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在漫长的帝王时代里，龙椅上坐的向来都是男子。公元690年秋，洛阳（今河南洛阳）城里出了一件破天荒的大事：一位年过花甲的女人登上皇位，宣布改国号为“周”。她就是武则天。
帝王换了一茬又一茬，可从没有女人坐上过那把龙椅。她凭什么，又是怎么做到的？这事得从四十多年前的大唐说起。
那时的大唐，是天下最强盛的国家。公元618年，李渊在长安（今陕西西安）称帝建唐。他的儿子李世民继位，就是唐太宗，年号贞观。太宗广纳谏言，轻徭薄赋，北击突厥，四方君长争相来朝。长安城里胡商云集，万国衣冠。
可朝堂上的规矩却很死：做官讲门第，当家的是世代簪缨的大族和开国功臣。女子别说掌权，连议政都不行。
并州女儿入深宫
武则天生在并州文水（今山西文水）。父亲武士彟追随李渊起兵，立了功，一路做到地方大员。可在讲门第的唐朝，武家只是新贵，世家大族暗地里瞧不上。
父亲一死，家里便没了靠山。武则天随母亲杨氏过日子，几个兄长待她们母女很冷淡。
贞观年间，她被选入宫，成了太宗后宫里一名品级不高的嫔妃。临行那天，母亲哭得撕心裂肺，她却劝道：“能见天子，焉知不是福气？何必学小儿女作哀啼。”
话说得硬气，日子却不好过。太宗身边美人如云，她在宫里一待十来年，位分没升，也没留下一儿半女。
不过她没闲着。她在御前伺候笔墨，读书习字，看惯了皇帝怎样听大臣争论，怎样拿主意。这些本事，当时谁也没当回事。
先帝驾崩入感业寺
公元649年，唐太宗病逝。宫里有规矩：先帝没有子女的嫔妃，要削发为尼，送进寺院终老。武氏也在其列，被送进长安城的感业寺。
昨日还是天子身边人，今天已是青灯古佛。她才二十多岁，一眼望得到头。
这时坐在龙椅上的，是太宗的儿子李治，就是唐高宗。他性情仁厚，也有些优柔。朝中真正说了算的，是太宗临终托孤的舅舅长孙无忌和一班老臣。高宗年轻，事事要看他们脸色。
后宫里也不太平。王皇后出身名门，却没有儿子。萧淑妃生了皇子，正得宠，两人斗得厉害。王皇后心里发慌，得找个帮手。
重回宫门
太宗忌日那天，高宗到感业寺行香。人群里，他一眼认出了武氏。两人相对无言，都红了眼眶。
这事传到王皇后耳朵里，她盘算开了：不如把武氏接回来，去分萧淑妃的宠。一个没靠山的尼姑，用着顺手，又翻不起浪。
于是她劝高宗把武氏接回宫中。高宗正求之不得，点头应允。公元650年，武氏蓄起头发，重回宫门。
进宫前，她对身边人只说了一句：“这一回，我不会再任人摆布。”
谁知，这枚被当作棋子的人，比下棋的人看得更远。她踏进宫门的那一刻，心里想的，已不是争一时的恩宠。
昭仪之路
公元651年，武氏被封为昭仪，位在后宫前列。王皇后的算盘很快应验：高宗的心渐渐偏向了她，萧淑妃从此失宠。
谁知，王皇后赶走了一只狼，又引来一只虎。
武昭仪不争一时的恩宠，她要的是人心。对皇后，她礼数周全；对宫人，她出手大方。宫里大小事，一点一滴汇到她这里。王皇后的短处，高宗也听得多了。
后来，武昭仪生下一个小公主，孩子没多久就夭折了。宫中哗然，人人都说，最后来探视过的是王皇后。皇后百口莫辩，高宗又痛又怒。
从这天起，废后的念头，在高宗心里扎了根。
朝堂上的较量
废皇后是动摇国本的大事，高宗心里没底。他带着厚礼，亲自登门去见长孙无忌，话里话外探口风。长孙无忌装作没听懂，把话岔开了。
老臣们的态度很清楚：王皇后出身名门，没有过错，不能废。褚遂良、韩瑗等人，都站在皇后一边。
可朝中并非铁板一块。许敬宗官职不高，李义府刚被贬官，两人看出这是出头的机会，先后上书，力主立武昭仪。
高宗召集重臣，在殿上议事。褚遂良抢先开口：“陛下一定要换皇后，也该从天下名门里挑。武氏侍奉过先帝，天下人的耳目，怎么遮得住？”
说着，他把朝笏放在殿阶上，摘下官帽，伏地苦谏。高宗气得脸色铁青，命人把他带了出去。
帘子后面，传来一声冷冷的怒喝。那是武昭仪在听。
事情僵住了。高宗私下问元老李勣：“朕想立武氏，褚遂良却拼死反对，你怎么看？”
李勣答得干脆：“这是陛下的家事，何必问外人？”
一句话，定了乾坤。
公元655年，高宗下诏，废王皇后和萧淑妃，立武昭仪为皇后。被废的两人遭到囚禁，不久便死于非命。
