中国故事屋平原津病倒
公元前210年，天下已归于一统十来年。六国的旗号早已收起，郡县的文书通行四方，这是秦始皇一手打下的江山。秦始皇这一回出巡，队伍浩浩荡荡从咸阳出发，走云梦，渡长江，登会稽山，刻石颂功，又沿海北上，一路射杀巨鱼，威风不减当年。随行的有左丞相李斯，还有小儿子胡亥。右丞相冯去疾留守咸阳，看着家。
队伍沿海西行，走到平原津的渡口，秦始皇病倒了。
这一病不轻。可秦始皇最恨人提起“死”这个字，随行的人谁也不敢多问一句。病势一天比一天沉重，他终于撑不住了，叫来中车府令赵高，口授一封诏书，交给远在上郡的长子扶苏：丧事由你主持，灵柩运到咸阳后下葬。这话说得含蓄，意思却明白，这是传位的信号。
诏书写好，用印封好，摆在赵高手里。谁知就这么一搭，使者还没出发，秦始皇已经撑不住了。这年七月，这位统一天下的皇帝，死在沙丘宫（今河北广宗）的行宫平台之上。
此时知道这个消息的，只有胡亥、赵高，还有几个贴身的宦官。扶苏远在上郡，正和大将蒙恬一起督率大军，防备北边的匈奴，什么都不知道。
赵高的算盘
后来流传的一种讲法是这样的：李斯最怕的，是消息走漏。皇帝死在都城之外，一旦各地公子争位，天下大乱，谁也兜不住。他下令把这事死死瞒住，棺木放进凉车，车帷放得严严实实，每天照常由宦官在车里代批奏事，外人一点都看不出破绽。
可就在这时，赵高动了心思。
他管着那封还没发出的诏书，手里攥着一个旁人想不到的筹码。相传他找到胡亥，问：你想不想当皇帝？胡亥吃了一惊：父皇明摆着要传位给兄长，我越过兄长登基，不吉利，也不占理。赵高不急不慢，说起商汤伐桀、武王伐纣的旧事，说大事当前，不必拘泥小节。几番劝说下来，胡亥松了口。
赵高心里清楚，这事光靠胡亥一人撑不起来，还得拉李斯入局。他去见李斯，开口就是一句：“皇上赐给长子的诏书和印玺，都在胡亥那里。立谁当太子，就在您和我的一句话了。”这话等于把刀递到了李斯手上。
李斯先是一惊，骂道：这是亡国的话，我们做臣子的怎么能议论！赵高不接这个茬，只问他一句：论才能、论功劳、论人缘，论扶苏对你的信任，你比得上蒙恬吗？李斯答不上来，老老实实说比不上。赵高这才把话挑明：扶苏一旦即位，丞相的位子必定是蒙恬的，你李斯到时候连个安稳退路都没有。胡亥仁厚，立他最合适，你好好想想。
李斯站在原地，一时没了主张。上阵冲杀，他比不过蒙恬；可这盘权力的棋，他输不起。沙丘宫里的这场密谋，就在这样的算计声中，一步步逼近了最后的决断。
李斯松口
故事里说，李斯在原地站了许久。赵高的话难听，却句句戳在要害上。他辅佐始皇多年，才爬到丞相的位子，凭的就是皇帝信他。新君若换了人，旧臣落得什么下场，他比谁都清楚。他想起蒙恬，想起扶苏，也想起自己的子孙后代。可以想象，那一刻，他的手心一定是凉的。
赵高在一旁催道：“丞相，今日不决，明日便晚了。”
李斯仰头长叹，眼眶都红了：“生在这乱世，既不能一死了之，这条命，又该托付给谁？”
赵高知道火候到了，只轻轻补了一句：“能转危为安的，才是明白人。您照我说的办，福泽可传子孙。”
李斯闭上眼，点了点头。
就这样，三个人在沙丘宫里定下了计策。一个是想当皇帝的公子，一个是攥着诏书的中车府令，一个是掌着朝政的丞相。三人心思各异，却被捆在了同一条绳上，谁也退不出去了。
改诏立嗣
照这个说法，那封写给扶苏的诏书，再也没能发出去。
赵高把它压在手里，另起一份。新诏书仍用始皇的口吻，盖的仍是随身的玺印，意思却整个倒了过来：立胡亥为太子；扶苏、蒙恬在外多年，不但没有功劳，还心怀怨望，是为不忠不孝，赐死。
可以想象，这几行字，三个人反复斟酌。哪个词重，哪个词轻，哪一句得像皇帝说话，都不敢马虎。要骗过扶苏，更要骗过蒙恬那样的老将，破绽一处也不能留。胡亥坐在一旁，听着两人推敲字句，手心全是汗，只会连连点头。
写完，封好，相传挑了一名心腹当使者，往北送去。
