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宋义按兵不动
秦朝末年，天下大乱。陈胜、吴广一声呐喊，各地纷纷起兵反秦。可秦军不是纸糊的。名将章邯领着大军北上，一路连战连胜，转头就扑向了赵国。
赵军败退，躲进了巨鹿（今河北平乡西南）。秦将王离带兵把巨鹿围得水泄不通，章邯的人马驻在南面，又修起一条甬道，源源不断给围城的秦军送粮。城里的赵军却越守越饿。赵将陈馀手里兵少，不敢硬碰，只好一趟趟派人，向各路诸侯求救。
项羽出身楚国将门。祖父项燕曾是楚国名将，叔父项梁带着他起兵反秦，这才有了今天的楚军。
楚怀王接到急报，把手里的兵分成两路：一路向西攻秦，一路北上救赵。北上这一路，统兵的是宋义，人称卿子冠军，项羽也随军同行。
项羽心里压着一团火。叔父项梁不久前就死在章邯手里，如今章邯的大军就在前头，他恨不得立刻杀过去。
谁知大军走到半路，宋义不走了。项羽去找他理论：「秦军把赵国围得这样紧，咱们该马上渡河。我们在外面打，赵军在里面接应，秦军必败！」
宋义慢悠悠地摇了摇头：「披甲冲杀，我不如你；坐帐谋划，你可不如我。让秦赵两家先拼个两败俱伤，咱们再出手，岂不省力？」
他还下了一道军令：谁敢不听号令、擅自行动，一律斩首。这话明摆着是冲项羽来的。
这一等，就是许多日子。天寒地冻，军中缺粮，士卒吃的是芋头和豆子，宋义却忙着送儿子去齐国，沿路大摆酒席。项羽看在眼里，怒火越烧越旺。
项羽怒杀宋义
营里的士卒冻得直哆嗦，三三两两凑在一起嘀咕：「再不走，赵国就完了，咱们也得饿死在这儿。」
项羽对身边的人说：「赵国的城快破了，救赵就是救自己。秦军一赢，咱们楚国也跑不了。大帅不管将士死活，只顾自己饮酒，这样的人，哪里配当主帅！」
终于有一天清晨，项羽走进了宋义的大帐。帐里说了什么，外人不得而知。只知道他再出来时，手里提着宋义的人头。
项羽对满营将士高声说：「宋义勾结齐国谋反，要害楚国。大王有密令，叫我杀了他！」
众将又惊又怕，谁也不敢吭声。过了一阵，有人开口：「当初立起楚国的，就是将军一家。如今将军除掉乱臣，该由将军统兵。」
楚怀王远在后方，只得认下这个局面。项羽这一刀，砍出了威风，楚国上下无人不知，各路诸侯也都听说了。可真正的硬仗，还在河对岸等着他。
先遣军渡漳水
项羽接过兵权，头一件事就是不再等。他先派当阳君、蒲将军，带两万人马渡过漳水，去解巨鹿之围。
这支先头部队打了几仗，只占到一点小便宜，局面并没有扭转。秦军人多势大，营垒连成一片，两万人扔进去，像一把沙子撒进水里。
当阳君派人传话回来：「秦军营垒连得太密，这点人撕不开口子。」项羽听完，只说了一句：「那就换个打法。」
陈馀的使者一进帐就跪下了：「将军，城里的粮快吃光了，再不来，就来不及了！」
更让人憋气的是，别的诸侯也早就派兵赶到了巨鹿附近。他们在城外扎下一座座营垒，却谁也不肯出战。秦军太凶，谁先上，谁先倒霉。大家就这样站在壁垒上看热闹，眼睁睁看着巨鹿快撑不住了。
有将领劝他再等等，看先头部队打得怎样。项羽摇头：「等一天，赵国就少一天。等到城破，就什么都晚了。」
决意全军渡河
项羽站在漳水边，半晌没有说话。对岸是秦军连成片的营垒，兵力比楚军多。分批添兵，就像一勺一勺往大火里泼水，火灭不了，勺倒先烧坏了。要赢，只有一个办法：全军压上去，一口气打穿。
打在哪里？项羽盯上了秦军的软肋。围城的大军吃的是甬道送来的粮，那条路一断，王离的人马就成了没根的树。
可是还有一道难题。打仗最怕的不是敌人多，是自家人心散。士卒们离乡背井，一路又冷又饿，仗打不顺，掉头往回跑的念头，谁都会有。后路还在，人就会回头看。
项羽想到了一个狠办法。有将领听了他的打算，倒吸一口凉气：「渡过去万一打不赢，怎么办？」项羽答：「没有万一。人人都知道没有万一，才打得赢。」
破釜沉舟
项羽下令：全军渡河，一个不留。
大军过了漳水，上了北岸。接着一道命令传下来，全军都愣住了：把船凿沉。
