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北伐风云起
相传这年初夏，中原烽烟再起。金朝都统完颜宗弼，即民间常说的金兀术，撕毁盟约，分路南侵。黄河以南刚得喘息的城池再度沦陷，烽火直逼两淮。宋高宗赵构急诏诸路大将迎敌。
岳飞当时身为湖北、京西路宣抚使，驻军鄂州（今湖北武汉）。他得知敌情，即上表请缨，深知偏安非长久之计，唯有北伐收复旧疆，才能保全社稷。岳家军受命为西线主力，渡江向中原进发。
大军刚开拔，朝廷主和派便心生疑惧，宋高宗也举棋不定。不久，军前突然接到皇帝班师的急旨。岳飞力排众议，毅然继续督师北进。将士们望着北岸的尘烟，心中明白，这一去，便难有回头路了。
孤军落郾城
岳飞排兵布阵极有章法。进入中原后，他命王贵、牛皋、董先、杨再兴等各领精兵分道出击，经略洛阳、郑州、颍昌（今河南许昌）、陈州、蔡州等重镇；又派梁兴潜渡黄河，联络太行山一带忠义社民兵，牵制金军后方。
中原捷报频传。但分兵之后，岳飞身边护卫兵力有限。他命主力留驻颍昌，自己仅率少量背嵬军、游奕军轻骑，进驻颍昌南面的郾城（今河南漯河郾城区）。
郾城四周一望平川，四野麦浪翻滚，远远望去，连一棵能遮眼的树都少见。金兀术在开封得到探报，得知岳飞主力散布四方，岳飞只带少数随从驻扎郾城，顿时大喜。兀术召集诸将道：岳飞分兵经略诸郡，自己兵单力薄留在郾城，正是聚而歼之的良机！
金军迅速调集重兵，龙虎大王、盖天大王以及汉军降将韩常各部精锐纷纷向郾城合拢，大合围悄然成形。城里的百姓也嗅到了风声，家家收拾细软，却又舍不得走——他们信得过岳家军。
前锋生死阵
相传七月里一个炎热的午后，郾城城北远处，黄尘漫天，马蹄声如闷雷滚滚而来。
兀术亲率女真精锐骑兵，自斜径疾驰杀向郾城。城头哨卒望见黑压压的敌骑铺天盖地，无不倒吸一口凉气。郾城之内，岳飞手下的精锐骑兵人数处于劣势，敌众我寡，形势危急。
岳飞登城远眺，神色平静，对将士道：金人技穷矣，今日正是一战定胜负之时！
然而此战非比寻常。岳飞走下城楼，召来长子、背嵬军统领岳云。相传岳云披挂重铠，立在马前；岳飞目光如炬，指着城外金军铁骑，厉声戒饬：“此战非同小可！若不能破阵取胜，军法无情，定按军令处置！”
相传岳云面无惧色，抱拳领命，翻身上马，率一队精锐骑兵呼啸出城。城门大开处，宋军铁骑如离弦之箭，迎着金军狂澜直贯敌阵深处。两股铁流轰然撞在一处，郾城大战就此打响。
阵中鏖兵
战阵之上，喊杀声撕裂长空。
相传岳云一马当先，手中兵器舞动如风。敌军长矛齐举，他挥兵格开，顺势横扫，兵器过处，敌骑阵脚松动。身后背嵬军骑兵紧随，组成锋锐的楔形阵，如同一柄利刃插进女真骑兵大队。双方在平原上来回冲突，兵器相击，尘土飞扬。
金军骑兵素以野战剽悍称雄，何曾见过南宋骑兵这般不要命的打法？相传岳云衣甲上尽是尘土，却全无退意。他率部在重重包围中往来驰突，硬是将敌阵撕裂开一道又一道口子。
混战之中，宋军将士奋勇冲杀，金军阵中一度有些慌乱。宋军以少击众、死战不退的气势，使金军阵脚大乱，宋军将士欢呼声起，士气大振。相传这一阵厮杀从午后一直缠到日影偏西，双方都不肯先退。马蹄踏起的尘土遮了半日头，连城头的旗子都被裹成了一团灰影。
巨斧斩马足
接连受挫的金兀术又惊又怒。他知道骑兵对冲若不能取胜，战局拖延必生变故。兀术咬紧牙关，挥动令旗，亮出了他横扫中原的底牌——重铠骑兵。
号角声骤变，金军阵后缓缓推出一片黑沉沉的铁壁。相传兀术最为倚重的重甲铁骑，人披重铠，马着全甲，军中号称“铁浮屠”；两侧辅以机动灵活的轻骑兵，名唤“拐子马”，两翼包抄，专用于侧翼包击与冲击敌阵。每逢大战，铁浮屠如移动的钢铁城墙平推向前，敌军弓矢不能入，长枪不能穿。这些话在营伍间传来传去，越传越神，听来几近神话。
相传兀术严令全军步骑协同，向郾城城下碾压过来。沉重的马蹄声震得人心发紧。面对刀枪难入的重甲铁骑，寻常阵法根本无济于事。
