南北朝

从 420 年到 589 年，中国的南方和北方各自更换了许多朝代：南方有宋齐梁陈，北方由北魏分裂为东魏西魏，再变成北齐北周，史称南北朝。

北魏孝文帝迁都洛阳、改汉姓、说汉话，推动各族融合；云冈和龙门石窟的大佛开凿于此时。南方则有祖冲之计算圆周率，贾思勰写成《齐民要术》。

乱世之中佛教兴盛，“南朝四百八十寺”写出了寺院的繁多。589 年，隋军渡江灭陈，中国重归一统。