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菩萨皇帝的太平年
公元502年，萧衍称帝建梁，定都建康（今江苏南京），这就是梁武帝。他在位几十年，江南久无大仗，士族子弟熏香敷粉，只会清谈作诗。武帝自己笃信佛法，多次舍身同泰寺，朝廷再出钱把他赎回来。钱粮一笔笔流进寺庙。
武帝这时已是白发老人，朝政多半交给宠臣朱异。可他心里一直惦记着一件事：收复中原。
北方早已一分为二。北魏裂开后，高欢在邺城（今河北临漳西南）扶起东魏，宇文泰在长安立起西魏，两家年年厮杀，谁也吞不掉谁。梁朝隔着淮河，冷眼看着。
表面上，天下就这么僵着。可僵局里，有个人先坐不住了。他叫侯景。
六镇走出的狠角色
侯景原是北魏怀朔镇（在今内蒙古境内）的边兵。他一条腿短，骑射平平，却满肚子鬼点子。北魏边镇兵变，天下大乱，他投到高欢帐下，一路打出名堂。高欢建起东魏，派他镇守河南。他手握重兵，治军又狠，部下只认他一个人，俨然一方诸侯。
高欢在世，侯景不敢造次。可他心里的算盘，大约是这样的：“大王在，我听你的；大王不在，我可不伺候你儿子。”
公元547年，高欢病逝，儿子高澄接手朝政。高澄上来头一件事，就是召侯景回邺城。
侯景一听就明白：回去，必死无疑；不回，就是造反。他想了想，索性不回了，转身去找新靠山。
梁武帝的一念之差
侯景先后向西魏、梁朝递话，想看谁肯出价。西魏嘴上热络，暗里却派兵来夺他的地盘。侯景翻了脸，一心投奔南边的梁朝。
建康城里吵成一团。多数大臣劝：接了侯景，东魏必来问罪，不如安稳。可武帝心动了。河南大片土地白送上门，这不正是收复中原的良机？朱异也在一旁凑趣，说这是天赐的福分。
武帝拍了板，封侯景为河南王、大将军。
谁知好运只到这里。梁军北上接应，在寒山堰一带大败，主帅萧渊明是武帝的侄子，当场被俘。侯景自己也被东魏军打垮，只带着残兵逃到寿阳（今安徽寿县），梁朝顺势让他住下。
没想到，东魏见梁朝吃了亏，主动递来讲和的口信，话里话外只有一个条件：放回萧渊明，换回侯景。
侯景听到风声，又惊又怒。他试探着写信问武帝，老皇帝竟回信应允：只要渊明早上到，侯景晚上就送回去。
侯景拿着信，冷笑一声：“收我的时候是宝，换侄子的时候是草。”
他不再犹豫。公元548年，侯景在寿阳起兵，打出的旗号是除掉朱异等“奸臣”。建康城里，朱异还在说，侯景成不了气候。
内鬼开了江门
消息传到建康，武帝并不着急。他说，侯景不过一个叛将，折根树枝就能抽回去。朝廷照常议事，宫里照常诵经。
谁知，要命的人就在自家门里。
临贺王萧正德，是武帝的亲侄子。武帝早年无子，一度把他收作养子。后来亲儿子出生，他被打回原籍，从此怀恨在心。他曾逃去北魏，又灰溜溜地跑回来。武帝宽厚，仍给他封王。可他心里的火，从没熄过。
侯景起兵前后，一封密信送到了他手里：事成之后，立你为帝。
侯景从寿阳南下，一路攻城略地。历阳（今安徽和县）太守庄铁开城投降，还劝他：兵贵神速，趁朝廷没缓过神，直扑建康。侯景听进去了。
萧正德动心了。他奉命驻守长江南岸，正管着建康的门户。他备下大船，口称运送荻草，在采石（今安徽马鞍山西南）等候。公元548年十月，侯景的人马登船，一夜之间渡过长江，几乎没遇上像样的阻拦。
叛军逼近建康，萧正德非但不拦，还领兵迎了上去。不多时，侯景就把他捧上皇帝宝座，当个摆设。
台城攻守
建康最里头的皇宫，叫台城。武帝、太子萧纲和满朝文武，全被困在这里。
建康太平太久，城里的兵多半没见过血，武库里的兵器也多年没人擦拭。武帝起用名将羊侃，让他主持防务。羊侃对将士说：“多守一天，就多一分指望。”
侯景先推出木驴。这东西是带轮的木架，顶上蒙着厚板，能护着兵卒贴到城根挖墙。羊侃不慌，扎起火炬一把把扔下去，木驴烧得噼啪作响。侯景又堆土山，想居高临下，羊侃便在城头加高楼橹，对着土山放箭。
