中国故事屋秦朝灭亡以后，天下大乱，群雄并起。争到最后，场上只剩两个人：西楚霸王项羽，和汉王刘邦。项羽勇武过人，刘邦却会用人，更会拉人。这位汉王出身平民，能得天下，靠的不是一人之勇，而是身边聚了一批能人。几年恶战下来，项羽兵败，刘邦胜出。公元前202年，刘邦称帝，国号汉。皇帝的宝座是坐上了，可他心里并不踏实。这江山，不是他一个人打下来的，是一大帮人帮着打下来的。打天下靠大家，坐天下可不能再靠大家了。仗打完了，这笔人情账，该怎么还？又该怎么防？
拉人入伙的汉王
楚汉相争那几年，刘邦的算盘打得精：要胜项羽，就得多找帮手。各路诸侯，能拉的都拉。想来他给人家的许诺，大致就是一个意思：跟着我打项羽，事成之后，少不了你一块地盘。
仗越打越紧，形势逼人。刘邦又把手下几位战功卓著的大将，封成了诸侯王。韩信、彭越、英布，都在其中，还有长沙（今湖南长沙一带）的吴芮。这些人有的是盟友，有的是部下，如今都成了一方之王。
也许有人替他担心：封了这么多王，日后收得回来吗？可以想象，刘邦多半只是摆摆手，先赢了再说。眼下最要紧的是项羽，别的，以后再算。
这里有个要紧处：那时候，刘邦只是他们的盟主，并不是他们的君主。大家是合伙打天下，不是主仆。盟主开口，听不听，各人心里有数。
称帝之后，号令不灵
项羽败亡，刘邦登上帝位，名分一下子变了。可局面并没有跟着变。
那些异姓王的封地，幅员辽阔，又高度自治，地方上的事，自己说了算。更让人头疼的是，这些王国彼此相连，连成了一大片。皇帝与诸王，名义上同在一个天下，实际上各管一摊。朝廷的诏令传下去，常常没人理会。这苗头，从封王的那天起，就已经埋下了。
再看这些王的心思：当初是盟友，如今做了臣子，对刘邦多半是三心二意，各有各的打算。以前一起打仗，谁也不欠谁；现在刘邦成了皇帝，要人家称臣，人家心里能服气吗？
夜深人静，刘邦大概也会琢磨：今天是盟友的人，明天会不会成了对手？
疑心一起，先拿谁开刀
疑心这东西，一旦生了根，就压不下去。刘邦越想越怕：这些人封地大，又连成一片，万一谋反，危及的就是自己的江山。他拿定了主意，要把异姓王和功臣的势力，一个个削掉。
先是燕王臧荼造反，刘邦等到了动手的由头。
接着，又有人举报，说楚王韩信也要谋反。韩信是天下闻名的大将，要对付这样的人物，刘邦听从了陈平的计策。
结果，韩信被从楚国带到长安（今陕西西安西北），楚王的王位没了，降成了淮阴侯。从一方之王到一个侯爵，只隔了这一趟路。没想到，这位战功赫赫的大将，没有在战场上输给谁，却在一条计策面前丢了王位。
消息传开，别的王心里怎么想？谁都明白，下一个会不会轮到自己？
可刘邦心里清楚，这只是开头。韩信之后，还有彭越，还有英布……这场清算，才刚刚拉开。
淮阴侯的怨气
韩信到了长安，成了淮阴侯。可手里没了兵，封国也没了。这位昔日的楚王，常常称病不上朝，心里憋着一口气。
相传，韩信曾自夸带兵多多益善，还说刘邦擅长的是驾驭将领。这话说得漂亮，也说得危险。一个自认带兵没有上限的人，就住在皇帝眼皮底下，刘邦心里那根弦，难免又绷紧一分。
没想到，了断来得很快。陈豨在代地（今河北、山西北部一带）起兵反汉，刘邦亲自率军平叛，京城里的事，留给了吕后。可就在这时，有人告发韩信暗中与陈豨通消息，要在长安做内应。吕后与萧何商量，设计把韩信骗入宫中。韩信一进长乐宫（今陕西西安西北），就被擒杀。
相传他临死前很是悔恨，后悔没听蒯通的话，竟被妇人小儿骗了，只能叹一句天意。
一个接一个倒下
韩信一死，别的王更睡不着了。
梁王彭越也被人告发谋反。刘邦先把他废为平民，流放蜀地。谁知彭越半路遇见吕后，哭着喊冤，只求回乡养老。吕后嘴上应着，转头却劝刘邦，说放他去蜀地无异于放虎归山，这个人不能放过。刘邦听进了这句话，彭越终究没能活下来。
消息传到各国，诸王人人自危。
淮南王英布看在眼里，怕了。韩信、彭越，同样是功臣，同样是诸侯王，两人先后丢了性命。下一个，会不会轮到自己？与其坐着等死，不如拼上一把。英布起兵反汉。
