中国故事屋春秋乱世，大国多事
春秋时代，周天子的号令已经不大管用，各路诸侯各自为政，谁的拳头硬，谁说话就响。东方的齐国靠着大海，地广人多，是诸侯里数得上的大国。
可大国也有难念的经。国君的位子只有一个，想坐的人却不止一个。兄弟、叔侄、权臣，谁都可能伸手去抢。位子一动，满国皆动。
在这样的年月，一个人能不能出头，一半看本事，一半看有没有人肯拉一把。
齐国日后的大事，要从两个人说起。一个叫管仲，一个叫鲍叔牙。两人是朋友，交情早在谁也没出头的时候就有了。
鲍叔牙眼里的管仲
相传年轻时，管仲家里穷，上头还有老母亲要养。他和鲍叔牙合伙做买卖，本钱出得少，分红却拿得多。旁人看不过去，替鲍叔牙叫屈，说管仲也太会占便宜了。
鲍叔牙摇摇头，只说管仲不是贪心，是家里穷，等着钱用，多拿些不要紧。
后来，管仲替鲍叔牙出主意办事，事情办砸了。换成旁人，早该埋怨了。鲍叔牙却说，时运有顺有不顺，别放在心上。
管仲几次出来做官，几次被免了职。街坊议论，说这人没本事。鲍叔牙听了，只说他不是没本事，是没遇上好时候。
两人又一同被征去打仗。冲锋的时候，鲍叔牙冲在前头，管仲落在后头。人们笑管仲贪生怕死。鲍叔牙替他分辩，说他不是胆小，是家里还有老母亲，得有人照顾。
这几桩事，单拿出哪一桩，管仲都不大光彩。偏偏鲍叔牙桩桩往好处看。别人看见的是毛病，他看见的是处境，也看见了本领。
旁人算的是账：谁吃亏，谁占便宜。鲍叔牙算的是人：这个人缺什么，难在哪，能做成什么。账算错了，不过少几个钱；人看错了，朋友就丢了。
这份眼力，可不是白来的。日后，它要救下一个人的命，也要改变一个国家。
内乱起，好友分两路
后来，两人都进了齐国的朝堂，却没有站在一处。管仲侍奉公子纠，鲍叔牙侍奉公子小白。公子，指国君家的子弟。好友成了两位公子门下的人，各为其主。
这时的齐国，已是一锅将沸的水。国内乱起，国君遇害，有人趁乱自立为君，朝堂上人心惶惶。
两位公子见势不妙，不敢久留，各带随从出逃。管仲跟着公子纠，奔向鲁国；鲍叔牙跟着公子小白，奔向莒国。好友就这样分成了两路。
流亡之路不好走。人在外头，家在国中，身后是刚刚血洗过的都城，面前是别人的地盘。好在鲁、莒两国都肯收留，还算有个落脚的地方。
没想到，变故来得比谁都快。没过多久，那个自立的人也被齐国人杀了。国中无君，那把空出来的椅子，谁先赶回去，谁就有指望坐上。
消息传到鲁国，传到莒国。两路人马都动了身。
公子纠的身边，有管仲出主意；公子小白的身边，有鲍叔牙盯着路。这一回，谁的主意更高明，谁的脚程更快，都要见真章。
鲍叔牙心里明白，小白若能先回国，自己的前程就系在这一趟上；管仲也明白，公子纠若先到，他辅佐的人就是国君。
一头是管仲，一头是鲍叔牙。两个最懂对方的人，这一回，要各站一边了。
路上一箭
两路人马，都往齐国赶，比的是谁先进都城。
管仲心里有数：小白一回国，公子纠就没指望了。他不等大队，自己带了一小队人，抢到小白必经的路上守着。
另一头，鲍叔牙一路悬着心。他清楚，公子纠身边有管仲，管仲不会让他们顺顺当当地回去。
没等多久，车马来了。车里坐的是公子小白，护在旁边的，正是老朋友鲍叔牙。
两人隔着一段路，打了个照面，谁也没出声。
管仲是公子纠的人，眼前这位，是主人的对头。各为其主，没什么可说的。他弯弓搭箭，一箭射出。
小白闷哼一声，倒在车里，一动不动。
鲍叔牙脸色大变，扑了上去。管仲看在眼里，收起弓，转身就走。他要回去报信：小白死了。
谁知，小白并没有死。相传那一箭正中衣带上的带钩，没伤着皮肉。可以想象，小白机灵，顺势一倒，装得像模像样，连管仲都骗过了。
鲍叔牙扶着他，手心全是汗。这一箭，是老朋友射的。
抢在前头进国都
车走远了，小白才坐起身，摸了摸带钩，苦笑着说，差一点就回不来了。
鲍叔牙没工夫后怕。他明白，这一箭骗得过管仲一时，骗不了长久。他催着车马，抓紧往前赶。
公子纠那边，听说小白已死，放下了心。没了对手，还赶什么路？一行人走得从容起来。
一边信了眼前所见，一边不敢松劲。这场比赛，输赢就在这几步之间。
