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女皇登基的洛阳
公元690年，神都洛阳（今河南洛阳）宫城前礼乐齐鸣。武则天登上皇位，改国号为周，年号天授，史称武周。她是中国历史上第一位正式称帝的女子。
这条路，她走了几十年。早年入宫，后来做了唐高宗的皇后。高宗体弱多病，朝政渐渐落到她手里。高宗去世，她先后废掉两个儿子的帝位，把朝廷牢牢攥在掌心。如今她干脆不再借别人的名头，自己坐上龙椅。
可这把龙椅不好坐。李唐宗室心里不服，朝中老臣暗地嘀咕，前些年还有人在扬州起兵，打着匡复唐室的旗号。武则天心里清楚，要压住这些人，光讲道理不行，她得有耳目，还得有刀斧。
告密成风，酷吏当道
她想了个办法：鼓励告密。
凡有人要告发谋反，沿途官员不许盘问阻拦，还得供给车马饭食，一路送到洛阳。告错了，不追究；告对了，升官受赏。
这一下，门大开了。有人为前程告密，有人为报私仇告密，还有人干脆专靠告密吃饭。朝堂上人人自危，同僚见面不敢多说话，生怕哪句闲话传进不该传的耳朵。
告密之后，总得有人来审。武则天身边渐渐聚起一批专办大案的官员，后人管他们叫酷吏。最出名的有两个：周兴，来俊臣。
周兴官居秋官侍郎，掌管刑狱，资格最老。审案的门道，他样样精通：什么刑具管用，什么手段能让人开口，心里都有一本账。
来俊臣是后起之秀，出身市井无赖，心思比周兴更活络，下手也更狠。他做到御史中丞，专管弹劾审讯。
一老一少，一个在刑部，一个在御史台，经手的案子牵连了多少人，谁也数不清。满朝文武提起这两个名字，脊背都发凉。
一封密告送到御前
周兴越办越得意。他觉得自己是女皇离不开的人。杀的人多了，仇家自然不少，他却不放在心上：谁敢告我，先得过我这一关。
没想到，天下没有永远的靠山。
就在武周立国不久的一天，一封密告悄悄送到武则天案头：秋官侍郎周兴，与丘神勣串通，图谋造反。
武则天看完，沉默了许久。
周兴是她用顺了手的人，那些棘手的大案，不少是他替她办下来的。可告的是谋反，谋反是她最忌讳的事。宁可错杀，不可放过，这是她立国以来的规矩。信，还是不信？她心里没底，却不愿自己出面去问。
她想到了一个人。
「来俊臣。」她抬起头，「周兴这件案子，交给你审。」
来俊臣领了旨，退出宫门，脸上看不出喜怒。他手里捏着那份案卷，脚步却慢了下来。
这回的犯人不是寻常百姓。周兴审了一辈子案子，刑房里的招数，他比谁都熟。大刑伺候？这些东西，周兴见得多了，吓不住他。
这案子，该从哪儿下手？
一纸请帖
来俊臣想了一夜。
硬审不行。周兴是刑狱的老手，大刑吓不住他，弄不好还让他看出破绽，反咬一口。要让他开口，先得让他松下心来。
天亮后，来俊臣没有发传票，也没有调兵，只差人送去一张请帖：今晚家中设宴，请周兄过府小酌。
周兴接到请帖，没起半点疑心。他与来俊臣同朝为官，办案的路数也相近，平日里常有往来。同行请吃饭，再寻常不过。他哪里知道，自己的名字，此刻正躺在女皇的案头。
宴席摆在内堂。来俊臣特意交代，仆役一律退到院外，不叫不许进来。酒桌上人最松快，话也最容易说出口，这个道理，他们两人都懂。
傍晚，周兴乘车来到来府。堂上灯火通明，酒菜摆得齐整。来俊臣亲自迎到门口，一口一个「周大人」，叫得格外亲热。
「来老弟，今日怎么有这般雅兴？」
「久未向周兄讨教，心里惦记。今晚不谈公事，只管喝酒。」
酒过三巡
两人落座。几杯下肚，周兴的话多了起来。他说起这些年办过的大案，说到得意处，自己先笑出了声。来俊臣在一旁陪着，酒杯总是满的，笑容也总是在的。
话头转到老本行，只是迟早的事。
来俊臣放下杯子，叹了口气。
「周兄，不瞒你说，近来我手里有个犯人，难缠得很。什么刑都用过了，嘴硬得像石头，就是不认。」
周兴一听，来了精神。这是他的拿手好戏。他把筷子一放，往后一靠。
