中国故事屋东汉末年，天下大乱。朝廷威信扫地，各地豪强拥兵自立，今天你打我，明天我打你。公元200年，北方两大势力终于撞到一处：一个是袁绍，一个是曹操。这一仗在官渡（今河南中牟一带）打响。赢的一方，从此稳坐北方；输的一方，元气大伤，再难翻身。
可这两个人，当初并不是对头。
同盟起兵，各奔前程
公元190年，董卓入京，废立皇帝，把持朝政，天下哗然。关东各路人马起兵讨伐，推出的盟主，正是袁绍。
袁绍出身汝南袁氏，四世三公，是当时最体面的人物。曹操也在讨董的队伍里，他散尽家财，起兵跟董卓拼命。
那时的曹操，名声远不及袁绍。谁知联军各怀心思，只驻军，不出力，很快起了内讧，散了伙。董卓挟着天子迁往长安，群雄各占地盘，各扩兵马。乱世里，谁手里有兵、有地、有名分，谁就说了算。
袁绍夺取冀州，又兼并青州、并州。曹操占据兖州，在乱世里一点点站稳脚跟。
迎天子，灭公孙瓒
公元196年，曹操做了一件大事：把汉献帝迎到许都（今河南许昌）。从此他挟天子以令诸侯，办什么事都占着名分。天子在手，曹操出兵讨伐谁，谁就成了抗命的人。
此后，他先后打败吕布、袁术，占据兖州、徐州、司隶，还有豫州的一部分。
河北那边，袁绍也没闲着。公元199年，他终于战胜劲敌公孙瓒，手里握着幽、冀、青、并四州，又与乌桓结盟，黄河以北尽归袁绍。
回头一望，能挡住他的，只剩南边的曹操。袁绍的心思很明白：后顾之忧没了，该南下争天下了。
强弱悬殊，战云压境
论实力，袁绍明显占上风。地广人多，能动员的兵力在十万以上。
曹操却是四面受敌：关中诸将在观望，江东的孙策想找机会北上，暂时依附他的刘备，也是貌合神离。
不少人替曹操捏一把汗。可荀彧、郭嘉这些谋士看得很准：袁绍外表宽厚，内里猜忌，爱出主意，却拿不定主意。这样的人，兵再多，也未必赢得了。
话虽这么说，眼前的难处一件不少。袁绍兵多地广，一旦南下，许都头一个遭殃。许都是天子所在，丢了许都，曹操就丢了名分，也丢了根本。他在官渡动手修筑工事，防着袁绍攻向许都。
公元200年正月，曹操忽然做了一件出人意料的事：不打袁绍，转头去打徐州的刘备。
众将都急了：袁绍大军就要压来，怎能先去打刘备？
曹操说：「刘备是人中豪杰，现在不打，将来必有后患。袁绍没有大志向，反应迟缓，他不会动的。」
刘备猝不及防，被一举击破，关羽被生擒投降。曹操转身便回军官渡。
没想到，袁绍真的纹丝不动。他迟疑不决，一个夹击曹操的良机，就这样白白溜走。
可就在这时，袁绍终于动了。二月，他率步兵十余万、骑兵一万，进军黎阳（今河南浚县东北），准备渡过黄河；同时派颜良去攻白马（今河南滑县东北）。
大战的帷幕，就此拉开。
白马之围
袁绍这一动，头一个遭殃的是白马（今河南滑县东北）。颜良率兵围城，告急的文书一封接一封，送到曹操案前。
白马在黄河南岸，是个要紧的渡口。颜良若拿下白马，袁绍的大军便能顺势南渡，一步步逼向许都。
曹操决定北上救援。可袁军势大，众将心里发虚。谋士荀攸说：「敌众我寡，硬拼不行，得先把他的兵力引开。」
他献上一计：曹军大张旗鼓，朝延津（今河南延津北）进发，摆出要渡河抄袁军后路的架势。袁绍果然上当，慌忙分兵西去堵截。
这正中曹操下怀。他回头轻兵急进，直扑白马。颜良做梦也没想到曹军来得这样快，等敌人杀到眼前，才大惊失色。
曹操派张辽、关羽做先锋。关羽，就是不久前在徐州被生擒的那位。他远远望见颜良的大旗伞盖，一催战马，直冲进万军丛中，一刀将颜良刺落马下，割了首级，翻身便回。
袁军一时大乱，没人敢上前拦。白马之围，就这样解了。
延津诱敌
曹操知道，袁绍不会善罢甘休，便不敢久留，带着白马的百姓，沿黄河向西撤。
袁绍听说颜良战死，勃然大怒。他一向好谋无决，这回却一反常态，立刻下令渡河追击。先头将领是文丑，身边还跟着刘备。刘备兵败徐州之后，已经投奔了袁绍。
追兵越来越近，曹军人少，眼看躲不过去。曹操在延津南面的坡下停住脚，下了一道奇怪的命令：「解下马鞍，把马放了，辎重扔在路上。」
将领们都愣住了：敌人这么多，怎么反倒丢东西？只有荀攸笑了。这是拿东西当鱼饵。
