遗甲十三副
明朝后期,辽东的女真人分处许多城寨,各部首领之间既有亲属、婚姻关系,也会结盟或交战。努尔哈赤起兵时,并没有统辖所有女真部众;他身边的人,有的来归,有的又背盟离去。
1583年,明军攻打古勒城,城主阿台与努尔哈赤一家有亲属关系。努尔哈赤的祖父觉昌安带着儿孙前去探看。尼堪外兰诱阿台开城,明军进城后,觉昌安与塔克世也在战乱中丧生。失去父祖后,努尔哈赤回到故地。
努尔哈赤回来后,留下的盔甲只有十三副。同族中有人畏惧明朝、对他怀有疑忌,多次谋害,侍卫帕海也在一次袭击中丧命。额亦都、安费扬古加强防备,夜间抓到一个来袭者,努尔哈赤却让他们放走,不愿再结怨。
他派人向明朝申诉,明朝送还父祖的遗体;他又要求交出尼堪外兰,没有得到允许。这时,诺米纳、噶哈善和常书等首领率部来归,他与他们订盟,并以婚姻联结。起兵前,他的力量与周围各部的关系,都还没有稳固下来。
起兵与背盟
1583年夏五月,努尔哈赤起兵攻尼堪外兰。原来订盟的诺米纳没有出兵,尼堪外兰逃走,努尔哈赤攻下图伦城,仍未抓到要找的人。追兵继续逼近明朝边境,明军出动,尼堪外兰又逃往鄂勒珲。一次攻城,并没有让追索旧仇的事结束。
诺米纳不但没有依约来援,还泄露了努尔哈赤的出兵日期。努尔哈赤把这次出兵没有抓到尼堪外兰,归咎于他的背约,随后杀了诺米纳及其弟弟。原先联合来归的首领,转成了遭到诛杀的人,彼此的盟约并不能保证各部一直相安。
诺米纳背约的事之外,又有人杀了已经来归的噶哈善。努尔哈赤把噶哈善的遗骨收回安葬,随后出兵报复,又攻打其同党的玛尔墩寨,围攻四天才攻下。原先来归的首领遇害,会把附近城寨一同卷进新的战争。
在早先攻打翁鄂洛城时,努尔哈赤曾被鄂尔果尼、洛科射伤,只得退回养伤。伤好以后,他再去攻城,找到这两个人,却没有将他们处死。他称他们为“壮士”,还授给他们统领部众的职务。敌对的人也可能被留下任用,不过,这并没有让周围各部停止交战。
1586年夏秋,努尔哈赤继续向浑河、哲陈一带用兵。得知尼堪外兰在鄂勒珲,他赶去攻城,破城以后仍没有找到对方。他望见城外有个戴毡帽、穿青色棉甲的人,以为就是尼堪外兰,便骑马追赶,却被当地人围住,受伤后才脱出。后来得知尼堪外兰已进入明朝边境,他再向边吏索要,派斋萨前去将其杀死。从图伦追到这里,几次破城,都没有让他立即抓到最初要找的人。此后,他开始与明朝通贡,明朝按年给予赏赐。
来归的人与新规矩
1587年,努尔哈赤命额亦都领兵攻取把尔达城,自己又去攻洞城,洞城首领扎海投降。就在这一年,他在虎栏哈达南冈筑城、修建居所,向部众颁布命令,禁止暴乱、制止盗窃,开始立下法制。用兵之外,聚集起来的人也要受共同规矩约束。
1588年,苏完部的索尔果带着儿子费英东,雅尔古的扈拉虎带着儿子扈尔汉,以及董鄂部的何和里,都率所部来归,努尔哈赤接纳并加以抚慰。将领和部众陆续聚集,有的后来承担征战和理政的职务。到1589年,明朝又授努尔哈赤建州卫都督佥事的官职。他一面扩充自己的力量,一面仍与明朝维持往来。
随着几部首领率众来归,努尔哈赤能够调动的部众增多。1591年,他又派兵向长白山诸路进军,招收当地部众。但建州一方力量增长,并不意味着周围海西各部已经归他统辖,叶赫等部仍与他争夺地盘。
九部联军到来
1593年秋,叶赫联合乌拉、哈达、辉发及蒙古等部,组成九部联军来攻。侦察者武里堪赶回报告,努尔哈赤让诸将准备次日迎战,判断联军各有打算,只要前面的兵退,后面的队伍就可能跟着散开。
额亦都带着一队人出战。叶赫首领布寨策马迎击,坐骑碰到木头跌倒,布寨被杀;另一名首领明安的马陷入泥中,换了匹没有鞍的马逃走。联军溃退,努尔哈赤一方追击,并俘获乌拉首领的弟弟布占泰。这个俘虏,后来又被送回乌拉,成为当地首领。