「这有何难？老弟办案，还是太实在了。」
「愿闻其详。」
周兴捋着胡须，压低了嗓子，像在传一件压箱底的秘方：
「找一口大瓮，四面架起炭火，烤得滚烫。再叫犯人进去坐着。你看，他还有什么不肯认的？」
堂上静了一瞬。
来俊臣盯着杯中的酒，点了点头。
「妙。」他说，「真是妙法。」
笑容后面的刀
周兴被夸得有些飘飘然，又添了几句：炭要怎么摆，火要烧多久，人在瓮里能撑多长时间。他越说越细，眉飞色舞。这辈子最得意的手艺，今晚碰上了识货的人。
他没有留意，来俊臣已经许久没有动筷子。
来俊臣能爬到今天，靠的就是一个「快」字。周兴资格比他老，在女皇面前的分量也不轻。今天不把他按住，明天倒下的，说不定就是自己。官场上的同行，没有交情，只有谁先出手。
周兴还在说。他说得口干，端起酒杯，一饮而尽。
杯子刚落桌，来俊臣的笑容慢慢收了。
他站起身，整了整衣袖，轻轻拍了两下手。
堂外脚步声起。一队甲士鱼贯而入，守住了门口，刀鞘碰着铠甲，哗啦一响。
周兴伸出去夹菜的手，停在半空。
「老弟，这是……」
来俊臣没有答话。他从袖中缓缓抽出一份文书，在灯下展开。
文书落桌
那是一份诏书抄件，纸角还带着宫里的印痕。
来俊臣把它在案上铺平，退后半步，声音还是那样客气。
「周兄，有人把你告到了御前。说你与人串通，图谋不轨。陛下命我查问，我不敢不办。」
周兴的酒，一下子醒了。
他低头去看。纸上的字不多，最末一行，正是女皇的批示。这样的文书，他见过无数回，每一回，都是他亲手递到别人面前。如今纸上的名字，换成了他自己。
「误会，这是误会！」周兴猛地站起，椅子翻倒在地，「老弟，你我同僚多年，何至于此？」
「正因同僚多年，我才请你来家里。」来俊臣说，「衙门里审你，伤了体面。家里问你，大家都好看。」
周兴环顾四周。甲士守着门，仆役早被支到院外，连窗下都站着人。方才进门时，他满心都是酒菜，竟没看出这座宅院有多静。
他明白了。从那张请帖起，每一步都是安排好的。
请君入瓮
来俊臣不急。他慢慢坐回席上，端起酒杯，像是随口说起家常。
「周兄，我这里有个犯人，嘴硬得很。方才你教我的法子，我越想越妙。」
周兴脸色刷地白了。
「如今，」来俊臣放下杯子，一字一顿，「内廷有旨，要查问周兄。就请周兄自己，入此瓮吧。」
话音一落，几名差役抬进一口大瓮，往堂中一放。又有人搬来炭盆，围着瓮边摆开。
那口瓮，是方才酒桌上周兴亲口描画的东西。炭怎么摆，火怎么烧，人在里头能撑多久，他讲得一清二楚。如今每一样，都在他眼前一件件摆好。
没有人动手。火还没点着。
周兴却已经站不住了。他比谁都清楚，进了那口瓮是什么滋味。膝盖一软，扑通跪倒，额头磕在青砖上，咚咚作响。
「我认罪！我认罪！老弟饶命，我什么都认！」
来俊臣低头看着他，神色没有半点波动。
一口瓮，一堆没点的炭，一场酒。周兴一生的本事，就这样败在了自己的嘴上。
余波难平
来俊臣拿着供状入宫复命。
女皇看过，念周兴早年也有些功劳，没有判死，改为流放岭南（今广东、广西一带）。可周兴终究没能走到。他审过的人太多，仇家遍布各地。队伍行至半路，被早年的仇家截住，死在了路上。
消息传开，洛阳城里议论纷纷。官员们再提起来俊臣，神色都变了。这个人连同僚的酒席都敢设局，何况旁人？
来俊臣的名声更响，胆子也更大。此后他罗织罪名，越办越多，朝中人人自危。可他忘了周兴是怎么倒的。靠告密和刑讯起家的人，迟早要被同样的手段盯上。公元697年，来俊臣自己获罪，被处死。消息传出，洛阳百姓拍手称快，连平日不敢吭声的人，也走上了街头。
「请君入瓮」四个字，就此传了下来。后人用它说一件事：你拿什么法子对付别人，就先让你自己尝一尝。
可来俊臣眼下还顾不上想这些。他的名单上，下一个名字已经写好了。那人断案如神，名叫狄仁杰。一份捏造的谋反状递到他面前，他却不慌不忙，心里自有盘算。这一回，又是谁入谁的瓮？