船沉了，回家的路也就断了。还没缓过神，又一道命令来了：灶上的锅、蒸饭的甑，全砸碎！营里的帐篷、草屋，全烧光！每人只发三天的口粮。
河水吞下船影，火光冲天，铁锅碎裂的声音此起彼伏。士卒们站在岸上，慢慢想明白了：往回走，没有船；想歇脚，没有灶；想躲雨，没有屋。三天以后，要么吃上秦军的粮，要么饿死在这片荒地上。
令一下，将领们先动手。他们的帐篷第一批点着，他们的锅第一批砸碎。主将都没有后路，兵卒还有什么话说？
有人小声问：「船都凿了，咱们怎么回去？」旁边的老兵答：「回去？打赢了，还怕没路回家。」
项羽站到高处，只说了几句话：「后头没有路了。想活命，就往前杀！」
三天够干什么？够杀到甬道上去。秦军的粮在那里，楚军要活，就得抢在干粮吃光之前，把那条路夺在手里。
这一手冒着大险。仗要是打不赢，全军连个逃命的口子都没有。项羽比谁都清楚，所以他一步也没留。
没有人喊口号，也没有人嘀咕。士卒们默默擦亮兵器，把仅有的干粮系紧。这时候他们心里只剩一个念头：这仗，必须赢。
九战大破秦军
楚军一到前线，就把王离的人马围了起来。秦军没想到，这支楚军来得这样猛，这样不要命。
接下来是一场硬仗。楚军和秦军接连交手，前后打了九仗。每一仗，楚军都像疯了一样往前冲。前头倒下了，后头的接着补上。没有退路的人，胆子大得吓人。
秦军这边，起先并没把楚军放在眼里。人多，粮足，围着一座孤城，怎么看都是稳赢的局。谁知一交手，才发现遇上了拼命的对手。
头几仗，秦军还仗着人多顶得住；打到中间，阵脚开始松动；到了最后几仗，只想着保命。
九战不是九场小胜。秦军也是百战之师，退了又上，上了又退。秦军退一步，还有营垒可守；楚军退一步，就是漳水。
项羽自己就在阵中，主帅不退，谁敢先退？
打到后来，楚军身上的甲破了，手里的刀卷了刃，仍然往前顶。他们每往前挪一步，离秦军的粮路就近一步。
最要命的一刀，砍在甬道上。楚军切断了秦军运粮的甬道。粮路一断，围城的秦军前头挨打，后头断供，军心立刻乱了。
粮道到手，楚军总算不用再数着干粮吃了。
壁垒上看热闹的诸侯军，起初还交头接耳，几仗打下来，一个个闭了嘴。他们也有锅，也有船，可锅是留着煮饭的，船是留着逃命的。
乱军之中，秦将苏角被杀，王离被活捉。巨鹿之围，就这样解了。
城里的赵军饿了多日，听见城外杀声震天，才知道救兵到了。楚军身后连一条退路都没有，却硬生生给赵国劈开了一条生路。
诸侯膝行而前
仗打完了，巨鹿城门大开，赵王和城里的人出来向各路诸侯道谢。可真正该谢的，只有那支楚军。
项羽召见各路诸侯的将领。他们走进辕门，一个个跪在地上，用膝盖一步一步往前挪，连头都不敢抬。
他们亲眼看见了：这个人杀主帅眼都不眨，渡河后连船都敢沉。这样的人，谁敢不服？
从这天起，各路诸侯的兵马，都听项羽调遣。那个刚在楚营杀了宋义的人，成了反秦大军实实在在的统帅。
消息传开，天下人都在议论这位楚将。有人敬他，有人怕他。
战后余波未平
城里的张耳也出来了，见到陈馀，劈头就问：「当初说好同生共死，你为什么按兵不动？」陈馀说：「我兵少，去了也是送死。」两人越吵越凶，最后各奔东西，再不是朋友。
秦军这边，王离被俘，围城的人马被打垮。公元前207年的这一仗，成了反秦大局的转折。章邯几次想挽回败局，几次都败在项羽手里。秦廷里猜忌他的人又不少，他夹在中间，最后带着人马向项羽投降了。
后来人说起这一幕，只用四个字：破釜沉舟。形容下了决心，再不回头。
这一仗，项羽赌的不是运气，是人心。把人心拧成一股绳，比添一支人马还管用。
不过他也从此信了一个道理：只要够狠，就没有打不赢的仗。这个念头，后来会让他吃大亏。
项羽没有多说，只吩咐各军听令，准备接着往前打。
与此同时，在遥远的西边，另有一路楚军，绕开了秦军主力，正悄悄往关中走。楚怀王早有话在先：谁先打进关中，谁就当关中的王。领头的人叫刘邦。项羽打赢了最硬的一仗，可更难缠的对手，才刚刚出场。
