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哭庙起兵
相传那是一个寒冷的冬天，范阳的铁骑踏破了大唐的太平日子。身兼数镇节度使的安禄山起兵叛乱，兵锋直指中原。不多久，东都洛阳（今河南洛阳）失守，许多州县的太守、县令吓得失魂落魄，望风而降。
转过年来，叛将张通晤率军东下，席卷了宋州、曹州一带。谯郡（今安徽亳州）太守杨万石贪生怕死，开城投敌，还派人送来文书，逼真源县（今河南鹿邑）县令张巡出任长史，带着地方官吏向西开路，迎接叛军。
文书送到真源县衙，张巡怒发冲冠。相传他早年熟读兵法，为人刚毅忠烈，怎肯向叛贼低头？他当即召集全县官吏百姓，来到玄元皇帝祠前，当众宣读那份文书，讲起国家的危难，带着满堂军民放声痛哭。哭罢，张巡拔剑而起，高呼讨贼复国。相传，当场就有不少官吏百姓应声而起，大家一起竖起了抗敌的大旗。
奇袭夺孤城
当时，朝廷任命吴王李祗为灵昌（今河南滑县东）太守，统率黄河以南的兵马迎击叛军。单父（今山东单县）县尉贾贲等人率军收复宋州，叛将张通晤兵败。贾贲随即引兵西进，在雍丘（今河南杞县）城外与张巡会师。据说两军合在一起，人马并不算多。
这时的雍丘县令令狐潮早已背叛大唐，投降了燕军。有一回，令狐潮领兵出城攻打襄邑，把抓到的一批忠于朝廷的官兵反绑着押在雍丘城里，打算向叛军大将请功。谁知令狐潮刚一离城，被俘的唐兵就暗中挣脱绳索，夺下了看守的兵器。雍丘城内顿时喊声四起，乱作一团。
城外的张巡与贾贲察觉了城中的动静，立刻指挥人马趁乱攻城，一举冲进雍丘。匆匆赶回的令狐潮措手不及，只好弃城逃走，躲到城外去收拢残兵。雍丘这处要地，就这样稳稳落进了唐军手里。
雍丘苦守
可是，雍丘并不好守。过了些时日，令狐潮咽不下这口气，重整旗鼓，带着大批燕军卷土重来。相传来攻的燕军人多势众，而城里的唐军，据说兵力单薄。贾贲出城迎战，终因寡不敌众，壮烈殉国。危急时刻，张巡策马冲入阵中，拼死力战，硬是把叛军的前锋挡在了城外。残兵退回城里，大家一齐推举张巡做主帅。
令狐潮攻城受挫，又四处纠集几路叛将，叛军越聚越多，把雍丘围得水泄不通。连日恶战，守军折损了不少人。相传后来围城的燕军越来越多，城里的守军却越来越少。大家望着城外密密麻麻的旗帜，不少人脸色发白。张巡登上城头，从容地对将士们说：叛军看我们人少，一定心存轻敌；只要出其不意冲出去，他们措手不及，就会溃散。
他定下计策：留一部分人守住城头，自己带着精兵分成几支小队，猛地打开城门冲向敌阵。叛军阵脚未稳，被冲得四散奔逃。第二天，叛军架起投石机，巨石呼啸砸来，把城楼矮墙砸得残破不堪。张巡毫无惧色，指挥军民连夜竖起木栅，挡住缺口；见敌兵像蚂蚁一样往城上爬，便让军士居高临下，抱起木石迎头砸去，敌兵慌忙退了回去。守军就这样一天天坚持下来，令狐潮始终攻不进来，只得暂且退兵。
明志安军
没过多久，令狐潮又带着大军卷土重来，把四面的道路堵得严严实实。雍丘成了一座孤城，外头的消息很难传进来，城里人只隐约听说，京城那边出了大事。
令狐潮看准这一点，写了一封信送进城来。信里说：叛军攻破潼关，京城长安失守，唐玄宗匆匆离京，逃往蜀中。“如今天子弃都出奔，天下大势已去，你守着一座孤城，有什么用？不如早早归顺，共享荣华！”
消息闭塞，信里的话是真是假，谁也无从核对。城里人心惶惶，几位将领被吓破了胆，暗中聚到一起，劝张巡弃城投降。
面对动摇的军心，张巡神色肃穆，不慌不忙。次日清晨，他召集全体将士登上城头大堂。堂中央高高悬挂着唐玄宗的画像，张巡整理衣冠，带着大家郑重下拜，含泪立誓，要与国家共存亡。拜罢，他转过身来，厉声斥责那几名主张投降的将领：“食朝廷之禄，临难背主，与禽兽何异！”随后，那几人被带下城去，不再留在军中。
张巡拔剑高呼：“逆贼叛国，人神共愤。守城死战者生，苟且降贼者死！”满城将士见主帅赏罚分明，无不震动，原本浮动的军心，化作一腔同仇敌忾的怒火，士气重振如初。
扎草夜缒借长箭