使者走了，沙丘这边却一切照旧。凉车缓缓上路，帷幕低垂。宦官每天照常到车边奏事、进膳，再从车里传出“皇帝的旨意”。沿途官吏叩拜行礼，没有一个人看出，车里的人早已不在了。
可三个人谁也睡不踏实。使者一天不回，他们的心就悬一天。每个夜晚都像是在等一道判决。诏书送到了，扶苏会怎么做？蒙恬手握重兵，又会怎么做？
诏书北上
使者风尘仆仆，一路向北，进了上郡（今陕西北部）。驰道笔直，尘土飞扬，马蹄声越走越急。
这里是大秦的北门。扶苏奉命监军，蒙恬统兵，两人守着边关，防着匈奴。营中照常操练、巡哨、传令，一切井井有条。他们不知道，南边的天已经变了。
这天，营门外马蹄声急。使者高举诏书，只说是皇帝的旨意。扶苏和蒙恬不敢怠慢，当即整衣出迎，伏地跪拜。
他们心里想的，也许是父亲的病体好了些，也许是又有了新的军令。谁也没往坏处想。
军营里一下子静了下来。风卷着沙土，吹得旌旗猎猎作响。蒙恬低着头，眼睛却盯着使者手里那卷诏书。他带兵多年，对军令的分量再清楚不过。
使者展开诏书，朗声宣读。
扶苏低着头，一字一句听下去。听着听着，他脸上的血色，一点一点退了下去。
扶苏自尽
诏书念完，营中一片死寂。远远站着的将士，大气也不敢出。
扶苏的手抖了起来。“不忠不孝”四个字，像钉子一样扎进他心里。他转身就往内室走，要自行了断。
据说蒙恬一把拉住了他。这位老将在边关多年，军令见得多了，眼前这一道，越听越不对劲。
“公子，且慢。”蒙恬压低声音，“陛下在外巡游，并未立太子，却把您和我放在边关，这是托付大事的意思。如今只来一个使者、一纸诏书，焉知不是假的？不如再请示一回，再死不迟。”
这话在理。可扶苏心里装的是“君父”二字。他摇摇头，眼泪滚了下来。
“父亲要儿子死，还请示什么？”
说罢，扶苏走进内室，自杀而死。
蒙恬却不肯死。他不信这道诏书，也不认自己有罪。使者劝不动他，便把他交给官吏，囚在阳周（今陕西子长一带）。
使者快马南返，把经过一五一十回报。胡亥、李斯、赵高听完，悬了许多天的心，总算落了地。
谁知，真正的难处还在后头。
鲍鱼掩臭
始皇的遗体，还躺在车里。
天气炎热，尸身很快发出臭味。随行官员不是傻子，闻见怪味，难免多想一层。相传赵高早有打算：命人在车队里装满鲍鱼，也就是咸鱼。腥咸的气味四下散开，盖住了尸臭，谁也分不清它从哪辆车里来。一时间，整支车队鱼腥扑鼻，没人觉得有什么不对。
车队不敢久留，一路向咸阳赶。宦官照旧在车边奏事、进膳，“皇帝”的旨意照旧一道道传出。沿途官吏叩拜如仪，似乎没有一个人起疑。
回到咸阳，留守的右丞相冯去疾带着百官迎接。这时，始皇驾崩的消息才公之于众，丧事随即发布。胡亥以太子的身份继位，是为秦二世。
三个人的计策，眼看天衣无缝。
没想到，他们还不肯收手。
扶苏死了，蒙恬还活着。活着，就是隐患。囚在阳周的蒙恬，最终被逼服毒自杀。蒙家另一位重臣蒙毅，也被处死。
北边边关上，最能撑住大局的两个人，一个接一个地没了。
大泽乡的火种
新皇帝坐上了龙椅，咸阳城里风平浪静。宫墙依旧高大，街市依旧热闹。
可人心不是一道诏书压得住的。始皇在世时，多次巡游四方，威势足以镇住天下。如今换了二世，没了扶苏，没了蒙恬，朝中渐渐握着实权的，是故事里那个捧着新诏书的人。
次年，天下就变了模样。
那是秦二世元年（公元前209年）的七月，大泽乡（今安徽宿州东南）传出消息：陈胜、吴广起兵了。
他们打出的旗号，一个是扶苏，一个是楚国名将项燕。
扶苏早已死在上郡。沙丘宫里那三个人费尽心思封住了一个秘密，大概怎么也没想到，被他们除掉的这个人，他的名字被起义者用作号召。
消息像野火，顺着驰道一路烧开。
各地的百姓、戍卒、旧贵族，一个接一个站了出来。统一天下不过十几年的大秦，开始摇晃。
按这个说法，一份假诏书，换来一个皇帝，却换不来人心。
大泽乡的火苗刚刚点着。两个小小的戍卒，凭什么敢向天下最强的王朝举旗？这场火，又会烧向何方？下一个故事，咱们接着讲。