中国故事屋西晋末年，天下名义上还是一统，里头早已松动。司马氏立国不久，皇族之间便争权不休，朝廷顾得了这头，顾不了那头。晋惠帝在位，朝政昏乱，号令出不了多远。关西一带，氐人齐万年起兵造反，兵祸连年不绝。祸不单行，又赶上接连的大荒，田里收不上粮食。
公元296年，也就是元康六年，略阳、天水等六郡的百姓撑不下去了。这些人世代守着家乡过日子，要不是活不下去，谁肯背井离乡？留下是死路，只好扶老携幼，一队接一队往南走，进汉川（今陕西汉中一带）求口饭吃。这样的人家，有几万户。
队伍里有兄弟几人，为首的叫李特。他是氐族人，略阳临渭（今甘肃秦安）人。年轻时在州里做过事，有才干，有胆气，骑马射箭样样拿得出手，又爱打抱不平，身边早聚起一批志同道合的人。谁也没想到，这个逃荒的汉子，日后竟成了成汉政权的奠基人。可眼下，他和众人一样，肚子饿，前路茫茫。
扶老携幼向南走
山高路远，身上的干粮一天天见底，有人把孩子背在身后，一步一步往前挪。路上病倒的、饿倒的不少。有人问：“回去是死，往前呢？”另一人答：“往前，或许还有条活路。”
李特兄弟见了病弱的，就搀一把，分一口，护着走。这份情，人人记在心里。走着走着，不少人就认准了这几兄弟。
到了汉中，队伍停住了。再往南，就是巴、蜀。流民们联名上书，请求准许进巴蜀寄食，意思是借地方吃口饭，熬过荒年。
朝廷不答应。不但不答应，还派侍御史李苾持节前来，名义上是慰劳，实际是盯着，不许他们越过剑阁。剑阁（今四川剑阁北）是入蜀的咽喉，关一封，几万户人家只能困在汉中，进退两难。
一道奏章放了行
谁知这位李苾到了汉中，收下了流民的贿赂。转过头，他便上表替流民说话：流民有十万多人，汉中一个郡救济不过来；往东去荆州，水急又没有船；蜀地有存粮，百姓殷实，不如让他们去那里就食。
这番话，句句说的是流民的难处，也句句说在朝廷的心坎上：放人进去，省得汉中一郡被拖垮。
朝廷听了他的话。关卡一松，流民便散进梁州、益州，再也拦不住了。原想挡在门外的人，转眼成了遍布巴蜀的人。
李苾收了钱，得了好处；朝廷省了麻烦，松了口气。只有蜀地的百姓，还不知道门外来了多少人。蜀地的粮仓，从此多了数不清的嘴；蜀地的人家，从此多了成群的客人。
剑阁上的一声长叹
李特一行也到了剑阁。他抬头一看，两侧峭壁插天，中间只一线窄路。别人看山，看的是路险难行；李特看山，看的是这地方的分量。
他站了许久，长叹一声：“刘禅守着这样的地方，竟还向人投降，岂不是庸才！”刘禅是三国时蜀汉的后主，坐拥这片天险，最后还是向曹魏低了头。
同行逃荒的阎式、赵肃、李远、任回听了，都吃了一惊。逃荒的路上，竟有人在看山川形势、议论成败，这人不寻常。
关是过了，粮也许有了。可几万户外乡人落脚在别人的地盘上，这场相安无事，能撑多久？
蜀地来了新客
流民散进蜀地，各找各的活路。有的给大户人家扛活，有的在城外搭起窝棚，有的沿街讨饭。人生地不熟，全靠一口粮撑着。
蜀人起初还肯接济。可日子一长，米缸见了底，嘴却越来越多，脸色就变了。街头巷尾，抱怨声一天比一天大。
成都内史耿滕看得最清楚。他悄悄上了一道奏章，说流民不宜久留，应该让他们还归本土。道理摆在那儿：客多了，主人嫌挤；主客相争，迟早要出事。
可这道奏章没换来结果。朝中皇族争权，吵得不可开交，谁有工夫管几万户流民的去留？该走的没走，蜀人的火气，只有越攒越足。
流民当中，李特兄弟的名声越传越响。路上受过他们照应的人，到了蜀地仍旧跟着他们。人心聚在一处，这股力量，谁看见了都得掂量掂量。
赵廞的算盘
这时，益州刺史赵廞遇上了难处。朝廷要征召他，他听了心生恐惧，坐立不安。召，不能不应；可这一去是福是祸，谁也说不准。他得给自己找个靠山。
靠山在哪儿？放眼蜀中，人最多的，就是这些没着没落的流民。
