中国故事屋荆州风云突变
公元208年，天下乱了快二十年。北方的曹操平定了袁绍，扫清了中原的大患，威震四海，只剩南方几块地方没收服。这一年，荆州牧刘表病死了。荆州这地方，北靠汉水，南临长江，沃野万里，自古是兵家必争之地。刘表一死，两个儿子刘琦、刘琮为争位子闹得不可开交，手下将领也分成了两派，谁也不服谁。
这时候，寄居在荆州的刘备可犯了难。他是天下枭雄，早年跟着公孙瓚、陶谦、袁绍、刘表转了一圈，到哪儿都寄人篱下，手里没有一块稳固的地盘。他跟曹操结怨已久，当年还参与过诛杀曹操的密谋，事情败露后一路逃到荆州，刘表虽然收留了他，却忌惮他的本事，始终不敢重用。眼下刘表一死，荆州群龙无首，刘备这个客人处境更加微妙。
江东的孙权听到刘表去世的消息，手下谋士鲁肃立刻找上门来。鲁肃说，荆州跟我们接壤，土地肥沃，人口殷实，这是成就帝王大业的本钱。如今刘表新亡，两个儿子不和，正是下手的好时机。鲁肃又说，刘备是个人物，如果能跟他联手，上下一心，不如趁早跟他结盟；如果谈不拢，那就另作打算。孙权听了觉得有理，当即派鲁肃动身，以吊唁刘表之死为名，南下荆州探探虚实。
鲁肃劝说联盟
鲁肃走得急，日夜兼程往荆州赶。没想到走到半路，消息传来：荆州已经降了曹操。原来曹操大军一到襄阳，刘琮不战而降，刘备见势不妙，带着部下仓皇南逃。鲁肃赶到当阳长坂坡，正撞上刘备逃难的队伍，两人就在这里碰了面。
鲁肃顾不上客套,直接问刘备：“豫州此去，打算投奔何处？”刘备答道，自己跟苍梧太守吴巨有旧交情，想去投他。鲁肃一听就摇头：吴巨不过是个平常人，又偏居边远之地，眼看就要被人吞并，哪里值得托付？倒不如派个心腹去跟东吴结交，共同成就大业。孙权如今占据六郡，兵精粮多，正是能依靠的人。刘备听完这话，心里一亮。鲁肃又找到随行的诸葛亮，说自己跟诸葛亮的哥哥诸葛瑾是朋友，两人就这样搭上了交情。刘备采纳了鲁肃的主意，没有再往西南逃，而是转头进驻鄂县的樊口，就近观望局势。
谁知曹操并不打算给他们喘息的机会。拿下荆州后，曹操立刻从江陵顺长江东下，大军压境。诸葛亮看出事态紧急,对刘备说：“事情危急了，请让我奉命去向孙将军求救。”说罢便跟鲁肃一起赶往柴桑去见孙权。
柴桑定策
诸葛亮在柴桑见到孙权，开口便直指要害：天下大乱，将军在江东起兵，刘豫州在汉南收兵，都在跟曹操争天下。如今曹操削平北方大患，攻破荆州，威震四海,英雄无处用武,豫州这才逃到此地。将军要是能衡量自己的实力，拿出主张才好：倘若能用吴越之兵与中原抗衡，不如早些跟曹操断绝关系；倘若不能，那不如放下武器，俯首称臣。将军如今表面上装出顺从的样子，心里却犹豫不决,事情紧急却迟迟不断，大祸恐怕就在眼前了。
孙权被这话一激，反问道：既然如此，刘豫州为什么不去侍奉曹操呢？诸葛亮答得干脆：田横不过是齐国一个壮士，尚能守义不辱；刘豫州乃汉室宗亲，英才盖世，众人仰慕归附，如同江河归海。若事业不成，那是天意，又怎能再向曹操俯首称臣！这话说得孙权脸上变色，他勃然道：我不能把整个东吴十万兵马，白白交到别人手里受人摆布，我的主意已经定了！只是刘豫州刚刚新败，如何能抵挡这场大难？