攻了一轮又一轮，台城纹丝不动。
侯景在城下喊话，说只要交出朱异等人，他立刻退兵。城头没人接话。城里骂声四起，都骂当初收留侯景的是谁。
侯景眯起眼睛，对左右说：“硬攻不下，那就围。城里粮食有限，咱们耗得起，他们耗不起。”
他把台城围得水泄不通。四面八方逃进宫城的官员百姓越聚越多，嘴却都要吃饭。粮仓里的米，一天天往下落。
武帝坐在殿中，面上仍旧镇定。他心里清楚，只要撑到援军赶来，这一仗就还有救。
援军云集，却不肯出手
城外，各路勤王兵马陆续赶到。有武帝的儿子，有地方刺史，有边镇将领，在秦淮河南岸扎下营盘，旗号连成一片。大家公推柳仲礼做统帅。
柳仲礼是梁朝有名的猛将，一到就打了个漂亮仗，把侯景一支人马杀得大败，还捉了不少叛军将领。城里的人松了口气：这下有救了。
没想到，柳仲礼打赢之后骄傲起来，整天在营里饮酒作乐，再不提进攻的事。
台城里有位老将，名叫柳津，正是柳仲礼的父亲。他登上城头，隔着城墙冲儿子大喊：“君父有难，你竟不肯出力！”柳仲礼在城下低头行礼，转身回营，依旧按兵不动。
别的援军也各有心思。有人想保存实力，不肯拿自己的兵去拼；有人与柳仲礼不和，宁可看他出丑；还有人暗暗盘算，万一武帝出了事，皇位说不定轮得到自己。远在荆州（今湖北荆州）的湘东王萧绎，是武帝的儿子，派出了兵马，却走走停停。
城外旌旗蔽野，城内米缸见底。梁朝的兵马，竟成了台城外一道看热闹的风景。
可就在这时，台城里传来一个更坏的消息：粮，快吃光了。
台城失守
围城的日子，一天比一天难熬。
粮食先见了底。城里杀马充饥，连草根树皮都有人去挖。守城的兵卒饿得手发软，刀都拿不稳。更糟的是，主将羊侃在这时病倒，没过多久就去世了。台城的顶梁柱，塌了。
公元549年三月，侯景发起总攻。城头一处防线被撕开，叛军顺势涌入，台城破了。
侯景披甲带刀，直闯武帝所在的大殿。侍卫早已吓散，武帝却端坐不动，只问了一句：“你在军中这么久，辛苦了吧？”
侯景伏在地上，汗流浃背，半天说不出话。出殿后，他对左右说：“我横行半生，今天见了那老头，竟不敢抬头。”
可这点惧意，转眼就散了。武帝被软禁在净居殿，身边的人一个个被撤走，饮食也被克扣。
老皇帝的最后一程
武帝病倒了。他口中发苦，想要一口蜂蜜，却没人送来。他喊了两声“荷荷”，再没了声息。这是公元549年五月，他八十多岁，在位将近半个世纪。
侯景压下消息，过了几天才发丧，拥立太子萧纲为帝，就是简文帝。这位新皇帝不过是笼中的鸟，见谁、说什么，都要看侯景的脸色。
侯景的胃口越来越大。公元551年，他废掉简文帝，改立萧栋。不久杀害简文帝，又把萧栋赶下台，自己称帝，国号“汉”。当年被朝廷说成“折根树枝就能抽回去”的叛将，竟真的坐上了建康的龙椅。
可这龙椅底下是一片废墟。几年战火，田地抛荒，百姓不是逃就是死，富庶的江南满目凄凉。侯景的兵只会抢粮，人心早已丢尽。
谁知，收拾他的人，来自长江上游。
废墟上的新朝
江陵（今湖北荆州）的湘东王萧绎，此前一直拥兵观望。眼见侯景众叛亲离，他才派大将王僧辩顺江东下。另一路，岭南起兵的陈霸先挥师北上，与王僧辩会合。公元552年三月，联军收复建康，侯景兵败。他带着少数亲信乘船东逃，想逃往海上，半路被随从所杀。
萧绎随后在江陵称帝，就是梁元帝。可他与兄弟子侄仍斗个不停，让北方的西魏抓到了机会。公元554年，西魏大军攻破江陵，梁元帝被杀。
梁朝就这样一步步散了架。收拾残局的，是平乱中威望最高的陈霸先。公元557年，他取代梁朝称帝，建立陈朝。梁武帝一手撑起的基业，从公元502年到此，前后五十多年，只落下一个残破的江南。
陈朝地小家薄，守着一片满是疮痍的江南。长江以北，北周与北齐正互相撕咬，谁也没把南方放在眼里。可几十年后，一个叫杨坚的人，将把分裂了几百年的南北重新合在一起。
