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安史乱后的唐朝
公元755年，安禄山在范阳（今北京一带）起兵，大唐由盛转衰。这场大乱拖了好几年，到公元763年才算平息。乱子平了，病根却没除。
为了应付战事，朝廷把兵权、财权下放给各地节度使，让他们自己招兵、收税。时间一长，河北一带的节度使父传子、子传孙，名义上是唐臣，实际上自成一国。朝廷的命令，他们爱听就听，不爱听就当耳旁风。
公元779年，唐德宗李适即位。他年富力强，一心要把这些藩镇收拾一遍。
这时朝中有两员大将，日后要在同一场大难里并肩出力。
一位是浑瑊。他出身铁勒浑部，祖辈世代替唐朝守边。他少年从军，跟着名将郭子仪南征北战，是在刀枪堆里滚出来的老将，性子沉稳，忠心不二。
另一位是李晟。他是陇右临洮（今甘肃岷县）人，自幼习武，箭法过人，早年在西边同吐蕃交战，屡立战功。此人带兵严整，又肯动脑筋。
削藩点着了火药桶
德宗削藩，起初还算顺手。可没过多久，河北、山东几个藩镇不甘心，互相串联，有的干脆自己称王。朝廷只好四面调兵，到处打仗，库房越打越空。
李晟奉命带兵开赴河北前线，同叛镇作战。浑瑊留在朝中，听候调遣。
公元783年秋，朝廷又调一路兵马东去，奉命讨伐淮西的叛将李希烈。这是泾原（今甘肃泾川一带）的边军，从西北远道赶来，要路过长安。
按惯例，大军过京城，朝廷要犒赏。士兵们冒着冷雨赶了许多天路，满心盼着一顿饱饭、一份赏钱。
谁知赏赐少得可怜，端上来的饭菜还粗劣不堪。士兵们的火一下子蹿了起来。
“咱们在边关拼命，朝廷连顿饱饭都舍不得！”
“长安城里的金银堆成山，不如自己去取！”
一声呐喊，大军调头，直扑皇宫。
銮驾仓皇奔奉天
德宗听说兵变，忙派人带着财帛去安抚。可没想到，乱兵已经红了眼，钱帛再多也止不住。
宫门眼看守不住，德宗只得带着家眷和少数亲兵，从皇宫北面出逃。一国天子，连像样的仪仗都顾不上带。
浑瑊得到消息，星夜赶来护驾，随着圣驾一路向西北撤去。他回头望了一眼长安上空的烟尘，对左右说：“城可以丢，天子不能丢。”
最后，君臣退到了奉天（今陕西乾县）。这座小城城墙不高，存粮不多，却是眼下最近的去处。
乱兵冲进皇宫，却找不到皇帝。他们乱了一阵，想起了一个人：朱泚。
朱泚做过幽州节度使，威望不低。偏偏他的亲弟弟朱滔，此时正在河北同朝廷作对，朱泚因此被夺了兵权，闲居在长安家中。
乱兵把他请出来，簇拥着坐进了皇宫。一场兵变，眨眼间成了改朝换代的闹剧。
可就在这时，远在河北前线的李晟，还不知道京城已经易主。
朱泚坐上龙椅
朱泚起初还推辞，可乱兵一捧，他就收不住手了。公元783年十月，他在长安称帝，国号为汉。城中的文武官员，降的降，躲的躲，朝廷一时散了架。
朱泚封官许愿，收拢散兵，又派人四处招降，连一些原本的唐军旧将也动摇了。他心里明白，天子还活着，这个位子就坐不稳。他立刻发兵，直扑奉天。
奉天城里，人心惶惶。城矮，粮少，能打仗的人更少。德宗派出使者，向各地告急，盼着有人来救驾。可援军远在天边，叛军却近在眼前。
德宗站在城头，望着远处腾起的尘烟，脸色发白。
浑瑊走上前来。
“陛下只管安坐，城头有臣在。”
德宗点点头，把守城的重担交给了他。
浑瑊死守孤城
叛军一到，四面齐攻，箭如飞蝗。浑瑊分派将士各守一段，自己哪里吃紧就往哪里去。他是久经沙场的人，仍披甲立在最险处。士兵见主将在前，谁也不肯后退。相传夜里他还提着刀巡城，见有人倒在城垛边，就把自己的干粮分给他。
德宗也亲自到城头慰劳，把身边仅有的赏赐都拿了出来。将士们见天子与自己同守一城，劲头又足了几分。
朱泚见硬攻不下，换了法子。他命人造了一架高大的云梯，底下装轮，外蒙湿牛皮，里面藏满精兵，缓缓推向城墙。
云梯越逼越近，城上守军手心全是汗。这东西一旦搭上城头，奉天顷刻就破。
浑瑊却不慌。他早叫人备下浸了油的柴草和火箭，只等云梯压到城下。
