中国故事屋白山黑水间的完颜部
十二世纪初，东亚有三股大势力：南边是宋朝，坐在汴京的宫殿里，靠岁岁纳贡换太平；北边是契丹人建立的辽朝，疆域从草原铺到燕山，皇帝叫天祚帝耶律延禧；夹在两者之间的东北白山黑水，散居着许多女真部落。女真人打猎、捕鱼、养马、种谷，也出产金子和药材，常与辽、宋、高丽换东西，换得最多的是马。马多，骑兵就多，这是他们后来能翻身的本钱。
女真诸部中，完颜部最强。他们住在按出虎水（今黑龙江省哈尔滨东南阿什河）边，早已学会冶铁、造屋、造船，几代人下来，把附近部落一个个并了进来，结成庞大的军事部落联盟。可联盟再大，名义上仍是辽朝的藩属。辽朝把强宗大姓迁到辽东半岛，编入契丹籍，叫“熟女真”；留在松花江流域老家的，叫“生女真”。分而治之，谁也成不了气候。
完颜阿骨打，就是生女真里最不好惹的一支。他是完颜部首领劾里钵的次子，生于1068年。阿骨打自小在马背上长大，弓马娴熟，更能与人打交道——部落里的人愿意跟他走。
一场宴席上的侮辱
辽朝晚期，朝政已经烂了。天祚帝昏庸，廷中索贡不止，使者到了女真地面，要马要鹰要珍珠，还要女人。女真人忍了很多年。
1112年，天祚帝到长春州，召集女真各部酋长聚会。宴上，他让酋长们依次起身歌舞助兴。轮到阿骨打，他端坐不动，不肯起舞。满座皆惊，天祚帝脸色难看，几次想杀他，终究没有下手。这一场宴席，阿骨打记在了心里。
第二年，1113年，阿骨打的兄长乌雅束死了。他接过联盟长之位，称都勃极烈。这个位置能调动的，不是一座城、一个部，而是整个女真诸部的兵马。
辽朝那边还在按老规矩办事——要贡、要人、要顺从。他们没看出，坐上都勃极烈之位的这个人，已经不肯再低头了。
来流水誓师
1114年九月，阿骨打把女真各部人马召到来流水（今拉林河）边，当众誓师，数说辽朝欺压女真的罪状，然后挥师南下，开始伐辽。
第一仗打宁江州（今吉林扶余市东南）。这座城是辽朝控扼女真的前哨，阿骨打率两千五百人一鼓破城。消息传到辽廷，辽人才惊觉这个藩属动真格了。
辽朝派萧嗣先率七千精兵集结于出河店。七千对三千七，兵力悬殊。阿骨打不等对方站稳，乘夜奔袭，全军渡过混同江（今松花江），天将明时直冲辽营。辽军猝不及防，阵脚大乱，溃败而走。
这一仗打完，女真人的胆子彻底壮了。原来辽军也不过如此。阿骨打收编降众，声势一日大过一日。他手里握着的，已不只是完颜一部的兵，而是可以撼动辽朝的力量。
皇帝寨里的新国号
1115年正月初一，阿骨打在会宁（今黑龙江省哈尔滨市阿城区南白城）称帝，国号大金，改名完颜旻。
国号为什么叫“金”？传说中，辽以宾铁为号，取的是坚硬；可铁再硬也会锈坏，唯有金不变不坏，所以女真以金为号。也有人说，女真人兴于按出虎水，“按出虎”本就是金的意思。不管怎样，从那一年起，东北出现了一个不再向辽称臣的政权。
支撑这个政权的，是女真人自己的军制——猛安谋克。猛安是千夫长，谋克是百夫长，平时为民，战时为兵，一家一族的血缘编成队伍，上马即行。女真战士几乎全是骑兵，人数不多，装备精良，战技娴熟。
称帝不是终点，而是开局。就在同年九月，金军拿下了黄龙府（今吉林农安）。消息传到辽廷，天祚帝这才真正重视起来，下令亲征。
辽主亲征
黄龙府一失，辽廷上下才明白事情闹大了。天祚帝下诏亲征，各路兵马向西集结，粮车、马队、皮帐连成一线，朝着东北压过来。辽朝立国二百年，家底还在，这一回摆出来的架势，是要把女真一举荡平。
消息传回会宁，女真诸部先慌了。有人主张退回山里，凭险自守；有人说黄龙府刚到手，不如守城；还有人私下劝阿骨打，先把贡品送回去，低头缓过这几年再图后计。
阿骨打没有立刻答话。他让人把各部的马匹、弓箭、能上阵的成年男子一一点清，账算完了才开口：退，退到哪里去？按出虎水就那么一片地方，诸部一散，再也拢不起来；守着城不出，正好被人一口一口吃掉。他把话撂下——不守，迎上去。头领们面面相觑，可联盟长已经定了主意。
