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南北对峙，天下未一
公元383年，东晋太元八年，中国还是南北两半。
北边是前秦，皇帝苻坚是氐族人。他手里握着北方的大片土地，是当时最强的一国。南边是东晋，偏安江南，都城建康（今江苏南京）。两家隔着淮河，遥遥相对。
苻坚心里有一本账：北方已经收入囊中，只剩江南这一角。论人马，前秦比东晋多出许多。拿下东晋，天下就是一家。在他眼里，这块地方，迟早要收。这一年，他决定动手。
这一仗要是赢了，南北归一；要是输了，前秦的家底也要赔进去。赌注不小。
一纸诏书，十丁抽一
这年七月，苻坚下诏，大举伐晋。
兵从哪里来？民间每十个壮丁，抽一个当兵。也就是说，一个村里，十个青壮要走一个。富家子弟里，凡是二十岁以下、有胆气有力气的，一律封为羽林郎。这本是天子身边的侍卫官名，名头响亮，赶来的有三万多骑。
这些少年多半没上过战场，听说能当官，一个个争着来。
诏书里还有一句话，口气大得没边：晋朝皇帝司马昌明，还有大臣谢安、桓冲，将来都有官做。仗打完用不了多久，府第不妨先替他们盖好。
仗还没打，降臣的府第倒先安排上了。
可朝堂上，大臣们几乎都不赞成。只有三路人替他鼓劲：慕容垂、姚苌，还有那批富家少年。
阳平公苻融急了。他说的鲜卑人是慕容垂，羌人是姚苌，这两人的国家都亡在前秦手里，嘴上臣服，心里未必服气。他当面劝苻坚：
“他们是咱们的仇敌，天天盼着天下生变，好遂自己的心愿。这样的人出的主意，能听吗？那些少年都是富家子弟，不懂打仗，只会说顺耳的话。陛下轻举大事，我怕功没成，后患先到，那时悔也来不及！”
苻坚不听。
满朝的反对声，他一句没听进去。在他看来，人多势众，一鼓就能荡平江南。
八月出兵，晋廷应战
诏书、征兵、出兵，一件接着一件，快得很。八月，苻坚派出前锋：苻融统领张蚝、慕容垂等人，步兵骑兵共二十五万。又拜姚苌为龙骧将军，督益、梁二州军事。
有意思的是，劝阻最力的苻融，偏偏被派去统领前锋。
苻坚对姚苌说：“龙骧将军这个名号，我当年就是靠它起家的，从不轻易给人。你好自为之。”
左将军窦冲在一旁开了口：“王者无戏言，这是不祥的征兆啊。”
苻坚默然。
再看慕容垂。他归了苻坚之后，苻坚待他恩礼有加，他心里却惦记着复国。他的两个侄子慕容楷、慕容绍对他说：“主上骄傲得太过分了。叔父复兴大业，就在这一回。”
慕容垂答：“对。没有你们，我同谁一道成事？”
苻坚一心南下，哪里想到，自己的前锋里就有人另有打算。
前秦大军压境的消息，传到了建康。晋廷赶紧下诏：尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督。再加上辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等人，合兵八万，迎敌。谢石是谢安的弟弟，谢玄是谢安的侄子，谢琰是谢安的儿子。领兵的头几位，有三位是谢安的亲人。又派胡彬带水军五千，去救淮河边的寿阳（今安徽寿县）。
大都督，是晋军的总指挥。前锋，就是头一个同敌人碰面的人。谢玄这一去，担子不轻。
二十五万对八万，怎么看都是晋军吃亏。更何况，苻坚的大队人马还在后头。
京师震恐，谢安围棋
秦兵势盛，建康城里人心惶惶，上上下下都慌了手脚。街头巷尾，议论的都是一件事：这仗，江南守不守得住。
可就在这时，主持大局的谢安，却命人备车，出游山墅（山间别墅）。亲朋好友聚了一屋，他摆开棋盘，同人下围棋，还拿别墅当赌注。
满城人急得团团转，他倒下起棋来了。这盘棋，是下给满朝文武看的：主心骨要是先乱，不用开打，晋军就输了一半。
荆州那头，桓冲想得更实在。荆州是京师建康西边的屏障，他却更惦记京师的安危，挑出三千精锐，送来护卫。
这是雪中送炭的好意，谢安却谢绝了。
他要的不是这三千人，而是稳住人心。京师若见朝廷这般从容，也就知道天塌不下来。
寿阳失守，说客献策
十月，秦军猛攻寿阳（今安徽寿县），城破。胡彬的水军终究没能赶在前头。
寿阳是淮河边的重镇，这一丢，秦军的前锋更近了。
在苻坚看来，晋军已是砧板上的肉。他想先礼后兵：能劝降，就不必硬打。派谁去？他挑中了朱序。朱序原是晋朝将领，如今身在秦营，对晋军的底细最熟。
谁知朱序到了晋营，话却说反了。他没劝降，反倒悄悄对晋军将领说：