诸葛亮不慌不忙，细细分析：豫州军虽败于长坂，归队的士兵加上关羽的水军精兵还有上万人，刘琦在江夏也聚集了不下万人的兵力。曹操的军队远道奔袭，早已疲惫不堪，听说当初追击豫州时,轻骑一日一夜急行三百余里，这正是兵法上说的“强弩之末势不能穿鲁缟”,一定会损兵折将。况且北方士兵不习水战，荆州百姓归附曹操,也只是被兵势所逼，并非真心臣服。将军若能派猛将统兵数万，与豫州合力,击破曹军必无疑问。曹军一败，必定退回北方，那时荆、吴的势力就会强盛起来,三分天下的格局也就此形成。成败的关头，就在今日！
孙权听完,大为振奋,当下便召集群臣商议此事。可就在这时,一封从北方送来的书信，又让江东朝堂起了波澜。
北来战书
信写得客气：如今奉旨南征，刘琮已经归降，自己训练水军八十万众，要同将军会猎于吴。
“会猎”二字，分明是兵临城下的意思。孙权把信传给群臣，满堂文武看完，个个变了脸色。
张昭头一个开口。他是江东老臣，说话有分量：“曹公借天子的名义征伐四方，拒他就是抗命。长江天险本是我们的屏障，如今荆州的战船都归了曹操，水陆并进，这道天险他也占了一半。依我看，不如迎降。”
话音一落，附和声此起彼伏。孙权脸色越来越沉，一言不发，起身更衣去了。
满堂之中，只有一人没有出声。鲁肃跟到屋檐下。孙权看出他有话，拉着他的手问：“你想说什么？”
鲁肃道：“方才众人所议，是在误将军。别人可以迎曹操，唯独将军不可。”
“怎么讲？”
“我迎了曹操，还能回乡里，论名位，少不了做个小官，坐着牛车，带着随从，结交士人，慢慢升迁，州郡长官总能做上。将军迎了曹操，又往哪里安身？愿将军早定大计，不要听他们的。”
孙权长叹一声：“那些人的话，叫我太失望。只有你的话，正合我意。”
周瑜力主一战
鲁肃又说：“荆州的虚实，周瑜最清楚，该把他召回来。”
周瑜当时正奉命在番阳（今江西鄱阳）。使者快马加鞭，周瑜星夜赶回柴桑。他没有先进宫，而是在城里听了一圈风声，这才去见孙权。
孙权问：“曹操的来信，你怎么看？”
周瑜答得斩钉截铁：“曹操名为汉相，实为汉贼。将军神武雄才，继承父兄的基业，雄踞江东，兵精粮足，正该为汉家除残去秽，怎能迎降一个贼人？何况这回，是他自己送上门来。”
接着，他一条条算给孙权听。北方尚未真正安稳，曹操后方还有隐患，他却舍了鞍马，改乘舟船，同东吴在水上较量，这是拿短处碰长处。远来的北方兵士不服水土，必生疾病。所谓八十万，不过是吓唬人，真兵力远没有这个数，收编的荆州兵也各怀心思。“请将军给我精兵，我替将军破他。”
孙权霍然站起：“老贼想废汉自立，已经很久了，只是忌惮二袁、吕布、刘表和我。如今那几个都已灭亡，只剩我一个。我与老贼，势不两立！你说该战，正合我意！”
话音未落，他拔刀砍下，面前的奏案断成两截。“再有敢说迎降的，下场和这案子一样！”
满堂鸦雀无声。当天，孙权任命周瑜、程普为左右督，统兵出征，同刘备合力迎击曹操；鲁肃任赞军校尉，随军参谋划。
江上对峙
