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一、繁华的汴京
一千年前，北宋的都城汴京是世界上最热闹的城市之一。街上店铺林立，桥上人来人往，孩子们在瓦子里听说书、看杂耍。宋朝的文化特别发达，火药、指南针、印刷术这些了不起的发明，很多都出现在宋朝。连皇帝宋徽宗本人都是大艺术家，写得一手好字，他自创的字体叫「瘦金体」，瘦劲漂亮，后人一直模仿。可是这幅繁华的画卷底下，却藏着看不见的裂缝：朝廷里大臣们忙着争权，军队战斗力不强，国库也渐渐空了。谁也没想到，这座大城很快就要迎来一场大风暴。
二、一个大胆的盟约
北宋的皇帝们一直有个心愿：收回燕云十六州。那是一片北方的土地，早在开国之前就被辽国占去了。宋徽宗也想做成这件大事。宣和二年，也就是1120年，宋朝和东北新兴的金国定下一个秘密盟约，历史上叫「海上之盟」。双方商量好：金国去攻打辽国的中京，宋朝去攻打辽国的燕京；等打赢了，燕云十六州还给宋朝，宋朝则把原来送给辽国的岁币改送给金国。听起来两全其美，可这个盟约，却像在悬崖边上跳舞。
三、打了败仗的「收复」
盟约签了，仗却打得很难看。金兵一路势如破竹，攻破了辽国的中京；可宋朝派出的二十万大军去打燕京，却吃了败仗。最后燕京是被金人攻下来的。辽国灭亡后，宋朝要求金国履行盟约交还土地，金人却翻脸说：你们没打下燕京，凭什么按约定分地？宋朝只好拿出更多的钱和财物，才赎回了七座空城——城里的百姓和财物早被带走，只剩空壳。这场仗还暴露了一个大问题：宋军的战斗力很弱，国库也很空虚。金人由此看出宋军软弱、国库空虚，北宋也因此埋下了危机。
四、张觉带来的祸根
1123年，宋徽宗又做了一件冒险的事。原辽国将领张觉，此时已投降金国，驻守在平州。徽宗暗中策反他，张觉便带着平州等三州叛金投宋。可宋军没有出兵救援，张觉败逃投奔郭药师，半年后平州、营州失陷。张觉的弟弟投降金国并交出了宋徽宗策反张觉的亲笔书信，金人以此为由迫使宋朝杀张觉。这件事让许多原本归附宋朝的燕云汉人寒了心，尤其是原辽将郭药师——他后来带着金军南下时，竟当起了向导。宋朝的信誉，就这样一点点丢了。
1123年，宋徽宗派宦官谭稹任两河燕云府宣抚使，要求金国归还燕云其余九州，朔、应、蔚三州归附宋朝；同年十一月，金国将朔州和武州割给宋朝。但金太宗随即派完颜宗望袭击平州。后来金国指使西夏攻打朔州、武州，谭稹击退了进攻。金国向宋徽宗指控谭稹曾答应给钱粮却没有兑现，谭稹被罢官，改由童贯接任，童贯派使者向完颜宗翰索要九州，双方矛盾进一步加深。
五、两路铁骑南下
1125年秋，金军分东西两路南下攻宋。第一次围城时，郭药师为金军引路；金军回到燕山后，完颜宗望拘留郭药师，后来他被贬死边塞。东路完颜宗望率军攻打燕山府，攻占河北、河南后南趋汴京；西路完颜宗翰率军直扑军事重镇太原。消息传到汴京，宋徽宗慌了。他先忙着废除劳民伤财的花石纲，可金军越逼越近，他又想弃城南逃。宇文虚中劝徽宗先下诏承认过错、改革弊政，以挽回人心；李纲则劝他说：「非传位太子，不足以招徕天下豪杰。」徽宗最终禅位给太子赵桓，就是宋钦宗，自己当上了太上皇。
六、太上皇连夜南逃
1126年正月初三，听说金军已经渡过黄河，太上皇徽宗当天夜里就以「烧香」为名，仅带蔡攸及数名内侍匆匆出逃，先到亳州，又从亳州逃到镇江。宰相蔡京、掌兵的童贯也各自找借口带着家人逃走。消息传开，汴京城里的太学生们愤怒了，陈东等人上书，把蔡京、王黼、童贯等六个祸国的大臣称为「六贼」，要求处死他们向天下谢罪。新即位的宋钦宗于是罢免并处置了这批人：王黼被杀，蔡京、童贯被贬官流放，后来蔡京死在流放路上，童贯被处斩。
七、李纲守城
金军兵临城下，是战是逃，朝廷吵成一团。宰相白时中、李邦彦劝钦宗弃城逃往襄阳、邓州。李纲当殿反对，说应当整顿兵马、坚守待援。白时中反问他：莫非你能领兵出战？李纲答：「倘使治军，愿以死报。」钦宗便任命李纲留守东京。李纲四天之内布置好防务：四面城墙每面派正规军一万二千人，又派兵守护粮仓和要地。正月初七，金军抵达京城，当夜攻打宣泽门；李纲派出敢死之士，斩获百余人。此后金军连攻几座城门，都被击退。第一次围城，汴京守住了。