刘邦正病着，本想派太子领兵，终究放心不下，还是亲自出马。
英布兵败南逃，最后死在逃亡路上。刘邦也在这一仗里中了流箭，伤势迟迟不见好。
一长串异姓王的名单，转眼被划得所剩无几，只有远在南方的长沙一国保了下来。
把江山交给自家人
地盘空出来了，总得有人管。刘邦的办法是：封自家人。兄弟、儿子、侄子，一个个封为王，分守各地。在他看来，血脉相连，总比当年的盟友可靠。
可新的难题跟着来了。自家人就一定可靠吗？人心会变，子孙也未必个个像他。更要紧的是，他一天天衰老，箭伤时好时坏，最放心不下的，是身后的事。太子年轻，吕后性子刚硬，跟着他打天下的老臣各有分量，新封的刘氏诸王又个个手握一方土地。
这几股力量，谁压得住谁？
不难想象，刘邦在某个夜里望着殿外的黑，心里反复掂量：我在，没人敢乱来；我不在了呢？
于是有了一种讲法：他想要一条规矩，一条能让群臣、诸王、后人都不敢越过的规矩。毕竟当初靠许诺拉来的人，后来是怎么变的，他比谁都清楚。
后来，人们把这类限定谁能称王的誓言，称作白马之盟。可它到底是不是真像传说那样立下的，是什么时候立的，有哪些人在场，说法并不一样。下面讲的，只是其中一种流传的说法。
流传的一种说法
有一种流传的说法认为，刘邦曾把群臣和诸王召集起来，当面把话说明白：王位只留给刘家人，外姓人若想称王，天下人都可以一起讨伐。至于有没有这场聚会，聚会在哪一年、哪一天，殿上到底站了谁、话说了几句，各种讲法不尽相同，谁也不能把它讲得板上钉钉。
不过可以想象，若真有这样的场合，殿上或许站着跟他出生入死的老臣，也有新封的刘氏诸王。老臣们听着，各自盘算；诸王们听着，各自低头。
不管细节如何，按这种说法，这条规矩的意思很清楚。再对比当年的局面：异姓王各守一方，刘邦不过是个盟主，号令常常不灵。如今章法换了：王位只给刘家人，外姓人想称王，就是与天下为敌。
这条规矩的用意
刘邦为什么会有这样的想法？按这种说法，理由不难猜。那时异姓王几乎被清除干净，刘氏诸王刚刚就位，正需要一条规矩，把新格局定下来。刘邦刚吃过异姓王的大亏，想到这一层，合情合理。
他或许还有一层心思，是替身后的事挡一挡。设想刘邦不在了，朝堂上有人想借着功劳要一块地盘，这条规矩就摆在那里，谁也不好绕过去。
可以想象，老臣们也会把这几句话记在心里。日后若有人想让吕家人封王，他们便可以搬出相传由先帝立下的这条规矩。
规矩背后的算盘
如果这条规矩真是他定下的，这一步走得老辣。当然，这只是顺着传说往下推，真相如何，还说不准。
那时异姓王已所剩无几，新封的刘氏诸王刚刚就位。这样的规矩一立，等于给这个新格局钉下一道楔子：王位从此只在刘家。它不是写给某一个人的，而是写给所有人的。
对老臣们，这也算个交代：功劳朝廷记着，可一方称王的资格，换不来。当年韩信、彭越、英布，哪一个不是功高盖世？刘邦多半是吃够了这个亏，宁可把话挑明：想要的，早点死心。
可他心里未必踏实。这类誓言管得住外人，管得住自家人吗？管得住他闭眼之后的朝堂吗？一纸誓言，终究要靠活着的人去守。
誓言之后的朝堂
不论盟誓究竟立在哪一天，甚至不论它是不是真的立过，刘邦的身子都是一日不如一日。当年那支流箭留下的伤，拖着拖着，成了心病。不久，他撒手人寰，太子继位，吕后在一旁掌着实权。
刘邦一走，朝堂安静了一阵。异姓王没剩几个，老臣们各自安分。照那种说法，白马之盟像一道门闩，暂时把门关住了。看上去，他想要的天下，算是安顿住了。
可吕后不是寻常的太后。她陪着刘邦熬过最苦的日子，在除掉韩信时出过力，也劝刘邦不要放过彭越，在朝中的分量，没有几个人比得上。可以想象，她的娘家人站在她身后，目光难免落在那些空出来的位子上。
老臣们看在眼里，心里多半有数。只是人在屋檐下，话说不说、怎么说，各有各的掂量。
就这样，在流传的说法里，白马之盟成了刘邦留给身后的一道屏障。他把心事押在那几句话上，吕后的心思却可能在另一头：自己执掌大权，吕家子弟为何不能封王？这条规矩会拦住她，还是被她绕过去？这就要从吕后开口的那一天说起了。