袁军骑兵赶到，一见满地的军需财物，哪还顾得上列队，纷纷下马争抢，阵形乱成一团。
「就是现在！」曹操一声令下，曹军翻身上马，一齐冲杀。袁军措手不及，文丑死在乱军之中。
袁绍接连折了两员大将，军中士气大受打击。
官渡相持
曹操带兵退回官渡。袁绍渡过黄河，进军阳武（今河南原阳东南），营寨一座连着一座，摆开了决战的架势。
两军在官渡对峙，仗打得越来越苦。
袁军堆起土山，搭起高高的望楼，居高临下，往曹营里射箭。箭如雨下，曹军将士出入营中，都得顶着盾牌走。
曹操不肯挨打，造出发石车，抛石头砸毁望楼。袁军又改挖地道，想从地下钻进曹营。曹操便在营内挖出长沟，把地道拦腰截断。
袁绍兵多粮足，耗得起。曹军却一天比一天吃紧，士兵疲惫，粮草渐少，营中人心浮动。
夜里，曹操登上营墙，望着对面一眼望不到头的袁军灯火，半晌没有说话。
再这样耗下去，先撑不住的，是自己。他回到帐中，提笔给留守许都的荀彧写信，商量要不要先撤回许都。
信送出去了。回信会说什么？
一封回信
荀彧的回信来得很快。
信不长，句句都落在要害上。他说：袁绍把全部人马聚在官渡，是想和您一决胜负。您以弱对强，一旦撑不住，大局就完了。可袁绍不过是个能聚人、不会用人的人，凭您的神武英明，有什么办不成的？
他又拿旧事作比：当年楚汉相争，刘邦和项羽在荥阳、成皋之间对峙，粮草也紧，可谁都不肯先退。先退的那一方，气势就输了。如今您划地固守，扼住袁绍的咽喉，他进不来，已经耗了这么久。双方都到了极限，局面必有变化。这正是出奇制胜的时候，万万不能错过。
曹操读罢，把撤兵的念头压了下去。他传令各营死守，自己拄剑巡营，一处一处安抚将士。
可光守不是办法，变化要是迟迟不来，营里的粮食可不等人。
谁知变化真的来了，而且来自袁绍自己的营中。
许攸夜奔
一天夜里，营外有人求见，自称是袁绍的谋士许攸。
许攸是曹操的老相识。他先前劝袁绍分兵偷袭许都，袁绍不听；家里人又犯了事被扣押。许攸一怒之下，连夜投奔了曹操。
曹操听说，鞋都顾不上穿，光着脚跑出来迎接，拍手大笑：「子远，你来了，我的大事成了！」
宾主坐定，许攸开门见山：「您孤军死守，外无救兵，粮食又快见底，这是危急的关头。袁绍的粮草全屯在乌巢（今河南延津东南），守将淳于琼戒备不严。您派轻兵奇袭，一把火烧了它，用不了多久，袁军自己就垮了。」
这话太险了。曹营众将心里直打鼓：许攸会不会是诈降？万一中计，不但烧不成粮，连官渡的大营都要丢。
荀攸、贾诩却都劝曹操相信他。曹操沉吟片刻，说：「不冒这个险，也是等死。」他把大营交给曹洪留守，自己点齐精兵，亲自去烧粮。
乌巢烧粮
夜色里，曹军打着袁军的旗号，人人衔枚，马嘴缚住，每人还抱着一束柴草，从小路直奔乌巢。路上遇到袁军哨兵盘问，曹军答：「袁公怕曹操抄后路，派我们去加强防备。」哨兵不疑，放行了。
到了乌巢，曹军四面点火，火借风势，浓烟滚滚。淳于琼从睡梦中惊醒，仓促迎战，被围在营里。粮草一堆接一堆烧了起来。
消息传到袁绍大营，众人吵成一团。张郃主张赶紧救乌巢，郭图却说：「曹操亲自带兵出去，营里一定空虚，不如猛攻曹营。」袁绍两头都想要，只派一队轻骑去救乌巢，却让主力去攻曹营。
没想到曹营守得铁桶一般，怎么攻也攻不下。乌巢那边，曹军拼死力战，淳于琼兵败被杀，粮草几乎烧光。
张郃攻营无功，回头已是败局，郭图还在袁绍面前说他的坏话。张郃又怕又恨，索性与高览烧掉攻城的器械，投降了曹操。
这一下，袁军彻底乱了。粮没了，大将降了，士兵四散奔逃。袁绍只带着少数骑兵，仓皇渡过黄河逃回河北。曹军缴获的辎重、图书堆积如山。
清点缴获时，曹操发现一批书信，是许都的官员和军中将领私下写给袁绍的。他看也没看，命人一把火烧了，说：「当袁绍强盛时，连我自己都难保，何况他们？」众人这才安心。
熬了这么久，曹操总算熬出了头。
官渡一战，曹操以弱胜强。袁绍退回河北，元气大伤，从此一蹶不振，曹操则一步步扫平了北方。
可天下还远没有安定。江东有孙家虎视，荆州有刘表坐观，那个在袁绍军中的刘备，又会逃往何处？北方的战火刚刚熄灭，南边的江面上，另一场大火已经在等着曹操。