赵廞当即下令，打开仓门，拿出仓中的粮食，赈济流民。饿着肚子的人捧着米，千恩万谢。他心里的算盘打得精：粮食花出去，换回来的是民心。
这一手果然管用。流民把他当成救命恩人，李特兄弟也与他往来渐密，带着一帮同乡听他调遣。赵廞有了人手，腰杆硬了；李特有了粮，队伍壮了。各取所需，一时倒也相安无事。
只是蜀人看不下去。街上议论纷纷，说李特这伙人仗着刺史的势，聚众为盗。蜀人又气又恨，偏偏拿他们没办法。
刺史的刀
公元301年，永宁元年。赵廞手握流民，胆子越来越大。没想到，这座靠山，竟先向李家举起了刀。
赵廞下令，杀了李特的弟弟李庠，连同李庠的儿子、侄子，十余人一齐遇害。昨天还在一起商量大事的人，今天倒在了刀下。
消息传到李特、李流耳中，兄弟二人半晌没出声。李流一拳砸在案上：“靠他的粮活命，他倒杀我们的人！”李特沉着脸，只说了一句：“这里，不能待了。”
李家兄弟在流民里威望本来最高，如今亲人倒在自己人的刀下，这口气怎么咽得下？两人怨恨交加，带着人马离开，回到了绵竹（今四川德阳一带）。
赵廞杀了人，只当斩断了祸根。他哪里知道，李家兄弟这一走，不是认输，而是另有打算。绵竹城外，越聚越多的人，正等着一个领头的。
广都城外
赵廞杀人容易，收场难。
李特、李流在绵竹聚齐人马，兵锋直指成都。赵廞手下那些人，是靠粮食拢来的，粮食一紧，人心先散。他还没拿定主意，大势已去。
赵廞兵败出逃，一路逃到广都（今四川双流一带）。身边只剩几个随从，他总算想喘口气。谁知随从朱竺举起刀，赵廞就这样丢了性命。昨天拿粮食收买人心的刺史，今天倒在了身边人手里。
李特进了成都。这本该是他最风光的一天。可就在这时，他做了一件糊涂事：放任士兵，在城里大肆抢掠。
兵卒们红了眼，见什么拿什么。成都百姓关紧门窗，躲在屋里，听着街上的哭喊声，心里只有一个念头：这伙人，和强盗有什么两样？
蜀人本来就忌恨流民，这一抢，最后一点情分也抢光了。李特赢了城，却输了人心。
将军的名号
朝廷论功行赏，任命李特为宣威将军，封长乐乡侯。一个流民的首领，成了将军，做了乡侯。李特谢了恩，心里却清楚：这身名号是朝廷给的，朝廷也随时收得回去。
流民们听说首领封了官，又喜又忧。喜的是，总算有人能替他们说话；忧的是，一个乡侯的分量，挡不挡得住朝廷的一纸文书？
文书很快就来了。朝廷下令：召回流民，各归本土。
令一下，人心惶惶。回去？家乡遭过兵祸，又碰上连年大荒，回去吃什么？不回？官府盯着，没有退路。几万户人家，来时容易，走时难。拖儿带女，说走就走，谈何容易。
李特出面求情：“这么多人一同上路，只怕要出乱子。请大人通融，让他们暂且停留到秋天。”
通融的话刚说出口，辛冉却贴出了告示，悬赏捉拿李特兄弟。
悬赏换来的人心
没想到，这张悬赏的告示，成了李特最好的招兵旗。
流民们心里明白：当初在路上救济他们、护着病弱的，是李特兄弟。如今朝廷要抓他们，下一个就轮到自己。先是不让进剑阁，后是不许久留，如今连恩人的脑袋都标了价。人心一翻，纷纷来投。不到一个月，聚到李特身边的就超过两万人。
辛冉想拿一张告示杀鸡儆猴，谁知反倒替李特招了兵。
曾元等人带兵前来袭击。李特迎战，把曾元等人杀了。这一仗打完，六郡流民一致推举李特做首领。当初为寻口粮逃进汉川的百姓，如今成了一支拿得起刀枪的队伍。
太安二年（303年），李特改元建初，自立年号，另立门户。可就在这一年，罗尚发兵袭击，李特被杀。
从剑阁上那一声长叹，到蜀中称首领，再到身死人手，李特这一生，起落只在转眼之间。
李特倒下了，可他拉起来的这支人马没有散。六郡流民还在蜀地，罗尚的刀砍得断一个人，砍得断几万人的心吗？后来，这片土地上立起一个政权，叫成汉，李特便是它的奠基人。只是，他留下的这面旗，究竟落到了谁的手里？