不守，迎上去
女真的兵跟辽军不是一路打法。猛安谋克照着族属编成，谋克是百夫长，猛安是千夫长，平时打猎种地，号令一到，一家的男人上马就走。队伍里没有层层叠叠的衙门，也没有两个互相观望的主帅。阿骨打一句话传下去，最远的骑兵当天就能动身。
他把人马分成几路，专挑辽军的哨探、粮道、掉队的营帐下手。白天不见影，夜里火起；辽军大股赶到，金骑已经退走。辽军走得越深，越摸不清对手有多少人。这正是阿骨打要的：自己兵少，就不叫对方看清楚。
女真战士几乎全是骑兵，弓箭称手，马又壮，冲起来不拖延。出河店那一夜，他就是这么赢的：不等对方站稳，先扑上去。如今对上数倍于己的大军，路数不变，只是要等一个时机——等辽军自己出乱子。
辽营里的变乱
谁知乱子来得这么快。
辽军还没有与金军正面交锋，后方忽然传来急报：耶律章奴在辽朝腹地起事，要另立新君。天祚帝脸色大变。皇位是根本，前线再要紧也紧不过这个。他当即下令，全军西还。
一夜之间，压向东北的辽军掉头往西。帐篷拆了，粮车转了向，旗号乱成一片。原本要荡平女真的架势，眨眼变成了撤退。
阿骨打等的就是这一刻。他点起轻骑，亲自带着追下去，马不停蹄，人不解甲。追到护步答冈，辽军的大队人马出现在眼前，队伍拖得老长，旌旗在林间时隐时现。
众将聚到马前。阿骨打抬鞭一指，只说了一句：敌众我寡，不必分兵，就照他们的中军打。
护步答冈
阿骨打把鞭梢一收，诸将各归本队。女真骑兵不排方阵，也不擂鼓，压着马、贴着林子边推进，直扑辽军中军。
辽军队伍拖了几十里长。前队不知后队，后队不知前队，号令传不到两头。金骑从侧后插进去，专砍旗手、掀鼓车。旗一倒，鼓一停，兵士便不知该往哪边冲。有人往前挤，有人往后逃，自相践踏，中路先烂了。
天祚帝在后阵望见中军崩下来，不等传令，拨马先走。皇帝一走，全军再没有战心，粮车、器械、盔甲丢了一路。金军追出去百余里，收兵时天已黑透。
这一仗打完，辽朝再没有力气往东北压。攻守之势，掉了个个儿。
马背上的规矩
会宁这边，阿骨打改名完颜旻。金军能打，一半在人，一半在编制。女真照着族属编伍，谋克是百夫长，猛安是千夫长。平日在按出虎水边打猎种地，号令一到，一家的男人上马就走；仗打完，人还是猎人，还是牧人。兵与民不分家，所以不必养一支常年吃粮的大军，却能说动就动。
女真战士几乎全是骑兵，弓箭称手，马养得壮。人数向来不多，冲起来却没人拦得住。阿骨打用兵从不与人正面磨：对方没站稳，他就扑上来；对方阵脚一散，他就追到底。山里的金子、药材，加上成群的马，本是女真人跟辽、宋、高丽换东西的本钱；如今这些马，大半用在了战场上。
辽人当初怕女真人聚众，把强宗大姓迁到辽东半岛，编进契丹籍，叫熟女真；留在松花江一带的，叫生女真。谁知这分而治之的法子，反把仇恨种下了。金军一西进，熟女真、生女真纷纷认了会宁这边，替辽人守城的越来越少。
走到半路的人
从来流水誓师算起，这仗打了十年。金军一路西进，辽朝的东京、上京，一座接一座开了城门。守城的契丹、奚、渤海、汉儿兵将，降的降，走的走。
可就在这时，阿骨打病倒了。行军途中，人没挺过来。
他没看见辽朝断气。弟弟吴乞买接了他的位子，继续挥兵西进。南边的宋朝也派人渡海过来，要与金人夹攻辽国，还想把燕云旧地收回去。几年之后，天祚帝在荒漠里被追兵赶上，辽朝二百年的江山，到此为止。
辽亡的消息传开，宋使在会宁的席上坐得笔直，话讲得漂亮，礼也送得体面。女真的将领们不接话，只轮番劝酒，眼睛却在打量这些南来的客人。一仗打下来，各人心里都有了一笔账：这个邻居城多、钱多、甲仗也亮，可兵到底怎么样，还得再看一回。而这一看，就要看到黄河边上了。