小白一行先进了国都。国里空着位子，谁先到，谁就占着理。小白就这样坐上了国君的位子，这就是日后的齐桓公。
公子纠赶到时，位子上已经有人了。他没了去处，只好退回鲁国。
囚车吱呀向齐国
新君刚坐稳，头一件事，就是算旧账。
桓公派人给鲁国传话：公子纠，要鲁国处死；管仲，要押回齐国。
公子纠死在了鲁国。管仲被关进囚车，一路往齐国押送。
桓公对身边人说起，那一箭他还记着。话不重，听的人却心里发凉。
囚车吱呀吱呀地走。管仲坐在里面，闭着眼。他替主人射过国君一箭，如今主人已死，国君回来了。他想过自己会怎么死，没想过还有别的路。
齐国都城里，却有一个人没闲着。
新君即位，满朝都在议论怎么处置管仲。多数人的意思很明白：杀。
鲍叔牙听着。他陪小白逃出去，又护着小白回来。挨那一箭的虽是小白，吓破胆的却是他。若说谁最有理由恨管仲，他算一个。
可他心里转着的，是另一桩事：那个被人笑话贪便宜、怕死、没本事的管仲，到底值多少？
管仲要是死了，齐国丢的是什么？
他往前迈了一步，朝桓公走去。
一席话，换一条命
鲍叔牙走到桓公面前，躬身一拜。
桓公看他神色，已猜出几分，先问他是不是来替管仲说话的。鲍叔牙答，是。
桓公说，那一箭差点要了他的命，这事鲍叔牙最清楚。鲍叔牙说，臣清楚，正因清楚，才敢开口。那一箭是为公子纠射的，各为其主，换了谁都会如此。他对旧主尽心到这个地步，将来对君上，也是一样。
桓公沉着脸，不作声。
鲍叔牙又说，君上若只想守住齐国，有臣这样的人，也就够了。可君上若想压过诸侯，成就霸业，非用管仲不可。
桓公一愣，说原想请他出任宰相。鲍叔牙摇头，说自己有几分本事，心里有数。治国安民，立规矩，聚人心，这些事，样样不如管仲。
殿里一片寂静。
桓公盯着眼前这个人。陪他逃亡的是他，护他回国的是他，如今不要宰相之位，却替一个射过自己的人求情。
桓公想起那枚带钩上的痕。一箭之仇，是私怨。齐国往后怎么走，是大事。
他终于点了头，答应听鲍叔牙的。
谁知，更出人意料的还在后头。管仲一路押来，以为是来领死。没想到等着他的，没有刑具，只有国君的善待。桓公不但免了他的罪，还请他出任宰相，把国政交到他手里。
管仲愣了很久。他几次做官，几次被免，如今却在最险的关口，被曾经挨过他一箭的国君托付了国家。
他问是谁的主意。旁人答，是鲍叔牙。
管仲没再说话。
酒宴上的一杯酒
日子一天天过去，齐国渐渐有了起色。桓公信任管仲，管仲也放手去做。
相传有一回，君臣设宴，酒过数巡，人人尽兴。
鲍叔牙忽然站起身，端着酒杯，走到桓公面前。
他敬了桓公一杯，说愿君上不要忘了，当年出奔莒国的日子。
桓公一怔。
鲍叔牙又转向管仲，说也愿管仲不要忘了，当年被捆在鲁国的日子。
满座静了下来。
酒宴上最容易得意，得意了最容易忘本。一个是国君，一个是宰相，权势都在手里，偏偏需要有人在这时泼一点清醒。这个人，不是别人，正是鲍叔牙。
桓公离开席位，拱手一拜，说他与管仲都不会忘记先生这番话。
鲍叔牙笑了笑，把酒饮尽，退回座位。
这杯酒，他提醒了两个人，唯独没提自己。当年是谁在囚车边拦下了刀，是谁让宰相的位子换了主人，他一个字也没说。
病榻前的实话
又过了许多年，管仲病倒了，而且病得很重。
桓公亲自来探望，坐在榻边，问出了心里最放不下的事：要是管仲有个好歹，朝中谁能接他的位子？鲍叔牙行不行？
管仲摇了摇头，说不行。
桓公有些意外。鲍叔牙不是他最好的朋友吗？当年还是鲍叔牙保下的他。
管仲缓缓说，正因为是朋友，才看得清楚。鲍叔牙为人洁廉，是个正直的好人，可对不如自己的人，容不下，听到别人一个过错，一辈子也忘不了。这样的人当国，会处处不容人。
桓公沉默了。
这番话，听着有些冷。可细想下来，管仲没有因为受过恩惠就说好话。鲍叔牙当年也没有因为那一箭，就说管仲的坏话。两个人看人，都只看真东西。
这样的朋友，才叫朋友。
管仲后来常感慨，生下他的是父母，真正懂他的是鲍叔牙。像这样彼此看得清、信得过的交情，后来人们爱用管鲍之交来说。
可齐国的故事，才刚刚开了头。管仲坐上宰相的位子，面对的是一个刚刚闹过内乱的国家。第一把火，他要烧在哪里？