哈达去而复归
用兵之外,努尔哈赤也继续与明朝往来入贡,并没有立即断绝关系。扩大部众后,还有新的事务要安排:1599年,他开始命人创制国书,又开矿采金银、设置炼铁作坊。
哈达与叶赫发生冲突,哈达首领孟格布禄送来人质,请努尔哈赤出兵援助。努尔哈赤派费英东、噶盖带兵驻守,后来却接到报告:孟格布禄又与叶赫往来,准备袭击来援的军队。援助变成了双方用兵的开端。
1599年秋,努尔哈赤亲自出兵哈达。部下在城外遇到出战的人,向他报告,他仍督兵前进。城上发箭,攻城者有人受伤,最终哈达城被攻破。孟格布禄被活捉,努尔哈赤起初命令不要杀他,还给他衣帽,安置在营帐中;后来孟格布禄与噶盖密谋作乱,事发后都被杀。
明朝责问努尔哈赤吞并哈达,他便让孟格布禄的儿子吴尔古岱回去掌管原部。然而,叶赫又联合蒙古部众侵掠哈达,哈达缺粮,向明朝请求买粮,没有得到答应,居民甚至要卖掉家人、奴仆换取食物。努尔哈赤加以接济,随后又把吴尔古岱带回,收纳部众。哈达经过求援、被攻、遣回首领到再次归并,才失去独立地位。
辉发与乌拉
九部联军退败后,海西各部并没有立刻合成一处。辉发首领拜音达里曾把部下的儿子交给努尔哈赤作人质,得到驻军帮助,又听信叶赫答应归还叛离族人的话,把人质接回,转送自己的儿子去叶赫。他在两边往来,答应与努尔哈赤联姻,却迟迟没有履约。
拜音达里又加筑城墙,准备依城自守。1607年秋,努尔哈赤率兵包围辉发城,攻破城池,杀死拜音达里及其儿子,安顿当地居民,随后撤军。辉发覆亡了,乌拉和叶赫却仍然存在。
当年从战场被俘、又获准回乌拉的布占泰,此时已在乌拉掌权。他与努尔哈赤通好、联姻,也与他争夺部众。1607年,蜚悠城一带的人请求迁来依附努尔哈赤,努尔哈赤派将领护送五百户居民,乌拉军却在途中拦截。护送的人依山结营,接着与赶来的后军一同击退乌拉军,才把居民带回。
交战之后,布占泰仍曾请求修好。到1612年,努尔哈赤又亲征乌拉,攻取河边几座城,焚毁储存的粮食。布占泰乘船前来请求宽恕,答应交出人质,努尔哈赤留下驻军后返回。可是这次约定也没有保持下去。
1613年,努尔哈赤再次率兵前来,布占泰带兵出战。努尔哈赤的军队打败乌拉军,先进入城中,树起旗帜。布占泰回到城下,看见城已经被占,不能进去,又遭追击,只得逃往叶赫。乌拉失去独立地位,叶赫仍不肯交出布占泰。
赫图阿拉称汗
1615年,努尔哈赤命各佐领组织屯田、积存粮食,又重新安排军队的旗制。原先黄、红、白、黑四旗统兵,后来改黑为蓝,增加四个镶旗,成为八旗。他还设置理政、听讼的官员,处理不断增加的部众和事务。
1616年,努尔哈赤在赫图阿拉称汗,定国号为金,建元天命,后来被称作后金。他安排四位贝勒和额亦都、费英东等五大臣共同处理政务,还禁止五大臣在自己家中私下审理诉讼。称汗建立政权,并没有让与叶赫之间的战争随即结束,最后一个海西大部仍在他的统辖之外。
叶赫两城
1619年,明朝与后金在萨尔浒交战,明军大败。同年八月,努尔哈赤又出兵叶赫。金台什守东城,布扬古、布尔杭古守西城,后金军分兵围住两城。攻城的人先破坏外面的城郭,再挖掘城墙,城墙倒塌后进入东城。
努尔哈赤命四贝勒皇太极带着金台什的儿子,反复前去劝降,金台什始终不肯,最后被杀。西城的布尔杭古投降,布扬古也遭到杀害。叶赫覆亡以后,努尔哈赤带军返回界凡。
从图伦起兵到吞并哈达、辉发、乌拉、叶赫,努尔哈赤的势力经过多年扩大。战争、归附、盟约与反复的交涉相互穿插,不是十三副盔甲起兵后的一场胜仗,就让所有部落立刻归到一处。