令狐潮见劝降无果，恼羞成怒，下令叛军轮番强攻。雍丘守军日夜死守，滚木礌石不断砸下，硬生生顶住了叛军狂风暴雨般的猛扑。
然而，恶战多日，最棘手的难题出现了：城中的箭几乎射光了。叛军在城外耀武扬威，一旦箭雨停歇，敌兵就会蜂拥爬上城楼，破城只在呼吸之间。将士们焦急万分，张巡却在巡查库房时微微一笑，吩咐军士搬出城中堆积的稻草与麻绳。
夜幕降临，四野黑魆魆一片。张巡命军士用稻草扎草人，一个接一个，个个与真人一般大小，还给它们套上黑衣。稻草堆一点点矮下去，城头的草人却一排排多了起来。到了夜深时分，黑云遮月，雍丘城头悄无声息。随着张巡一声令下，军士们用长绳系住这些草人，把它们挂在城墙外，一个接一个缓缓放了下去。
城外的燕军哨兵在夜色中只听见悉悉窣窣的动静，隐隐约约看见无数黑影挂在城墙上晃动。“不好，唐军趁夜袭营！”哨兵大声惊呼。令狐潮闻讯大惊，立刻调来弓弩手赶到城下。刹那间，弓弩齐发，密密麻麻的箭雨如飞蝗般落在城墙上的黑影身上。
燕军整整射了大半夜，墙上的“唐兵”却既不后退，也不喊痛，只是摇摇晃晃挂在原地。直到天色微明，晨光洒满城垣，燕军将士定睛一看，顿时目瞪口呆：城墙上挂着的哪里是什么夜袭奇兵，分明是扎满了长箭的草人！
张巡在城头哈哈大笑，下令收绳。军士们奋力将草人拉回城头，一支一支拔下箭来，堆在一起清点，相传这一夜守军得了数不清的箭。令狐潮在城外看得脸色发青，顿足痛骂，却只能眼睁睁看着张巡用燕军射出的箭，重新装满了守军的箭壶。
假戏真做袭敌营
白白送给张巡这么多长箭，令狐潮又羞又恼，严令全军小心防范，不可再中张巡的奸计。大家心里都想：这骗人的把戏，张巡不会再耍第二回了。
谁知几日之后，又是一个月黑风高的深夜，雍丘城头再次垂下了密密麻麻的黑色身影。燕军望见，以为又是张巡故伎重施，想再骗一拨箭矢，便传令各营安歇，谁也不准放箭，只等天亮看张巡的笑话。
没想到，这一次顺绳索溜下来的不是草人，而是张巡精心挑选的一批勇士。他们落地无声，悄悄摸向燕军大营。
此时营中的燕军正睡得香甜。忽然之间，四下里鼓声大作，呼喊声此起彼伏，营里的人从梦中惊醒，分不清来了多少唐兵，一个个慌了手脚，整座大营乱成一团。可以想象，那一夜营里到处是杂乱的脚步声和嘈杂的喊叫，帐篷里的人找不到自己的盔甲，也找不到自己的队伍。令狐潮来不及整顿人马，慌忙后撤，一路退出老远，才勉强收拢败兵，稳住了阵脚。
移守宁陵
夜袭过后，唐军悄悄回到城中。可燕军仍旧一批批聚来，雍丘始终是一座四面受敌的孤城，想从外头得到支援很不容易。眼看形势一天比一天紧，张巡反复思量：与其困守在这里，不如主动挪到更要紧的地方，和别的唐军并肩作战。
于是，张巡主动率领将士，整好行装，从容离开雍丘，移守宁陵，与许远等人会兵一处。可以想象，出发那天，将士们一路上不少人回头，望着守护过的雍丘城，心里都不好受。张巡却提醒大家，守城守的从来不只是一座城，更是身后的百姓。
到了宁陵，两路人马合在一处，彼此有了照应。可以想象，雍丘来的老兵和宁陵的兵士围着火堆坐下，互相认识，聊起各自守过的城。两位守将则在灯下摊开舆图，一遍遍商量接下来该守在哪里。稍作休整，张巡便与许远商量定了，带着合兵后的队伍，随后转入睢阳。
坚守睢阳
睢阳（今河南商丘），相传是南边百姓的一道屏障，守住了它，身后的人家才能安稳度日。张巡带着合兵后的队伍从宁陵来到这里，和许远等人一起整顿队伍，加固城防。可以想象，从雍丘跟来的老兵，常向新来的兵士讲起那夜的草人：扎满箭支的模样，还有天亮时燕军呆住的神情。
睢阳的仗不会轻松，张巡和许远心里都清楚。两人分头巡城，查看城墙和箭楼，把人手一处一处安排妥当。可以想象，城里的百姓也跟着出力，有人递水，有人搬石头，有人坐在城根下替将士们缝补旧衣。两位守将各守一段城墙，遇上难处就凑到一起商量，谁也不让对方独自扛着。相传张巡待将士们很亲近，有话大家都愿意跟他说，他和大家一同守在城头。
可以想象，每到深夜，风吹得城头的旗子猎猎作响，张巡站在城墙上望向远方，想起雍丘那一夜的草人。他心里想，只要肯动脑筋，只要大家一条心，再大的难关也有路可走。