“等它再近些。”
云梯逼到跟前，火箭齐发，柴草夹着油脂一把把抛下。湿牛皮挡得住箭，挡不住烈火。大火顺着梯身烧起来，梯里的精兵退不出，叛军死伤惨重。
一计不成，朱泚又攻了许多日，奉天依旧立在那里。城中粮尽，将士们咬牙苦撑，没有一个肯开口说降。
李晟星夜回师
奉天被围的消息，传到了河北前线。
李晟正同叛镇对阵。听说京城失陷、天子被困，他当即拔营西归，把眼前的战局撂在了身后。部下有人迟疑：“河北这边刚有起色，就这么撤了？”
李晟摇头：“天子在难，还谈什么起色。长安是根本，根本丢了，别处打赢了也没用。”
大军一路向西，赶到长安东北的东渭桥（今陕西高陵一带）扎下营盘。这里离长安不远，可李晟兵力有限，长安城里的叛军却不是小数目。他不敢轻动，一面打听城中虚实，一面练兵，同士卒吃一样的饭，穿一样的衣。军心慢慢拧成了一股绳。
与此同时，另一路救兵也到了。朔方节度使李怀光自河北回师，赶到奉天城下，击退朱泚，奉天之围总算解了。浑瑊在城头守了这么久，终于望见了援军的旗号。
满城欢呼。德宗这才松了口气。
谁知，李怀光心里憋着一团火。他恨宰相卢杞误国，想面见天子陈说，却没能如愿。立下大功，反落得满腹委屈，越想越不是滋味。
李晟还在东渭桥练兵，丝毫不知，这团火就要烧向谁。
李怀光反了
奉天之围刚解，变故又来了。
李怀光自觉救驾有功，却连天子的面都见不上，满腹怨气越攒越深。公元784年春，这位刚救了天子的大将，竟与朱泚暗中勾连，反了。
德宗听到消息，半晌说不出话。刚送走一个敌人，另一个又从自家人里冒出来。奉天待不下去了，他带着随从一路南奔，逃到梁州（今陕西汉中）。
这一路最难的是军心。随驾的将士里，不少人出自朔方军，正是李怀光的老部下。有人私下嘀咕：“主帅都反了，咱们跟着天子图什么？”
浑瑊听见了，把人叫到跟前。
“天子在，国就在。你们的父兄妻小，都在大唐的地界上，往哪儿去？”
那人低下头，再没吭声。浑瑊一边安抚，一边约束队伍，总算没让人心散掉。
李晟收复长安
长安城北，李晟也陷入了两难。
李怀光一反，东渭桥一带不再安稳，前面有朱泚，侧面有李怀光，两头都是敌人。李晟没有慌。他心里清楚，兵少不能硬拼，可拖得越久，朱泚站得越稳。他把大营移到长安北面的禁苑（今西安城北），这里离宫城近，进退都方便。随后按兵不动，招兵练卒，筹措粮草，只等一个时机。
时机到了。公元784年五月，李晟下令攻城。出发前，他把将士召集起来。
“城里是百姓的家。进了城，谁敢抢掠，军法处置！”
军令一下，没人敢违。大军从北面杀入，叛军守城的人数虽多，却各怀心思，一冲就乱。没想到，唐军一路杀到宫城，竟没费多少周折。
朱泚眼看守不住，带着残兵从西面逃走，想投奔吐蕃。可就在这时，他的部下也看出大势已去，半路上把他杀了。几个月前还坐在龙椅上的人，终究落得这般下场。
长安收复，街上的百姓看着唐军整队而过，秋毫无犯，这才放下心来。李晟随即上表报捷。此时德宗仍在梁州，还没有回京。
乱后论功
京城虽复，乱事却还没完。李怀光仍盘踞河中（今山西永济）。公元784年，唐军各路合围，浑瑊也奉命出兵，李怀光走投无路，自缢而死。德宗这才从梁州动身，公元784年八月回到长安。从公元783年泾原兵变算起，这场大乱前后折腾了将近一年。
论功行赏时，两个名字被人提得最多。一个是死守奉天的浑瑊，一个是收复长安的李晟。浑瑊守得住，李晟打得赢，一守一攻，才把倾覆的朝廷扶了起来。
可德宗经此一乱，心里落下了病根。连救驾的李怀光都能翻脸，手握重兵的将领，还有谁信得过？对浑瑊、李晟这样的功臣，他既倚重，又提防。
功劳再大，也得小心翼翼地过日子。
天下并没有因此太平。西边的吐蕃趁着唐朝内乱，步步紧逼，朝廷想用一纸盟约换几年安稳。公元787年，德宗选中了一个人去主持盟誓，正是浑瑊。平凉（今甘肃平凉）的盟坛已经搭好，等着他的，却不是一场寻常的会盟。