岳飞早有准备。他立于阵前，调集中精锐步兵，命将士们卸去重甲，换上轻便衣甲，人人手持麻扎刀、提刀与长柄大斧。
岳飞传下号令：“敌骑连环，利在冲击，弊在迟重。贼有重铠，人马虽坚，马足却难全护。官兵入阵，勿得仰视，只俯身专攻马足！”
军令如山，将士们领命齐声应诺。
决战斜阳下
铁浮屠呼啸而至。
就在重骑即将撞入宋军阵列的刹那，岳家军步卒突然矮身伏地，贴近敌骑。长刀大斧齐出，专攻马足；战马受创，失蹄扑倒。骑手难以稳住身形，后队阵形受阻。一匹战马倾覆，身侧的骑兵也随之乱了步伐，钢铁巨阵转眼陷入进退失据的混乱。相传这一招正是岳飞针对重骑想出的破法。
相传金兀术望见铁浮屠接连受挫，顿时慌了手脚，连声喝令两翼拐子马向中央聚拢合围，试图凭人数优势将宋军步兵围住。
战场局势陷入胶着，宋军步兵虽然勇猛，但在重重包抄下，压力渐增。千钧一发之际，郾城城门再度大开！
岳飞披挂整齐，手按宝剑，来到阵前督战。他环顾左右，厉声喝道：“国家兴亡，在此一役！众将士，随帅旗破贼！”帅旗前移，宋军将士望见主帅临阵，原本疲惫的身躯再次爆发出力量。此时已是近黄昏时分，残阳似火。金军主力全数压上，胜负已悬于千钧一发之间……
铁骑卷残云
主帅临阵，三军气象骤变。
相传岳飞立于阵前，指挥岳云与背嵬军在前开路，步卒们手握麻扎刀与长柄大斧，迎向纷乱的马蹄挥斧。战马倾覆的轰鸣声与金军阵中的呼喊声连成一片。岳家军将士望见帅旗在锋线招展，齐声怒吼，愈战愈勇。
相传在岳家军步骑夹击之下，金兀术引以为傲的铁浮屠接连受挫，两翼拐子马也被冲得七零八落，原本严整的阵型渐渐乱了。宋军战意愈战愈勇，兀术军心动摇，只得下令全军撤退。
号角声急促悲鸣，金军阵形渐乱，开始后撤。相传兀术在残兵护卫下退走。可以想象，金军退后，岳家军收拾战场，得了一些遗落的辎重战马；营中篝火彻夜不熄，将士们互相搀扶着清点队伍，许多人这才发现甲上的尘土早已和汗结成硬壳。相传后来女真军中流传一句感叹：撼山易，撼岳家军难。
小商河
相传金兀术不甘心郾城受挫，稍作休整便又调兵反扑。他探知岳家军主力分驻各郡，便寻找机会；岳飞早有防备，设伏反击，金军未能得逞。
正面受挫，金兀术转攻颍昌（今河南许昌），企图绕开岳飞，击破颍昌宋军。岳飞洞若观火，派杨再兴率轻骑哨探。
相传杨再兴疾驰至小商河（今河南临颍南），浓雾未散，河对岸杀声震天；他遭遇的并非斥候，而是兀术亲统的大队主力。相传小商河一战中，杨再兴只带少数轻骑，猝不及防陷入重围。他毫无惧色，挺枪纵马，率随行骑士直撞敌阵，奋勇冲杀。终因寡不敌众，力竭殉国。相传随行骑士也没有一人退缩，奋力拼杀，无一人肯降。
相传金军虽在此得手，却被岳家军的勇猛震慑，久久不能安歇。不久之后，岳云率援军驰至颍昌，与王贵内外夹击，金军攻势受挫。此后金军在中原的攻势渐渐难以维持。
催师班师
小商河的战事刚过，岳飞已挥师乘胜北伐。
相传郾城、颍昌两场大战重创金军。黄河南北义军纷纷响应，梁兴所部牵制金军后方，中原百姓携茶水干粮犒劳宋军。相传岳家军兵锋所指，势如破竹。前锋曾向开封城外的朱仙镇（今河南开封西南）一带推进。
相传岳飞遥望近在咫尺的北宋故都，按剑长啸，向全军将士豪迈许诺：“直抵黄龙府，与诸君痛饮耳！”重整河山、迎还二帝的宏愿，似乎只在咫尺之间。
可就在此时，来自临安（今浙江杭州）朝廷的驿骑打破了欢腾。
宋高宗赵构与宰相秦桧一心偏安苟和，视大捷为议和阻碍，更怕武将功高震主。相传朝廷多次催令班师；催军的使者接连赶到军前。可以想象，军令如山，若不从命，便是重罪。
相传岳飞手捧诏书，仰天悲恸，泪落如雨，愤然长叹：“十年之功，废于一旦！所得州郡，一朝全休！社稷江山，难以中兴；乾坤世界，无由再复！”
三军将士痛哭失声，中原父老伏地挽留。然而君命难违，岳飞含泪下达班师号令，大军一步三回头，撤离中原。
班师号角在冷风中回荡，岳飞满怀悲愤退回江南。然而，渴望求和的君臣并未就此罢休，一场针对这位名将的阴谋，已经在临安城悄然织就。