二圣临朝
立了后，武皇后腾出手来，清算旧账。
长孙无忌被扣上谋反的罪名，流放黔州（今重庆彭水一带），不久被逼自尽。褚遂良一贬再贬，死在了遥远的边地。太宗留下的老臣，一个接一个退出朝堂。
没想到，朝堂刚清静，高宗的身体却垮了。他患上头风病，头晕目眩，看不清奏章。他索性对皇后说：“你来批吧。”
武皇后读过书，记性又好，处置得条理分明。时间一长，大小政务，件件都要经她的手。高宗坐在殿上，她就坐在帘后，一同听政。
又过了些年，到公元674年，高宗称天皇，她称天后，宫里宫外把这对夫妻并称“二圣”。
天后的权势，已经压过了许多朝臣。可她心里明白，朝中的人事她能料理，真正难办的是接班人。太子李弘是她的长子，为人仁厚，朝野都盼着他早日继位。
可就在这时，宫中传来噩耗：年轻的太子李弘，突然病逝了。
太子之位空了出来。接下来，谁来补这个缺？
太子接连换人
李弘死后，次子李贤被立为太子。他聪明能干，代天子监国时处事有章法，朝野称赞。
可天后越看越不安。宫里悄悄传开一种说法：李贤并非天后亲生。李贤听了，心里发慌。
公元680年，有人告发太子图谋不轨，东宫马坊里还搜出了大批铠甲。高宗想饶过这个儿子，天后却说：“为人子而怀逆心，天地不容。大义灭亲，陛下还犹豫什么？”
李贤被废为庶人，流放巴州（今四川巴中）。三子李显接过了太子的位子。
公元683年，高宗病逝。李显继位，就是唐中宗。天后成了皇太后，朝政依旧由她一手把持。
谁知这位新皇帝，比两个哥哥更沉不住气。他想提拔岳父韦玄贞做宰相，老臣裴炎直言反对。李显一急，脱口而出：“我把天下送给韦玄贞，又有什么不可？还舍不得一个宰相的位子吗！”
这话一字不漏传到了太后耳中。皇帝没当满两个月，李显就被召到乾元殿，当着百官的面废为庐陵王，赶出了京城。
接着，太后立了四子李旦，就是唐睿宗。可这个皇帝被安置在别殿，不许过问政事，大小事务全由太后在朝堂上裁决。
铁腕压下反对声
废了皇帝，天下并不服气。公元684年，徐敬业在扬州（今江苏扬州）起兵，打出匡复庐陵王的旗号。他是老臣李勣的孙子，一时应者不少。
谋士骆宾王替他写了一篇讨伐檄文，文采飞扬，句句直指太后。檄文传到洛阳，太后读着读着，竟问左右：“这是谁写的？”听说是骆宾王，她叹了口气：“这样的人才，却让他流落在外，是宰相的过失。”
叹归叹，叛军还是很快被朝廷大军击溃。
太后心里清楚，光靠平叛压不住人心，还得让人害怕。她下令在朝堂外设了铜匦，一只可以投书的铜箱，谁都能举报。告发的人，官府还供给车马食宿，一路送到洛阳。
告密之风就此兴起。周兴、来俊臣这班酷吏趁势而起，罗织罪名，严刑逼供。大臣们上朝前，先和家人诀别；能平安回家的，算是走运。
公元688年，李唐宗室里的越王李贞、琅琊王李冲又起兵反对，同样被迅速镇压。宗室里的反对者，一个个被清除。
改唐为周
阻力扫平，只剩最后一步。
洛阳城里，劝进的声音一浪高过一浪。官员、百姓、僧人、道士接连上表，请太后改换国号。有僧人献上《大云经》，说太后是弥勒佛转世，理应君临天下。连皇帝李旦也上表，请求改姓武。
公元690年九月，武则天登上洛阳宫城的城楼，宣布改国号为周，改年号天授，自称圣神皇帝。李旦降为皇嗣，赐姓武。洛阳升为神都。
从低品级的嫔妃到皇后，再到皇帝，当年那个并州姑娘，走完了一条前人从没走过的路。这是中国历史上唯一一位正式称帝的女性。
酷吏用完了，也就不留了：周兴、来俊臣先后获罪丧命。
可年事渐高，一道难题摆到眼前：皇位传给谁？娘家侄子武承嗣、武三思，一直盼着做太子。宰相狄仁杰劝她：“姑侄和母子，哪个更亲？陛下立儿子，千秋万岁后能进太庙；立侄子，从没听说侄子做了天子，把姑母供进太庙的。”
太后听进去了。公元698年，她把流放在房州（今湖北房县）的庐陵王李显接回洛阳，重立为太子。
公元705年正月，宰相张柬之等人带兵闯入宫中，逼太后退位，国号复称唐。同年冬天，武则天去世，以皇后的身份与高宗合葬乾陵。陵前立着一块碑，一个字也没有刻。功过是非，留给后人去说。
唐朝回来了，可宫里的风波没有停。复位的中宗身边，有位皇后韦氏，每天望着那把龙椅，眼神越来越不对。这一回，她又能走多远？