临行前，孙权又嘱咐周瑜：“你与子敬、程公先行，我随后调集人马，多备粮草，做你们的后援。事若不顺，就回来找我，我亲自和孟德决一胜负。”
联军溯江西上。刘备在樊口天天派人望着江面，终于等来了东吴的船队。两家合兵一处，迎着曹军开去。
在赤壁（今湖北赤壁一带），两军迎头撞上。
这一仗，曹军吃了亏。北方来的士卒刚上战船，就不服水土，疾疫在营里蔓延，哪还有力气厮杀？曹操见势不利，下令退兵，驻在长江北岸，同南岸的联军隔江相望。
北岸的战船首尾相接，一艘挨着一艘，在江面上排开。船连成一片，北方兵士总算少受些颠簸。
周瑜立在南岸的船头，望着对面连绵的营寨与船阵，很久没有说话。
可就在这时，老将黄盖走到他身后，压低了声音：“公瑾，我有一计。”
黄盖献火计
黄盖道：“敌众我寡，难与持久。可我看曹军战船，首尾相接，正好用火烧得他们退走。”
周瑜听完，目光一亮。他在船头望了半天，要找的就是这个破口。
“火船怎么才靠得上去？”
“我去降。”黄盖答得干脆，“曹操正盼着江东有人动摇。”
计策当即定下。黄盖挑出一批轻快的战船，装满干柴枯草，灌上油脂，外面用帷幕裹严，插好旗号。每条船后又各拴一只小船，留作脱身之用。
黄盖先给曹操送去降书，信里说得恳切。曹军连日疾疫，士气低落，正盼着江东有人来投，对这封信便信了几分，没有多加防备。
那一天，江上刮起东南风，越刮越急。黄盖的船队扬帆北渡，曹军将士挤在船头张望，互相指点：“黄盖来降了！”
船队驶到江心，离曹营已近。黄盖一声令下，各船同时点火，火船顺风直冲而去。
火烧连营
火借风势，风助火威。裹着帷幕的火船像一支支火箭，撞进曹军的船阵。那些战船首尾相连，想散也散不开，一艘着火，艘艘遭殃。
没想到，火势还不止于水上。风一卷，火星飘到岸边，曹军的营寨也烧了起来。烟焰冲天，映红了半条江。船上的人跳水逃命，水里又是一片挣扎。烧死的，淹死的，不在少数。
就在曹军乱作一团之际，周瑜率领精锐跟在火船之后，擂鼓呐喊，渡江杀来。曹军再也稳不住阵脚，大败而逃。
曹操立在北岸，眼看自己连起来的船阵烧成一片火海。他明白，这仗打不下去了，下令撤军。
华容道上
退路也不好走。华容道一带泥泞难行，大军陷在烂泥里，进退不得，偏偏又刮着大风。曹操下令，让士兵背来柴草，铺在泥路上，骑兵这才得以通过。可背草的人被后面的人马踩进泥里，死伤惨重。
一场败仗，丢了船，丢了人，也丢了南下的锐气。
败归途中，曹操没有把荆州全丢。他留曹仁守江陵（今湖北荆州），派徐晃相助，又让乐进守襄阳（今湖北襄阳），自己引大军北还，不再回头。
周瑜与刘备合兵，水陆并进，一路追击。在樊口苦等的刘备，总算盼来了转机。
孙权当初那句“事若不顺，就回来找我”，周瑜终究没有用上。屋檐下鲁肃那番话，也到这时才见了分晓：不降，才有路可走。
这一年是东汉建安十三年，公元208年。曹操统一天下的脚步，在长江边停住了。孙权守住了江东，刘备也终于有了立足的余地。往后的岁月里，天下渐渐分成魏、蜀、吴三块，各据一方。
可江陵城里还驻着曹仁。荆州这片地方，谁拿到手，谁就握住了南方的咽喉。刘备兵少地小，他会怎样从这盘棋里，为自己挣出一块地盘？
