汉军的追兵已经咬到了身后。
项羽向东退到东城（今安徽定远东南），身边只剩寥寥数人。他勒住马，回头看了看众人，心里明白，这一回怕是逃不出去了。他不甘心就这样认输，要在倒下之前，让身边的人亲眼看看，自己并不是不会打仗。
于是他把人马分作几队，各自向外冲杀。汉军阵脚大乱，项羽连斩汉军一员大将。再点人数，竟没折损几个。
可汉军的追兵，一波接着一波。
乌江岸边
项羽再向东，来到乌江（今安徽和县乌江镇）。江边停着一条小船，亭长撑篙等候。他劝项羽快上船渡江，说江东地方虽小，也够立足称王，眼下汉军追到，没有船，也过不了江。
项羽笑了笑，摇了摇头。
他没有上船。在他看来，这是天意要亡自己，渡江也无济于事。想到当年带着江东八千子弟渡江西进，如今没有一个人回来，纵使江东父老仍愿奉他为王，他也没有脸面再去见他们。
他把骓马送给了亭长，不忍心杀死这匹陪了自己多年的好马。
亭长还想再劝，项羽却已转过身去，望向来路。身后是渐渐逼近的喊声，面前是静静流淌的江水。
随从们都下了马，默默守在他身旁。大家谁也没有再说话，只听见水声，和远处越来越近的人马声。
项羽望着滔滔江水，想起了江东的故土，想起了那些再也回不去的旧日时光。他轻轻叹了一口气，神色出奇地平静。
他回头看了看身边的人。这些人跟着他走了很远的路，到了这时候，仍旧守在他身边。
然后他转过身，迎向追来的汉军，和随从们一起，又战斗了最后一场。
这位一辈子不肯低头的西楚霸王，就这样倒在了乌江边，再也没有起身。
江水依旧向东流去，把这一天的喧闹，慢慢带向远方。垓下的这场大仗，到此落了幕。
以礼相待
乌江边的风停了，战场上渐渐安静下来。打了好几年的仗，终于结束了。
项羽的死讯传开，楚地各城纷纷归降。鲁地得知消息后，也打开了城门。
刘邦没有轻慢这位对手。他下令以鲁公之礼厚待项羽，在谷城（在今山东境内）为他办了丧事，亲自致哀，哭了一场才离去。
争了几年的天下，就这样分出了胜负。这场垓下之战，成了楚汉战争的最后一仗。刘邦不久登基称帝，国号汉。
大仗打完，汉军上下都松了口气。远处的营火一盏盏熄灭，旷野重又安静下来。可以想象，那些离家太久的人，终于可以望着归途，慢慢走回自己的家乡。