“秦军各路人马还没聚齐，趁现在赶快出击，才有胜算。”
没想到，苻坚亲自挑的说客，竟成了替晋军出主意的人。朱序人在秦营，心还在晋国。
晋军这边，谢石、谢玄正为难：打，兵少；守，又怕秦军越聚越多。朱序这话，等于递来一把钥匙。
这话正说在要害上。苻坚的大队人马，还一路路往寿阳赶，二十五万前锋听着吓人，却并非一块铁板。趁各路没有合拢，抢先打出第一仗，晋军才有机会各个击破。
洛涧初战，先声夺人
十一月，晋军派刘牢之率五千精兵，直扑洛涧（今安徽淮南一带）。守在那里的，是秦将梁成。
五千人，不算多。刘牢之却毫不迟疑，身先士卒，领头渡水，直冲梁成的阵地。
秦军没料到晋军来得这样猛，被杀得大败。梁成和弋阳太守王咏，双双死在阵前。
这是两军头一回真刀真枪的交手，晋军赢了，而且赢得干脆。一直压在晋军头上的“二十五万”，被砸开了一道口子。营中将士互相传告：秦军也是血肉之躯，一样会败。
消息传回，晋军士气大振，秦军前锋则吃了个闷亏。谢石、谢玄趁势推进，大军逼近淝水（淮河支流，在寿阳附近），隔着一条河，同秦军摆开了阵势。
然而洛涧只是开头，真正的硬仗，还在前头。
寿阳城头，苻坚举目向对岸望去。他那本只算人头的账，眼看要算不下去了。
隔河对阵，请君后退
苻坚登上寿阳（今安徽寿县）城头，隔着淝水望向对岸。晋军营垒严整，旗号分明。再往远处看，八公山（今安徽寿县北）上草木晃动，影影绰绰，他竟当成了一排排晋兵。
苻坚脸色变了，回头对身边人说：“这也是劲敌，谁说他们兵少？”
心里的底气，不知不觉矮了半截。
偏在这时，谢玄派人送来一封信，话说得客气，也够刁：“您深入我境，却紧贴着淝水列阵，这是要久拖，不像要决战。若肯把阵势往后挪一挪，让我们渡过河来，两家痛痛快快分个高下，岂不好？”
秦军诸将一听就恼了。我众你寡，守住河岸，晋军就过不来，凭什么让路？
苻坚却有自己的算盘。他说：“只管把兵马稍稍后撤，等晋军渡到一半，我用铁骑一冲，杀他个措手不及，没有不胜的。”
这确是兵书上的好计。可他忘了一件事：他的大军，是十丁抽一征来的，里头还夹着满心仇怨的降将。后撤的命令传下去容易，想再叫这些人停住脚，就难了。
一声高呼，风声鹤唳
秦军开始后退。前头的阵脚一动，后头的人看不见前面出了什么事，只见同伴往回走，脚下也跟着乱了。
晋军瞅准这一刻，争先渡过淝水，向秦阵猛扑。
可就在这时，朱序在阵后扯开嗓子大喊：“秦兵败了！秦兵败了！”
这一嗓子喊得正是时候。后排的秦兵没见到败，只听见“败了”，转身就跑。本想“稍稍后退”的队伍，一下子成了溃逃，越退越乱，人马互相冲撞，谁也拦不住。
朱序敢喊，是因为他人在秦营，心早回了晋国。当初在晋营那句“趁他们没聚齐，赶快出击”，到这里才算有了下半篇。
晋军乘胜追杀。逃命的秦兵一路上听见风声、鹤叫，都以为是晋兵追到，连口气也不敢歇。后来人们说“风声鹤唳”，说的就是这一幕。
苻坚自己也中了流矢，单人匹马逃过淮河，到了淮北（淮河以北）。当初下诏，说要先替晋帝、谢安、桓冲把府第修好的人，如今孤身一骑，狼狈不堪。
小儿破贼，垂不杀坚
捷报送到建康，谢安正与客人下棋。他看完信，随手搁在一旁，脸上不见喜色，接着落子。客人忍不住问，他才淡淡说了一句：“小儿辈，已经把贼打破了。”
他说的“小儿辈”，是侄子谢玄、儿子谢琰这些晚辈；统领大军的谢石，则是他的弟弟。一家人，把这一仗扛了下来。
这一年是太元八年，公元383年。苻坚想一口吞下江南，结果在淝水边栽了个大跟头，统一天下的梦，就此碎了。
败兵之中，有一支队伍没有乱，那是慕容垂的人马。亲信们围上来，压低声音劝他：“苻坚就在眼前，杀了他，大事可成！”
慕容垂摇了摇头。出兵之前，侄儿慕容楷、慕容绍就对他说过：“主上骄傲得太过了，叔父建立中兴之业，就在这一回。”他当时点头称是。可眼下，他想起的却是苻坚待他，以国士相待，恩礼周全。亲信劝了一回又一回，他都没有答应，反而把自己的兵马，全交还给了苻坚。
可他心里另有一笔账：“若是氐人的国运真到了头，我就回关东，把先人的基业夺回来。”
淝水之战打完了。晋军守住了江南，苻坚丢了一世的威风。
可天下并没有因此安稳。苻坚身边，还留着一位心怀旧业的人。他手里握着一支完整的队伍，嘴上说着不忍，眼睛却望着关东。这位被苻坚当作国士相待的慕容垂，下一步会怎么走？