八、沉重的和议
金军攻城不下，便提出议和，条件苛刻得很：黄金五百万两、白银五千万两，还要割让太原、中山、河间三镇，并送亲王和宰相到金营做人质。宋朝在期限内拼命搜刮京城官民的金银，只凑得金二十余万两、银四百余万两，民间财力为之一空。康王赵构和张邦昌被送到金营做人质。期间宋将姚平仲率一万人夜袭金营，结果全军覆没，主战的李纲和种师道被撤了军权。好在西路金军被太原绊住，宋朝最精锐的西军十万赶到开封，金军占不到便宜，二月初十撤军。汴京被围了三十三天，总算解围了。
九、错失的机会
金军撤退时，老将种师道建议派兵尾随，等金军渡河渡到一半时出击，把金国最精锐的东路军打残，消除后患；李纲也建议像当年澶渊之役那样「护送」金军出境，暗中让诸将伺机追击。钦宗起初同意，派十万大军「护送」。可主和的大臣吴敏、唐恪、耿南仲最终压倒了主战派，派人在黄河边竖起大旗，严令军队不得绕过大旗追击金军，违者处死。种师道又建议屯大军于黄河两岸，防金军再次南渡，也被这批大臣以「浪费军费」为由拒绝。种师道气愤成疾，病死了；李纲被调离京城，最后被逐到江西。
十、太原陷落
1126年秋，金军再次南下，西路军在文水击破宋军，并全歼种师中、姚古的援军。太原此前已被金军围困二百五十多天，终于在这次南下时失守。东路军也连破雄州、中山、真定等地，真定知府李邈被俘，宁死不屈。西路军随后一路南下，宋将折彦质领十二万大军在黄河边列阵，金军整夜擂鼓骚扰，宋军天亮时竟不战而溃。金军长驱直入，洛阳、郑州相继投降，两路大军在十二月先后抵达汴京城下。
十一、孤城
第二次围城的汴京，处境比第一次艰难得多。第一次围城时城中有二三十万守军，解围后这些军队一部分被遣散，一部分在太原解围战中损失，一部分在黄河边溃散，到这时城内守军已不满七万。各地勤王军早被唐恪、耿南仲的命令拦住，裹足不前；南道总管张叔夜与两个儿子率军勤王，是第二次围城中唯一抵达开封城下的援军。钦宗曾亲自披甲登上四面城墙，把自己的御膳换给士兵吃，将士们感动落泪。可钦宗把战、守、和的大权交给宰相何㮚，何㮚一边派人求和，一边竟把希望寄托在一个自称能施法退敌的「神人」身上。
十二、城破
闰十一月二十三日，大风过后开始下雪，积雪铺地数尺。二十五日，宰相何㮚、孙傅误信妖人郭京的「六甲神兵」能退敌，撤去了外城的守军。1126年闰十一月二十五日（1127年1月9日），金军趁机从宣化门登城，守军弃甲逃散，外城陷落。宋军退守内城，钦宗亲自到金营议和，答应称藩后被放回，随即拼命搜刮财物；1127年正月他再赴金营，就被扣留了。二月初六，金太宗下诏废徽、钦二帝为庶人，北宋灭亡。三月初七，金人立张邦昌做「大楚」皇帝，随后押着徽、钦二帝和大批皇室成员北去。当年五月，康王赵构在应天府即皇帝位，就是宋高宗，宋朝由此进入南宋时期。徽宗和钦宗在漂泊中分别度过了八年和二十九年的屈辱生活。
城破之后，汴京城内也出现了变节与反抗。宋将范琼等变节，把太上皇、钦宗的太子赵谌等宗室及后妃公主交给金人；开封府尹徐秉哲在金人命令下抓捕宋朝宗室，连逃到民间的广平郡王赵楗、济王妃曹氏也被抓住。三月初六，宋将吴革等图谋救驾，被范琼镇压。金人继续索取财物，并杀害了梅执礼、程振、安扶、陈知质等宋朝官员。岳飞后来在《满江红》里写道：「靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？」靖康之变中，军事、外交与朝廷决策的失误交织，最终导致汴京失守、北宋灭亡。
靖康之变并未让宋金战争就此结束。1127年六月至1128年，宗泽任知开封府，恢复治理，成功防守了金军的第三个冬天攻势，但宗泽去世后由杜充接替。1128年秋金将完颜兀术攻宋，宋高宗一度南下出海避难；同年，杜充决黄河，导致黄河夺淮入海，此后淮河流域生态破坏严重。1129年七月，杜充弃守开封南逃。1141年，宋金签订「绍兴和议」，以秦岭、淮河一线为边界，此后宋金百余年间大体维持南北分治的局面。
